高中時候，Rodman由於個頭矮小並不經常打籃球；高中畢業出去混社會，Rodman到機場去做保安。此時，Rodman狂長了23釐米，身高達到了2米01才，他憑藉身體天賦進入了大學。在東南奧克拉荷馬州立大學讀了三年，他交出的成績單是場均24.4分和17.8個籃板的大號兩雙。

1986年，Rodman被活塞在第二輪選中。

Rodman在Laimbeer和Mahorn這些惡棍的調教下開始打球。

Laimbeer交給Rodman的沒有其他，最重要的一點一定要比對手更狠，防守端要讓對手見血。

Rodman天賦異稟的運動能力讓Laimbeer十分羨慕。Laimbeer在前幾年表示，Rodman不打籃球，去練習田徑的話，他絕對可以獲得200米、400 米的奧運冠軍，跨欄也不在話下：“我從來沒有看見過一個比Rodman還快的球員，他有Bolt的天賦，一旦他啟動了，我們只有吃灰的份。”當Bolt在田徑賽場上，孤獨求敗的時候，Laimbeer想起了當年自己的小弟Rodman，認為Rodman如果專心田徑也必有所成。

活塞的主教練Chuck Daly為了Rodman的前途著想，曾經一度建議Rodman直接去練習田徑。

Rodman堅持了自己的籃球生涯，在Chuck Daly的麾下，成為活塞壞孩子軍團不可或缺的球員，在東區他們一度把喬丹按在地板上摩擦抬不起頭。

為了更大利發揮Rodman的天賦，Chuck Daly還制定了一套戰術專門發揮Rodman的速度優勢：活塞壞孩子軍團的助教布倫丹是這樣形容Rodman的無私球風：“一旦微笑刺客托馬斯和喬杜馬斯在運球過半場被緊逼防守的時候，就把球交給Rodman，Rodman能夠風馳電掣地運球過半場，比任何後衛都快，他能夠傳球，他為什麼不願意得分，那是因為他太無私了。”

在活塞的時候，Rodman是活塞防守喬丹的最好的球員之一，Rodman在防守端的激情，快速的移動，強壯的身體和對抗，也讓喬丹在進攻端很頭痛。喬丹對Rodman是如此評價Rodman的防守：“那有什麼狗屁喬丹法則，活塞的喬丹法則就是讓Rodman來防守我。”

而喬丹為什麼能夠在防守端讓喬丹頭痛，天賦之外是努力。活塞壞孩子軍團的助教布倫丹評價Rodman：“我執教過的最聰明的球員，對手無論是誰，他都能告訴你對手的優點和弱點。不僅僅是我們是球探報告所提到的那些，是他自己去摸索的。”

Rodman是有天賦，但是不要忽視Rodman天賦之下的勤奮，能夠去防守喬丹當然不能靠什麼球探報告，因為喬丹的球探報告上一般都只有一句：“自求多福，祝你好運。”Rodman是在和喬丹一次次嗜血肉搏中摸索出防守喬丹的心得，當然也只限於讓喬丹不那麼舒服得分而已。

92年，Rodman在活塞對陣遛馬，Rodman整場比賽搶下了35個籃板，在內線翻江倒海，無法無天；遛馬當時的主帥鮑勃·希爾·如此描述Rodman在籃板端的統治力給他們帶來的恐慌：“Rodman每搶下一個籃板都是在我們胸口插刀子。我們跟他肉搏，把他給干翻在地，但是他依然能夠想到辦法拿到籃板。我們不得不用兩個內線去包夾他，希望能夠遏制活塞的進攻籃板。”

一個雖然大學時候有得分能力，但是職業生涯總是做髒活累活，並不熱衷於得分的球員逼得對手要去在進攻端包夾，這要把對手逼到何種絕望的境地，才會讓對手這樣無可奈何。

Rodman在馬刺打球的時候，Rodman的獨立特行並不逃球隊總經理波波維奇的歡心。不過這也並不妨礙Rodman在訓練中的賣力，和在球場上的全力以赴，畢竟想要打更長的職業生涯，保住自己的飯碗，是靠實實在在的場上表現掙來的。Thibodeau當時還是是馬刺的助教，他佩服Rodman的勤奮精神：“他有顆堅硬的心，他是我第一個遇見的，比賽結束之後，還會一個人做滿負荷訓練的。”

隨著跟馬刺鬧掰，95年夏天，波波維奇用Rodman從公牛交換了深受芝加哥球迷喜歡的吉祥物佩爾多。在公牛，Rodman和喬丹Pippen成了名副其實的鐵三角。Rodman在公牛很快地學會了三角進攻，並且把三角進攻的精髓總結為：“搶下籃板球，然後把球交給喬丹。”總是能夠搶下那些匪夷所思的進攻籃板，所以跟Rodman搭檔多年，Pippen是對Rodman的籃板為公牛帶來的安全感：“我總感覺我們總是在進攻。”很多時候，Rodman用前場籃板就把對手的進攻瓦解於無形之中。

籃球場上最大的幸福莫過於此，有一個總能夠搶下籃板球的內線壓陣，隊友可以更加自信地去揮霍一些進攻機會。所以科爾那冷血三分從來不會失去准心，有喬丹吸引包夾，然後事先提醒科爾，喬丹會把球傳給科爾，科爾只有全神貫注空位投籃而已；即使不進也有Rodman搶下進攻籃板，在公牛，科爾安心地做小弟，多年以後，他在勇士成了大哥，一言九鼎，論成功的源頭也許就是喬丹、Rodman和禪師給他在進攻端無比的自信。