LeBron James已經連續7年進入總冠軍賽了,不得不說這是一項非常了不起的成就。他的巔峰長度和統治力實在讓人驚嘆,尤其是在東區,只要James在,其他球隊就很難看到進入總冠軍賽的希望。然而,感嘆James統治力的同時,必須要承認的是東區在整體實力上確實不及西區,西強東弱並不是James的錯,自從Jordan1998年退役之後東區就一直處於一個比較弱勢的地位,這也是聯盟一直沒能解決的問題。
而相比東區,西區這邊就顯得非常殘酷了,自從Jordan退役之後西區的競爭就變得非常激烈,多支球隊都有過輝煌的時期。一個事實是,自從2000年之後,不說總冠軍賽或者分區決賽,整個西區只有一支球隊連續7年突破過首輪。你沒有看錯,西區的15支隊伍里,眾多的強隊之中只有一支球隊曾經做到過至少連續7年以上進次輪。
聖安東尼奧馬刺,真的是一支穩定到讓人感到可怕的隊伍。
為了更加方便地了解西區2000年之後季後賽次輪情況,可以感受下下面這張圖,西區的15支球隊在這18年里多多少少都有過次輪經歷,少的比如灰狼、金塊和紐奧良黃蜂(現鵜鶘)都只有一次,多的如湖人和馬刺都有10次以上的季後賽次輪經歷,但是相比湖人,馬刺顯然看起來更加穩定,他們在2001年到2008年之間曾經連續8年進入過西區季後賽次輪,這18年里也只有4年時間沒有突破首輪。
這一切都是因為Duncan和Popovich,馬刺優秀的傳承保證了他們的核心交替,從David Robinson到Duncan再到GDP組合,那8年里馬刺拿下了3座總冠軍,雖然沒有連冠,但不可否認馬刺真的非常偉大,尤其是Duncan,正如他的外號“石佛”以及“大基本功”一樣,Duncan穩定而又強大。直到2016年夏天退役之時,Duncan已經是NBA歷史上季後賽出場第二多的球員,僅次於費舍爾——托雷霆的福,費舍爾在2011年離開湖人之後三次殺進季後賽,並且兩次進入分區決賽。
實際上,如果把時間再往前推三年,洛杉磯湖人也會進入這個榜單,在O'Neal的帶領下,湖人自從1997年到2004年之間也做到過連續8年突破首輪,而在O'Neal東遊邁阿密之後,湖人在接下來的三年里都沒能做到這一點,如我們所知,那三年里Kobe達到了個人能力的最巔峰,他兩次帶領球隊殺進季後賽,但是缺少幫手的他兩次都倒在了太陽的腳下。
不過自從 Gasol 到來之後,湖人重新迎來了一段甜蜜期,他們在Kobe和雙高的帶領下又一次連續5年進入次輪,其中3次進入總冠軍賽,並且完成了兩連冠,但是自從2012年次輪被雷霆擊敗之後,湖人再次進入了低谷期,他們在2013年首輪被馬刺橫掃,從那之後再也沒有進入季後賽,Kobe的跟腱斷裂也許是誰都不想回憶起來的一個轉折點。
小牛也是一支非常不錯的隊伍,2010年之前屬於Nowitzki的巔峰,因此達拉斯人得以在2001年到2006年的6年里5次進入次輪,有趣的是,那5次他們都沒能拿下總冠軍,小牛隊唯一的一次總冠軍來自2011年,而自從2011年之後,小牛又進入了一段時間的消沉期,時至今日都沒能緩過來。
太陽則是在Nash回歸之後重新迎來球隊的巔峰,2005年到2010年間,他們曾經4次殺進西區季後賽次輪,並且3次進入分區決賽,可惜Nash的生涯非常悲催,3次分區決賽他的太陽從未贏過一次,因此他也是NBA歷史上除Rose外唯一一個從沒有進入過總冠軍賽的MVP,不過即使如此他依然足夠偉大,看看太陽沒有他之後的情況就知道了,菲尼克人也已經連續7年沒有品嚐到季後賽的味道了。
而如果你仔細觀察那張圖也會發現一個非常有意思的地方——勇士和雷霆無疑是近幾年來的“新銳”,2010年之前兩隊分別只突破過一次首輪,勇士來自於2007年的黑八奇蹟,而雷霆(超音速)則是在Ray Allen和Lewis的帶領下於2005年進入次輪,到了2010年之後,這兩支球隊徹底崛起了。
在Kevin Durant和Russell Westbrook的帶領下,雷霆也在6年里5次進入季後賽次輪,中間缺失的一年還是因為Kevin Durant的受傷,不過5次當中雷霆只進過1次總冠軍賽,且沒能獲得總冠軍。而相比雷霆,勇士在2012年徹底以Curry為核心之後就迎來了轉折,他們曾次輪輸給馬刺,下一年首輪又輸給快艇,之後便是連續3年總冠軍賽,其中還拿下了2次總冠軍。
不難看出來,一個超級巨星對於球隊的提升程度真的是顯而易見,幾乎有過輝煌期的球隊中都有一個不俗的超級巨星。西區的格局未來還會不同,最讓人驚嘆依舊當屬馬刺,Duncan的退役並沒有影響他們的強大,只要Kawhi Leonard和Popovich在,這支球隊就不會讓人失望。
(著名中鋒赤木剛憲)
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