2023-24賽季，是小皮本（Scotty Pippen Jr）職業生涯的第二個賽季，對當時23歲的他來說完全是一種沮喪情緒，他不喜歡成為發展聯盟的最好球員之一，即便他在南灣湖人打出了場均21分6助攻4.8籃板的個人數據，依舊還是不被大多數NBA球隊關注到。一直到2024年1月，在底特律的一間酒店房間里，小皮本總算從經紀人那聽到期待已久的好消息：灰熊為他提供了一份雙向合約，他有機會代表灰熊站上NBA賽場。

而就在得到好消息的不久之前，小皮本差一點就放棄NBA了，他和自己的爸爸，名人堂球星斯科蒂-皮本有過一次關鍵的對話：

「我當時已經準備離開發展聯盟，也許去海外聯賽發展，我和我爸聊過這件事。他認為如果在這里行不通的話，我可能需要去海外試試，但我最後選擇堅持下去，相信自己的NBA夢想，最終等到了這個機會。」

小皮本其實不太確定他能帶給灰熊什麼樣的幫助，他僅僅只是一名身高185公分的小後衛，但沒想到他不僅順利成為了莫蘭特的合格替補，還經常一同出場。根據Cleaning The Glass數據統計，他們一同出場的陣容里每百回合淨勝對手19分，而更沒想到是灰熊很快肯定了他的表現，在2024-25賽季開打之前就和他簽下了四年960萬的長期合約。

「去年的此時我還在發展聯盟效力，努力在NBA為自己找到立足之地。現在我已經爭取到輪換陣容的機會，在穩定出賽的同時還能夠有不錯表現，這對我來說非常的不可思議。」

而近期因為莫蘭特的臀部受傷，小皮本一度被推上球隊先發位置，開始扮演調節球隊節奏和主要後衛防守人的角色，莫蘭特形容這名後衛搭檔是比賽大場面時候的關鍵組織者，小賈倫-傑克森也稱讚他是球隊的防守大鎖。截止目前，小皮本場均12.6分3.9籃板5.9助攻，搭上40%的三分球命中率，其中接球投籃的三分命中率更是高達48%。

「他什麼都能做。防守、組織、投籃，他樣樣精通，我不明白為何他之前沒有得到NBA機會，我很高興他跟我同一隊。」這是同為新人的扎克-艾迪對小皮本的評價。

上賽季皮本在發展聯盟出賽的第四場比賽里，全場10投2中，還出現了4次失誤，即便如此，糟糕的進攻表現還不是南灣湖人教練在關鍵時刻將他按在板凳席上的主要原因。

「他完全沒有防守。」

在南灣湖人輸掉比賽後，主教練直接點名批評小皮本缺乏防守拼勁，卻單純的想在進攻上彌補：「這種糟糕的防守和投籃選擇，你覺得這種打法可以在湖人立足嗎？在詹姆斯和戴維斯身邊，你會這樣打嗎？」

小皮本直接回答不會，主教練評價道：「那你在這里也不能這樣打。」

大學時期的小皮本是主要的持球者和得分手，場均使用效率都超過30%以上。然而這種風格在NBA賽場上並不適用，球隊需要小皮本的單點防守、繞掩護，同時在自主得分和為隊友創造機會之間找到平衡，某種程度上他需要打出高中時期的風格，雖然當時他並非球隊最好的球員。

而小皮本自己也意識到他必須要轉換角色，為了能留在場上，實現成為全職NBA球員的夢想，他願意做任何事情來提升自己。現在同在灰熊的傑-胡夫在2022-23賽季和小皮本同在南灣湖人當隊友，他稱小皮本是一位極其無私的球員，也能夠順利融入各種體系。

但對於自己的湖人生涯，小皮本似乎並不太滿意，他認為洛杉磯湖人沒有給他機會去證明自己。

「他們會在比賽最後一分鐘派我上場，當時我的情緒非常複雜，試圖在最後一分鐘拿出表現。但這並非是公平的評估，等於打職業生涯寄托在比賽最後一分鐘，而當時我可能還沒熱身，就要馬上得分或者是和對手身體碰撞。」

小皮本在洛杉磯湖人出賽6場，只有一次不是垃圾時間出場，而大部分時間都坐在板凳席上觀察學習。而在季後賽期間，小皮本則是湖人模擬對手的主要球員，負責扮演對手主力後衛，當時對上灰熊時他就扮演莫蘭特的角色。

2022-23賽季結束後，湖人選擇不提供合格報價，只提供訓練營合約，卻又在熱身賽將他裁掉，小皮本回到南灣湖人之後就再也沒有獲得重返NBA的機會。而對於曾經離夢想如此之近，現在卻又遙不可及，小皮本很難接受這種現狀。

「我沒有得到機會，大學我的數據很好卻依舊落選，在發展聯盟也很好卻沒有NBA的上場時間。」

有時小皮本也會想，如果自己的名字不是皮本，沒一位明星父親，那麼他的職業生涯故事會不會有所不同，大多數球迷不會直接拿他和名人堂級別的父親比較，但很多時候對他的標準會明顯高出很多同級別球員。

「這個名字有時幫到我，有時也會傷到我。許多人看到我，就會想到我父親。對我這種星二代球員可能會有偏誤，認為我不夠努力，或不值得擁有機會。」

但是對於灰熊來講，球隊主教練詹金斯直言小皮本是一位不可思議的努力者和競爭者，從加入灰熊第一天開始，小皮本就深刻知道球隊需要他在防守端打下基調：

「他能全場壓迫、擾亂對手、製造犯規，並堅忍不拔的執行比賽計劃，這就是我們需要他的原因。他會在場上給對手掀起浩劫。」

2023-24賽季灰熊因為人手短缺，小皮本得到16場先發機會，場均打出13.3分5.1助攻，其中包括對上湖人砍下28分5籃板6助攻4次抄截的亮眼表現，如此表現完全超乎了所有球迷的預期。小皮本自己當時也知道，對於一支傷病纏身、遠離季後賽的球隊而言，他在賽季末期的表現不會獲得太多關注，但這些比賽給了他無比的信心：

「我能做得到，我屬於這里，雖然球隊很多傷兵，但我面對了真正的NBA還是能打出了好成績。」

小皮本也把信心延伸到了2024-25的賽季，新賽季第一周就連續兩場打出上雙數據，而且都是替補球員出場，同時防守上也在展現值得期待的表現，面對前任主教練達爾文-漢姆所在的公鹿，他成功限制住利拉德的發揮：

「當時某位教練不相信我，所以我特別想在他面前證明自己能守住NBA頂尖後衛。」

小皮本沒有為夢想設定單獨的時間表，但他正在逐步實現自己的理想：角色、責任，還有逐漸到來的被認可，他正在為自己的名字留下專屬印記。