前4場場均28分7.8籃板，命中率51.2%，三分命中率則達到了47.4%，身穿暴龍2號球衣的Kawhi Leonard強勢歸來，更難能可貴的是，現在的他每場能打35分鐘，徹底讓外界媒體和球迷一年多的擔憂一掃而空。

只在這4場比賽里，我們便能從比賽中看到一個熟悉卻有點不一樣的Leonard：他無縫填補到了原本DeRozan在暴龍的角色，進攻區間也大多在罰球線以外的長兩分區域，印象中的Jordan式急停跳投，快攻單手暴扣，乃至賴以成名的「死亡纏繞」和聯袂Danny Green上演的回追釘板大帽，都和馬刺的2號別無二致。然而，還是有些許不一樣，甚至可以直接定義為提高的地方：

Leonard 2011年進入聯盟，12-13賽季成為主力，14-15賽季開始增加進攻球權。然而在此時的馬刺隊，卻沒有能給他輸送炮彈的優質後衛：Parker已經開始走下坡路，Mills更是自我持球為主，因此在Leonard拿下FMVP之後的第一個全明星（2015-16）賽季，他所讓人稱讚的，是自主持球創造進攻機會的能力——或是抄截後的反擊轉換得分，或者是在半場接過球權，從三分線外強行吃掉防守者，人們在驚嘆Leonard進步幅度之快的同時，卻也無意中忽視了他執行進攻的難度：不但沒有好後衛幫忙做球，而且多數時候，馬刺擺明了在第四節關鍵場合讓Leonard一個人攻堅整條防線，縱然他效率出眾，卻也遠比其他頭牌打得辛苦。

而在暴龍隊，一切都變得輕鬆簡單了：Lowry和他相輔相成，現在也是19.8分10助攻的優質後衛，而二人給彼此減負，Lowry前五場場均6次三分出手命中3.2個，準星高達53.3%。而有了優秀後衛的Leonard如魚得水，他在場上明顯感覺得到收放更加自如了。或者說——如果在馬刺還有刻意追求的「雙核」球權分配，在暴龍時期的Leonard就是絕對的大當家：Lowry就是頂級幫手，專門給他喂球的。

於是暴龍賭對了：目前他們5戰全勝排在聯盟榜首，場均淨勝11.2分，雖說也只贏了灰狼一支西區球隊，但Leonard獨挑綠衫軍華麗鋒線群，硬啃下來一場勝利，足以證明了暴龍為何要求賢若渴：DeRozan固然是去年暴龍砍下59勝的最大功臣，也是一陣的有力競爭者，但健康的Leonard是毫無疑問的聯盟前五球星。暴龍賭的是Leonard完全恢復健康，和願意留下來續長約，但第二件事的前提就是第一件恢復健康，Leonard團隊所言非虛：經歷了漫長的誤診和複查後，到夏天的時候，他真正地滿血歸來了。

這也使得ESPN的記者布萊恩-溫德霍斯特給出了一個猜想：今年的暴龍，看起來非常像西區的火箭隊。

溫德霍斯特補充說，“火箭是一支旨在殺死勇士的球隊，和火箭不同的是，暴龍一開始就是這樣建隊的：他們擁有一群側翼球員，擁有一名精明的控球後衛，而且他們有一位在火箭成長的教練（暴龍主帥Nick Nurse在2011-13賽季就任里奧山谷毒蛇隊主帥並在第二年帶隊奪冠），他們的打法簡化為只有三分球和上籃。”

另一位專家傑基-麥克穆倫則認為，“Lowry的掌控可以讓Leonard回到從前的角色，他只需要接球跳投即可，對他來說這一定是重要的一年。”

的確，即便如願離開馬刺，Leonard也是今年背負壓力最大的一個，他需要證明的不只有自己有資格拿頂薪，成為一支球隊獨一無二的特權球員，還要證明的，是他所創造的成就，並不只是依賴於波波和馬刺體系——換了誰都行那種。

這也不難理解為何Leonard會在Parker組織開了球員會議後徹底和隊友決裂，這次會議和後來波波自嘲的“你得問他經紀人，我管不了他”都加速地把Leonard推離馬刺——他平時並不擅長言談，卻不是沒有想法：練就了一身真功夫之後，他想要脫離從前的體系抑或桎梏，公平地展現給世人們看。

這一點，卻又和Harden極為相似。

OG Anunoby、C.J. Miles、Norman Powell、Danny Green以及Fred VanVleet們，僅看平素打球的風格，基本都可以嵌入火箭的跑轟體系中，而Lowry又在鼎盛時期被反覆對比保羅。如果說Leonard和Harden除了都具備頂級單打能力，其餘略有牽強附會之嫌的話，那麼暴龍新帥Nurse卻是不折不扣的火箭嫡系：毒蛇隊，正是Morey「魔球體系」的試驗田。

2011年，剛剛率領愛荷華能量隊在發展聯盟捧杯，並拿下年度最佳教練的Nurse被毒蛇挖來，擔任主帥。原主帥Chris Finch則被拔擢入火箭隊擔任McHale的助教。Nurse延續了Finch「進攻即是防守」的風格，並將Morey的想法融入其中，在這兩年間，毒蛇的場均得分和回合數均為聯盟第一，而防守也都在聯盟倒數第一。在那個遠遠沒到勇士狂潮的時代，毒蛇已經場均出手超過30個三分球了：在儘可能簡化進攻戰術的發展聯盟，進攻只有簡單粗暴的轉換反擊和突破上籃以及隨手投出的三分球，誰曾想卻成了當今小球時代的雛形。

而此時的暴龍隊，場均出手33.6個三分球排名聯盟第4，兩分球命中率57.1%排在聯盟第3，得分、籃板、助攻和阻攻均排在聯盟前三，溫德霍斯特所言非虛，暴龍除了特權球員Leonard還在用傳統方式強攻中距離之外，其他球員要麼無球跑動拉開三分機會，要麼就是直接攻擊籃筐，得分或是走上罰球線：這是最具性價比的得分手段。

回到第一次走上NBA主帥崗位，51歲的Nurse至今未嘗一敗，也印證了暴龍大管家烏吉里的慧眼識珠。前任Casey榮膺年度最佳教練卻被揮淚解聘，卻恰是因為他把這支暴龍帶到了極致，已無再往上爬升的空間。DeRozan和Lowry都是好好先生，遵守教練的一切指令，但再無可能帶隊更進一步，而Casey和Nick Nurse關於戰術和時間持續了數月的爭執，也讓暴龍高層看到了他的力不從心，果斷換帥，卻沒有尋找賦閒名帥，而是直接提拔了首席助教Nurse。

而Nurse的做法，雙管齊下，都行之有效。

仔細看本賽季暴龍贏下的前五場比賽，竟是用了4套截然不同的首發陣容：第三場Leonard缺陣，更換的也不只是一個人。用Nurse自己的話說，“每場要選擇最適合首發的五個人亮相，首發從來不是一成不變的。”

於是Ibaka和Nick Nurse都曾坐過板凳，對此也無太大異議。而Nurse變廢為寶的能力更見一斑：馬刺在交易中搭入的Danny Green原本是清理薪金所用，卻在暴龍進入生涯第二春，目前10.4分4.6籃板1.6助攻1抄截1.2阻攻，還有42.4%的三分命中率。在Nurse看來，剛交易完他就想到了暴龍新賽季的戰術打法：“放棄一個內線，從二號位到四號位都放上可以切換各個位置的頂級防守球員，不但要打快，而且還防得住對方打快。”

這不正是火箭夢寐以求，用來對付勇士的想法嗎？

Poeltl離開，但好兄弟Siakam剛好頂上，Danny Green更是勝任了30分鐘的首發二號位，暴龍有10人出場超過12分鐘。板凳厚度和長度在交易後均得到了提高。難怪溫德霍斯特會提出質疑，“為什麼一支去年59勝的球隊，把DeRozan換成Leonard之後，我們不把他們視為東區競爭者呢？只談論塞爾提克和76人，你們把暴龍放在哪？”

但人們都知道，Nurse更清楚，暴龍要想成為豪強，首先是頭牌要融入體系中，為此，他特意準備了大堆材料，飛到美國國家隊訓練營，專門“探班”Leonard。

沒曾想，Leonard讓他驚喜萬分。

“我本來以為要照著材料開始跟他提問，但沒想到他主動對我笑了，”Nurse在那次會面後說道，“他完全把自己當做了我們隊伍中的一員，並對我的戰術給出了自己清楚的看法。他跟我說‘教練，你想讓我做什麼呢？進攻、防守、掩護或者單挑、有球無球我都能打’，而我回應的是，‘我會讓你打出自己最舒服的籃球，我把你當做全聯盟最頂級的球星圍繞建隊，所以在你的喜好中，盡你所能做幫助球隊的事情吧’，”Leonard對此非常開心，而Nurse也成功地得到了Leonard的肯定。

雖然賽季也才剛剛開始一週，貿然斷定暴龍能衝出東區還為時太早，但顯然他們開了一個好頭，將帥一心群策群力，對Leonard、Nurse、烏吉里以及整支暴龍，這賽季都是一場巨大的考驗，至少開篇，他們的答卷非常精彩。