2月26日，鵜鶘和湖人在斯台普斯球館迎來本賽季第三場對決，這也是狀元秀Zion本賽季首次對上紫金軍團。目前，鵜鶘排在西區第十，距離第八灰熊還有3個勝場差。如果他們能衝到第八，詹姆斯 VS Zion，一眉哥和Ingram面對舊主，這將是流量爆棚的一輪對決。

尤其是在聯盟的收視率在本賽季經歷暴跌之後，這樣的一劑強心針就顯得尤為重要。

Zion將是NBA收割觀眾的新殺器

在Zion擁有的所有讓人驚掉眼球的技能包中，他吸引球迷駐足觀看的能力是NBA的最大福音，鑑於收視率不斷下滑，他們急需一位救世主來拯救水深火熱的聯盟。上賽季，也就是Zion效力杜克的唯一一個賽季，大學籃球比賽轉播的收視率整整上升了15%。上賽季網路直播中六場收視率最高的比賽中，有5場屬於Zion效力的杜克藍魔，他們的收視率也在以30%的速度逐年上漲。

這就是為什麼NBA和轉播合作夥伴給了鵜鶘隊史記錄的30場全美直播場次，只是可惜，熱身賽中不幸半月板受傷的Zion推遲直到1月22日才進行的聯盟首秀。自詹姆斯在2003年進入聯盟之後，恐怕沒有任何一位新秀的首秀會吸引這麼多的關注，而值得注意的是在詹姆斯進入聯盟後，NBA的收視率比起上一年猛漲了88%。

Zion會是下一個詹姆斯嗎？從比賽來看還難下定論，但從收視率和關注度看，Zion必須成為下一個門面。換句話說，Zion在季後賽對陣湖人，人們絕對會轉台看他的比賽。

但是以一眉哥的角度看，重返紐奧良去打季後賽可能會有些尷尬，這會把這輪系列賽在情緒上上升到一個新的高度。一位超巨（也有人說他是刷子）在小球市中度過了自己生涯的頭7個賽季，只進了2次季後賽，最後卻不得不以撕破臉的方式離開。然而在他剛離開之後，這支球隊就再次打進了季後賽，這不得不說有點打臉。

考慮到這一點，顯然鵜鶘隊員乃至紐奧良這座城市的球迷，都會在近幾週內討論可能的季後賽對陣。畢竟，他們比任何人都要瞭解為什麼這場比賽會吸引如此多的關注。

“這是我在紐奧良聽到球迷們都在討論的話題。”鵜鶘全明星Ingram說。“主帥（金特里）提到過這一點。當然，我們要活在當下專注每一場比賽，我們不會看太遠，但是教練的確提過這一點，和湖人隊的比賽會很有趣，我們會看看自己能否擊敗他們。”

賽程優勢可能幫助鵜鶘逆轉灰熊

季後賽鵜鶘VS湖人會發生嗎？在例行賽還剩下不到9周的時候，還有六支球隊有機會擠入西區第八，在季後賽中和湖人隊交手：灰熊西區第八，拓荒者第九，鵜鶘、馬刺、國王、太陽，各自離前一名的球隊0.5個勝場之差。而西區墊底的兩支球隊，灰狼和勇士，分別離西區第八11.5個勝場和16個勝場。考慮到如今湖人隊領先第二名的丹佛金塊多達5個勝場，他們幾乎是鎖定了西區頭名的席位，並將在季後賽首輪擁有主場優勢。

很明顯，Zion以及他的鵜鶘仍將會是西區第八的有利爭奪者。而在競爭西區第八的路上，鵜鶘也具備足夠的實力，甚至就連聯盟都巴不得保送他們進前八。不過目前的西區第八灰熊也確實值得人們的尊重，他們同樣是不被人看好，但在超級新秀的率領下一步一步爬了上來。

鵜鶘目前的戰績是25勝32負，但是！他們過去10場戰績是7勝3負。另外，鵜鶘餘下比賽的賽程也是潛在的優勢。他們剩下25場比賽中的18場都將對陣勝率低於50%的球隊，本賽季中，他們對陣灰熊的戰績為2勝0負。而美國時間的3月21日和3月24日，他們還將兩次對陣灰熊，那將是爭奪西區第八的兩場關鍵戰役，鵜鶘或許會直接逆轉排名。

X因素：Zion

在所有的X因素里，只打了不到20場比賽的狀元Zion顯然看上去是最能夠幫助球隊進軍季後賽的那個。人們此前會有關於Zion能否適應激烈的成人職業籃球對抗的疑問，然而這位19歲的新秀讓在NBA打球看上去像在卡梅隆室內球館（北卡主場）那麼簡單。

他場均能得到22.8分（58.6%的投籃命中率），7.2個籃板以及2.3次助攻。雖然樣本數據並不算充裕，然而考慮這一點：在12場比賽中，他比起聯盟歷史上任何一位新秀得到的20+分數場次和50+投籃命中率的場次都要多（12場中有9場，歐尼爾以8場排名第8）。換句話說，鵜鶘因為他的存在，瞬間看上去就像一支能夠在季後賽中和湖人這樣的球隊掰掰手腕的球隊了，而不僅僅侷限於進季後賽打個醬油。

而自從Zion復出之後，鵜鶘8勝5負，每場比賽淨勝對手7.9分，這在聯盟中和湖人持平，排名聯盟第六（Zion其中一場比賽缺席，那場比賽鵜鶘擊敗了遛馬）在這段期間，他們的進攻排名聯盟第6，防守排名聯盟第10（他們此前進攻排名聯盟第18，防守排名聯盟第26）。

Zion 13.6的真實正負值在所有一年級新秀中排名第一，離排名第二的Favors（4.5）要多出三倍。此外，鵜鶘在Zion下場休息時的正負值僅為-3.2。

“隨著比賽的進行我感覺我越來越適應了。”Zion說。“我仍舊是個新秀，我還有許多需要學習的東西——怎麼控制犯規啊，怎麼在落後15分的時候仍舊保持高昂的鬥志啊。我要學著去享受這一切，老實說，如果我沒辦法從中感受到快樂的話，就一定是有什麼地方出錯了。”

“和大學籃球最大的不同就是賽程更多，還要應對長途飛行。在大學，兩場比賽之間大概有3,4天的休息時間吧。在這兒，有背靠背，或者隔一天就要打一場比賽。所以我想就要確保你的身體得到了充分的休息。”

鵜鶘並不只有Zion，還有Ingram

Ingram表示，在Zion復出之前，球隊開始逐漸磨合找到了彼此的節奏。在12月17日，他們的戰績還是慘淡的6勝22負，並經歷了一波13連敗。而在Zion回歸之後，他們贏下了16場比賽中的11場。Ingram則成功地挺過了血栓的問題，打出了自己職業生涯的爆發一年，今夏他就將成為受限制自由球員，今年的表現顯然為他增添了更多的砝碼，他和任何人一樣發揮著至關重要的作用。

“這段旅程很讓人激動。”Ingram告訴The Athletic。“每一天我們來這里比賽，每個人都表現出積極參與的緊迫感。我們想要贏球，我們每個人都步伐一致。當你來到訓練館，看到大家都在認真訓練，你會感覺你也會更加積極一些，我們會試著不斷打磨自己，贏更多比賽。”

而金特里的未來也仍舊處於不確定的狀態，他的合同即將進入最後一年，他和鵜鶘隊的未來仍舊有待商榷（2020-2021賽季是他合同的最後一年，價值大約500萬美元）。

“我們會弄明白如何配合的。我認為像Zion這樣有統治力的球員，能夠吸引很多的包夾和盯防，這樣三分線外的傢伙們就能夠得到空位的機會，事情就很簡單了。我們要做的就是提高空位的命中率，弄明白我們怎麼更好地分配球，怎麼利用空間。這是一個循序漸進的過程。”

湖人三少和昔日隊友重逢的系列劇，Ingram則表示，他樂意見到這一幕發生。從情感上講，鵜鶘和三少是“被虧欠”的一方，面對湖人他們並沒有心理壓力，反而有證明自己的動力。從吃瓜群眾的角度看，如果鵜鶘在季後賽首輪能夠給湖人製造一點威脅，甚至大膽一點以下克上來個黑八，那就更是看熱鬧的不嫌事大了。這樣的一組“流量對決”，聯盟肯定會很心動。

“不會有什麼過不去的感覺的，他們得到了一位超巨。”Ingram說。“當然，我們當時想，我們會是湖人年輕的建隊核心，但是後來他們有了其他的計畫。我們明白這一切都是生意罷了。我明白這就是生意罷了。我不會有什麼糟糕的感覺，或者就對湖人和前隊友們沒有感情了（Lost love for them）。他們讓我夢想成真。”