儘管有很多報導中提到,Kawhi Leonard和他的恩師Popovich在去年夏天的交易發生後關係破裂,尤其是在上個月Popovich稱Leonard「不是領袖」事件爆發後,兩人的關係看上去似乎無法挽回。但根據ESPN記者從相關人士那里得到的消息,這位2014年的總冠軍賽MVP得主仍然通過短信與Popovich保持著聯繫。
「他們一起拿到了總冠軍,」皮本在一檔節目中說道,「Leonard是MVP,Popovich也曾經說過,在你職業生涯中有時事情突然變得不一樣了……我想他們之間的關係早已修復。」
上個賽季馬刺發生的鬧劇仍歷歷在目,Leonard和馬刺醫療團隊就他左股四頭肌的傷勢問題始終沒有達成共識,這位明星球員整個賽季只打了9場,還曝出球員內部會議指責他的報導。賽季結束後,Leonard向球隊申請交易,最後被換到暴龍。
雖然他和Popovich的關係修復了,不過馬刺的球迷並不會輕易原諒Leonard。在重返聖城的那場比賽中,Leonard每次接球全場都會響起噓聲,還有球迷在他罰球的時候高喊「叛徒」,甚至有球迷把火力轉移到他舅舅身上,全場喊起了「丹尼斯舅舅」,諷刺Leonard沒有主見,只是家族的賺錢機器。
不過從Popovich賽後的反應來看,兩人的關係的確沒有那麼糟糕。當被問到如何看待全場球迷「迎接」Leonard的方式時,Popovich面色不悅地說道:「我不太喜歡這個,Leonard是個品德非常高尚的人,我們每個人在做出人生選擇時都會考慮到未來的發展,他也有跟我們同樣的權利。」
在這場萬眾矚目的比賽結束後,Popovich和Leonard在球場上互相擁抱,並且交談了許久,算是在公眾面前徹底翻過了這一頁。
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