Shaquille O'Neal在1992年以狀元的身份進入了NBA,當時被奧蘭多魔術隊選中,當年的新秀合同不像現在這樣這麼多限制,簽下了歷史上最大的7年4100美元的大合同。在1995年O'Neal與便士Anfernee Hardaway一起把魔術對帶入了總冠軍賽敗給了當時的Hakeem Olajuwon的休士頓火箭隊。
在1996年夏天O'Neal的合同快到期,聯盟爆發O'Neal爭奪戰,魔術對想留下O'Neal又想留下便士Hardaway,最終魔術隊高層給了Hardaway更高的薪資。認為Hardaway比O'Neal更重要,現在看看這是多麼糟糕的決定。當時魔術隊給O'Neal開出了7年6900萬,而湖人隊當時大總管Jerry West直接開出了7年9800萬,West認為O'Neal就是一代霸主。
魔術隊看到湖人開出的合同也有點緊張,於是魔術隊也開出了同樣的合同7年9800萬美金,魔術隊剛剛開出新合同當晚,West給O'Neal的經紀人打電話說:「我們給7年1億二千一百萬,希望你們簽下我們的合同。」然後又說了很多組建球隊未來這些話。
當時的O'Neal有點小情緒,認為魔術隊沒有把自己看做球隊的未來,如果去了湖人,湖人是圍繞著自己創建球隊,就這樣O'Neal離開了奧蘭多魔術,去了湖人隊,而West在96年選秀的時候用Vlade Divac換了當時13順位的新秀,這個新秀就是Kobe。Jerry West不愧為NBA的教父,也是他運作幾年前的灰熊,現在的勇士也是他的選擇。West看人的眼光一向很準,他有句話是這樣子說的:「這個孩子以後會成為籃球巨星,等等防守他那個孩子也不錯」!後來兩個孩子都成為了NBA的巨星!
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