儘管雷霆聖誕大戰中憾負火箭，但這並不能掩蓋Paul George本賽季的耀眼表現，場均26.8分8.4籃板4.3助攻2.18抄截0.67阻攻真實命中率58%，主流數據皆為生涯新高，上場時間則是最近三個賽季最少。雷霆呢？開局不利的情況下西區第三，離西區第一的金塊只差0.5個勝場。

優秀嗎？足夠優秀，至少對曾經的他來說是這樣。時間往前倒幾年，2012-14賽季，回到遛馬大戰詹姆斯和韋德的時代。

那時的遛馬，防守至上，內線為主，Hibbert加West的內線組合，幾乎把羸弱的熱火內線撕成碎片。可我們聽說的、提到的最多的，還是Paul George。2012-13賽季，遛馬老大Danny Granger賽季報銷，George趕鴨子上架，成了球隊三號位位置上的頭牌。在此之前，他只不過是球隊進攻的第四選擇，排在Granger、Hibbert、West之後。

進攻端，他打法飄逸，吃掩護後的空位三分，靠身高腿長搶後場籃板後的快速反擊，偶爾來個一對一單挑，還是靠身高腿長。當然了，最出名的，還得是他能出個半小時集錦的花式灌籃。

防守端，聯盟頂級單對單的防守能力，擠掩護後壓低重心死掐持球人的能力，比可愛有過之而無不及，這些都是遛馬最看重的。

這兩點結合，用最近幾年最流行的話來說：這叫頂級3D。再仔細想想，似乎曾經也有這麼一個人，防守起家，身高臂長，白馬長槍打球飄逸，球隊頭牌受傷後趕鴨子上架，“被迫”成了球隊頭牌，也拿過進步最快球員。您肯定知道，我說的是誰。

可那T-mac，巔峰時期持球控球能力聯盟頂級，拔蔥無解，爆發力強一對一單挑無敵，進攻吃掩護那也得是職業生涯後期的事兒。這些活兒，Paul George，似乎還差點兒意思，所以遛馬連續三年倒在熱火馬下，關鍵場次他的發揮也不盡如人意。

可沒事兒，那時他才23歲，還年輕，能跟總冠軍球隊在東區決賽大戰個六七場，當年的T-mac可沒做到。在他身上，你能看到那閃閃發光的未來。

然而2014年夏天90度斷腿事件後，人們最擔心的，成了Paul George還能否重新打球。面對質疑，George留下了一句話：我會回來的，而且會變得更強。

一年半後，他回來了。此時的聯盟已經大變，柯瑞和勇士的異軍突起，讓聯盟颳起了一股三分浪潮，所有的球隊（除了馬刺）都在打快，於是遛馬送走了Hibbert和West，改打小個陣容，George被推上了四號位。雖然他不止一次地表明自己不喜歡打四，可他做得還不錯。儘管丟失了本就不是很強的爆發力，可他的持球進攻，結合球能力卻比以前提升了不止一個量級，擋拆進攻也比以前更加出色，更多的中遠投也豐富了他的得分手段。於是，2015-2016賽季，場均23.1分，生涯新高。2016-2017賽季，場均23.7分命中率46.1%，效率更上一層樓。

可似乎，還是缺了點什麼。

連續兩年倒在東區首輪，讓他厭倦了失利，是時候做點什麼了，於是施壓管理層，來到了雷霆，與他有同樣想法的，還有多年不得志的甜瓜。可上賽季，陣容磨合，球員傷病，多種因素讓被寄予厚望的雷霆止步首輪。雷霆三巨頭，被菜鳥米切爾撕去看似華麗的外衣之後，變得風雨飄搖。所有人，除了雷霆球迷和George自己，都期望著他趕緊去洛杉磯，去開創自己的新時代。

可George不這樣想，他喜歡雷霆隊的氛圍，喜歡和威少在一起打球，喜歡和格蘭特的基情滿滿，他選擇了留下。

於是，我們看到了本賽季，徹底蛻變的Paul George。

進攻端，他還是像以往一樣，重心高，控球容易失誤，更少有一步擺脫之後來一記引燃觀眾情緒的大力灌籃。可他打得更巧了，或者說，更聰明了。不是說我爆發力不強嗎？行，你掩護不上搶我就投三分；你上搶我就來一記後撤步，或者，來個單手的提前變向，倚著你大中鋒往里走，靠著你來個低手上籃或者小拋投。這麼看，似乎有點哈登的意思？再確切點，找個身高相仿的模板，同樣叫Paul的Pierce？又或者，Joe Johnson？可他倆力量都比George好，但架不住，George他身高臂長啊！他還是能像以前一樣，面對防守高舉高打，直接來一記拔蔥三分，偶爾還打得像杜蘭特，大幅度變向之後秀一把胯下後撤步三分，防守者只有望球興嘆。過去十場，三場40+，四場30+，只有一場得分不足20，但前一場，他剛送出生涯第一次絕殺。他比以前更穩定了。

防守端，以前那種橫刀立馬死掐持球人的防守，以及靠身高臂長斜刺里殺出的抄截，都回來了，雷霆也在他的帶領下，在缺少外線防守大閘Roberson的情況下，抄截聯盟第一，防守效率聯盟第一，場均失分聯盟第五。

儘管在提到聯盟小前鋒排名的時候，大部分人還是會先想到詹姆斯，杜蘭特，東區第一的可愛，甚至聯盟新晉紅人字母哥都要排在George身前。可這有什麼關係呢？比起四年前，他確實說到做到了不是？那時候，人們還在擔心，他能不能回來打球呢！誰人曼巴風骨，唯我George將軍！