在贏下與洛杉磯快艇的復仇之戰後，休士頓火箭已經豪取了十四連勝。

八個客場，三次背靠背，擒殺馬刺，雙殺灰狼與金塊，十四連勝的對手不乏季後賽中可能面對的假想敵。此時，呈現在人們眼前的是一支攻守均衡的超級強隊。

他們有著全聯盟最出色的兩位擋拆發動機，其中一位還兼具著聯盟最頂級的單打能力，他們有著深厚的板凳陣容，充滿活力、堅韌團結。他們整個二月份未嘗一敗，戰績更是高居全聯盟第一。

這是「後奧拉朱旺時代「最好的休士頓火箭，真真切切的擁有了衝擊總冠軍的可能。

火箭？總冠軍？例行賽球隊而已，季後賽又會回到原型……

儘管戰績與數據就光彩熠熠的閃耀在那兒，儘管得到克里斯-保羅之後火箭成為了全新的球隊，仍然有太多人不相信火箭可以真的做出點什麼。

有些印象一旦形成，便難以磨滅。

2016年的季後賽首輪，休士頓火箭成為了聯盟的笑料。在Paul George扛著他的遛馬獨力難支，悲歌絕塞；曼斐斯灰熊傷到無人可用，彈盡糧絕；保羅、Griffin雙雙報銷，洛杉磯快艇再一次末日中奔襲的慘烈悲壯中，火箭任人宰割、毫無鬥志的精神面貌令所有人都大失所望。

2017年的西區半決賽第六場，火箭以75-114的比分慘遭馬刺血洗，在家門口被淘汰出局。一個血勇的賽季以這樣狼狽的結局落幕，火箭又一次成為了扶不上牆的爛泥。

世界對火箭的嘲諷最終放大到了詹姆斯-哈登的身上。無論哈登是流連夜店，被花邊緋聞纏繞的登徒浪子，還是在洗心革面打出一個完美賽季卻在最後兩場比賽莫名隱身——與馬刺天王山之戰的下半場以及加時賽他一共只拿到了6分，還被Manu Ginobili蓋掉了關鍵時刻的出手，最後一場11投2中。

人們彷彿沒有理由相信火箭與詹姆斯-哈登。

2017年6月27日，詹姆斯-哈登目送Westbrook榮膺例行賽MVP。他就呆呆的坐在台下，忍受著第二次與這份榮耀擦肩的遺憾，機械性的跟隨眾人一同鼓掌。

征戰81場例行賽，場均出場時間高達36.4分鐘，場均交出29.1分、8.1個籃板、11.2次助攻和1.5次抄截，NBA歷史上第一個單賽季至少得到2000分900助攻600籃板的球員。球隊在賽季初不被看好的逆境中，斬獲西區第三，最終闖入分區半決賽。這就是全新戰術體系之下，單核帶隊的哈登第一個賽季所交出的成績單。

他斬斷與Kardashian的情絲，認真投身到訓練中，傾其所有的努力敵不過一兩場發揮失常的比賽。

面對敵意與根深蒂固的印象，他還能如何去做？「這都過去了，我和球隊會變得更強。」錯失MVP之後哈登的這份宣言，為此刻的一切做好了鋪墊。

休士頓火箭變強的進程迅速的起始於兩天之後。6月29日，火箭通過交易得到了克里斯-保羅。

克里斯-保羅到來的意義不僅在於為哈登提供了幫手，也賜予了D'Antoni彌補遺憾的機會。2004-2005賽季的太陽，2016-2017賽季的火箭，D'Antoni兩度斬獲年度最佳教練。他帶領兩支球隊高速奔跑，但進攻思路為他贏得了聲望，卻沒有為他帶來冠軍。

擁有哈登與保羅的D'Antoni可以肆意展示全新的偉大試驗：兩個頂級持球人與衝擊力強勁的大個子的搭配，覆蓋整場的擋拆進攻。

收穫克里斯-保羅之後，火箭的補強重點轉移到了加強自己鋒線硬度之上。7月7日，火箭以4年3200萬的合同得到PJ-Tucker——一個1米98，臂展2米13，體重卻高達114公斤的奇怪結合體；十天之後，火箭以一年老將底薪簽下Mbah a Moute——又一個兼具身高與出眾臂展的防守悍將。

賽季伊始，休士頓火箭便鋒芒畢露。與勇士的揭幕戰，在一度落後多達17分的逆境中，火箭最終憑藉頑強的防守逆轉局勢。Ariza、Tucker以及Mbah a Moute組成的鋒線群將臂展、體力、運動能力的天賦發揮到極致，也將火箭的防守在世界的關注之下提升到一個全新的高度。

其中，Mbah a Moute的防守最為出色。他的防守效率達到了98.5，聯盟第七，同位置聯盟前三人。

進攻與防守的均衡使他們取得過轟轟烈烈的十四連勝。戰績上升至17勝4負，傲視西區。

詹姆斯-哈登的表現伴隨著火箭的強勢日漸驚豔：2017年12月2日，詹姆斯-哈登憑藉場均31.5分9.8次助攻，命中94個三分球和168個罰球，四項均為聯盟第一的數據，當選賽季首月西區最佳球員。

然而，沒有任何通往冠軍的賽季會是一番坦途，磨礪與起伏是必經的痛楚。高峰之後休士頓火箭所面臨的是接踵而至的傷病考驗：核心球員相繼受傷，詹姆斯-哈登腿筋拉傷缺陣7場，Mbah a Moute肩膀受傷缺陣11場，Gordon、Capela都因為傷病交替缺席，保羅因為腹股溝的傷勢仍然時不時的缺陣。

損失多名主力打亂了D'Antoni的計畫，陷入了泥潭的火箭無奈吞下三年以來第一次五連敗的苦果。

但失落與驚喜，往往熙熙攘攘的交錯著。嚴重的傷病潮讓莫雷無奈的簽下了傑拉德-格林，卻在無意之間尋得寶玉。

救火隊員傑拉德-格林超額的完成了他的任務：在22分鐘的出場時間里，他場均可以貢獻11.5分，三分線外每場出手7次，三分命中率高達39%。這份數據的背後，傑拉德-格林拿的僅僅是138萬美元的年薪。

火箭熬過了最難承受的低潮，隨後詹姆斯-哈登傷癒復出，逐漸找回狀態，直至在與魔術的比賽中達到頂點。

2018年1月31日，詹姆斯-哈登出場46分鐘，狂砍60分10個籃板11次助攻，收穫賽季第3次、職業生涯第34次大三元，他不僅刷新了職業生涯單場得分紀錄及火箭隊史個人單場得分紀錄，也成為NBA歷史上第一個拿下60分大三元的球員。

這是詹姆斯-哈登的宣言，用實力回擊著過往的輕視與詆毀。

一路高歌猛進的休士頓火箭還秉承著進取的心態自我完善。2018年2月份交易截止日前，火箭又簽下了Joe Johnson以及Brandon Wright，一舉兩得——既充實了陣容的厚度，又干擾了競爭對手的補強。

賽季至今，休士頓火箭的輪換陣容已經成型，他們在場上的動態也已清晰明顯。火箭的防守端與進攻端轉換往往轉瞬之間：

Capela干擾對手投籃——哈登收下籃板，快速推進——哈登與保羅輪流主導高位擋拆進攻，弧頂呼叫掩護，內線下順，哈登突圍——外圍射手環伺，閱讀防守調整策略。哈登的存在讓原本簡單的戰術具備殺死對手的能量，而保羅的價值讓這個戰術具有持續性與穩定性。

當戰術停滯，角色球員手感冰冷的時候，火箭還有著對手難以應對的巨星模式——詹姆斯-哈登的高效單打。

這個賽季，詹姆斯-哈登的進攻效率為115.8，聯盟第五；比賽貢獻值19.4，聯盟第一；他每場有十個左右的回合以單打結束，每回合得到1.25分，睥睨聯盟。

而火箭的場均得分113.8分，聯盟第二；進攻效率113.3，聯盟第二，防守效率104.3，聯盟第七。三分總命中數944，聯盟第一。殺死馬刺、騎士、灰狼、金塊，火箭都是如出一轍的以這樣近乎摧枯拉朽的方式扼殺對手收穫的勝利的希望。

這就是賽季末衝刺階段休士頓火箭令人敬畏的十四連勝，相比於賽季初的十四連勝更加難能可貴。我們無法脫離前因後果去單獨分析這十四場勝利，鋒芒畢露、遭遇起伏、反思調整、銳意進取，所有的點滴細節才凝聚成了火箭此刻的吶喊，一個超級強隊應該有的姿態：

他們可以與任何一支強隊掰掰手腕，在任何逆境中他們都有翻盤的資本。

在整個聯盟的歷史上，單賽季至少兩次斬獲14場連勝以上的球隊一共有五支，其中有三支闖進總冠軍賽，最終兩支問鼎冠軍。所有的數據都支持著火箭光明的未來，他們的面貌也早已煥然一新。

告別印象流，火箭總冠軍，這次真的並非一句不著邊際的玩笑了。