阿隆-戈登復出首戰，邁克爾-馬龍（Michael Malone）依然讓威少（Russell Westbrook）出任首發。威少交出了17投10中拿下21分、10籃板、7助攻、1抄截、2阻攻的數據統計。

威少加盟金塊後表現明顯提升，他跟約基奇之間的化學反應遠超預期。約基奇全面的打法給威少的表現帶去巨大加成，主帥馬龍對威少的合理使用同樣不容忽視。

從洛杉磯到丹佛，威少始終是那個威少，他先後與四位教練合作，直到遇到馬龍才算真正做回自己。馬龍沒有強行改變威少，他幫威少找回了自信。

威少加盟金塊前，馬龍與威少一直是對手。在數次交鋒中，威少用鬥志、表現贏得了馬龍的尊重。馬龍曾誇讚威少：「我執教16年了，我還沒見過像他這樣的球員。他兼具力量、體型、運動能力、爆發力、進攻意識，他是一個現象級的球員。」

在描述威少的鬥志時，馬龍笑言：「他就彷彿有人在他早上要吃的麥片里撒上了尿一樣（帶著憤怒）打球。」

2024年休賽期，馬龍與金塊總經理布斯之間的矛盾已經是公開的秘密。

2023年金塊奪冠後布斯放走布魯斯-布朗、傑夫-格林，要求馬龍培養年輕球員。馬龍並不信任那些待雕琢的璞玉，連對手球隊的高管都同情馬龍，他們看得出來除了布勞恩，其他年輕球員不堪大用。2024年金塊止步西區半決賽後，布斯又放走波普並送走雷吉-傑克森，多位知情人透露馬龍與布斯關係緊張。

某種程度上，引進威少是布斯妥協的結果。約基奇點名要威少，馬龍想執教老將，布斯以2年680萬美元簽下威少。

布斯簽下威少時絕對沒想到，他與馬龍關係緩和會是因為威少。馬龍幫威少找回自信，威少打出出色表現令這筆簽約成了高性價比的代表。

威少的特點人盡皆知，威少發揮的前提是球權、空間、速度。從沃格爾到漢姆再到盧指導，不能說他們不信任威少，只是因為球隊組態等各種因素，他們無法滿足三個前提條件，且都曾嘗試將威少改造為布魯斯-布朗那樣的擋拆掩護人。

金塊和馬龍不一樣。

金塊頭號球星約基奇觸球多但持球時間少，能里能外身手全面，適配任何隊友。這是金塊與湖人、快艇的本質區別之一，金塊能給威少足夠球權且拉開空間。

金塊有多個跑跳能力出眾的球員，約基奇不僅保護後場籃板能力強，且一傳發動快攻的能力聯盟頂級，金塊有提速打快的資本。

馬龍信任威少，通過陣容調整儘可能讓威少與約基奇同時在場。他沒有強行改造威少，給了威少自由發揮的空間。

金塊擊敗籃網後，馬龍在採訪中表示：「我告訴威少，我希望他能挑戰自己成為最佳版本的自己。我無意冒犯此前執教威少的每一位教練，但如果你把他放在底角，你就無法得到他的全部。本賽季我們就是儘可能讓威少多拿球。」

本賽季，威少百回合前場觸球次數40.2次，甚至是2013-14賽季以來的個人最高紀錄。馬龍明白，讓威少站底角等於4打5，必須增加威少在進攻端的參與度。除了增加威少擋拆戲份，馬龍安排威少與約基奇、穆雷打了大量空切、手遞手。本賽季，威少空切頻率創新高，手遞手進攻頻率是自2016-17賽季以來的最高。本賽季，威少和約基奇已經兩次單場一起砍下大三元。

過去幾年，關於威少有個突出現象，大部分對手會安排中鋒防守威少。說白了，他們會放空威少，讓中鋒更多參與其他位置的協防。這時候的威少進攻參與度幾乎為零，只能通過上提掩護和底角投籃做出零星貢獻，大部分時候他是拖累空間的存在。

本賽季，對手用中鋒防威少的手段被廢。首先，約基奇與安東尼-戴維斯、祖巴茨的風格明顯不同，他攻傳一體，帶給對手的進攻壓力遠超戴維斯和祖巴茨。對手中鋒得去優先對位約基奇，騰不出精力防威少。

其次，確實還有球隊嘗試用中鋒對位威少，結果都比較慘。一種結果是被約基奇錯位打爆，另一種就是今天獨行俠打金塊這種，基德多次安排萊夫利對位威少。威少把球交給約基奇，約基奇利用進攻威脅吸引萊夫利包夾，下一幕就是無人看管的威少空切接球攻筐。

馬龍本身並不是一個喜歡快打旋風的教練，但他願意為了威少做出改變。馬龍執教金塊時期，金塊節奏始終在最慢之列，上賽季是聯盟第4慢。可本賽季，金塊突然成了聯盟第5快的球隊。在快攻得分上，金塊場均轟下20.2分聯盟第1位，壓過了火箭。布勞恩、小波特等人都是受益者，約基奇和威少也經常在快攻中互相連線。

當然，這也跟金塊的組態有關。湖人得到威少後也曾嘗試提速，但老胳膊老腿的湖人提速效果極差，進攻收益不大還影響了防守。快艇得到威少後短暫提速，但盧指導很快意識到效果不佳，果斷放棄提速試驗，快艇得到哈登後徹底放棄提速。

威少打首發時場均貢獻15.3分、8.2次助攻、6.9個籃板、1.9次抄截，投籃命中率達到53.4%，其正負值達到+140分，受助攻率達到57.8%。這是一個顛覆舊認知的威少。

馬龍還是一個懂得灌雞湯的教練，從第一天起他就強調威少防守端的價值。「人們談威少時總談速度、衝擊力、籃板、組織，但很少談其防守能力。我們看錄影的時候發現，他上賽季在快艇的防守真心不錯。比賽末段，他每場都去防對手箭頭人物。」

威少防守端的問題更多在於防無球走神，看球不看人，在團隊防守中容易出問題。如果將其任務簡化，讓他對位持球人或追防射手消耗對方，效果往往會更好。

本賽季，威少已經有過多場防守代表作。與獨行俠一戰第四節對位克萊-湯普森防守效果線上，比賽結束前1分鐘還上演一防二預判對手傳球回收籃下封蓋萊夫利的精彩鏡頭。賽後馬龍將象徵最佳防守球員的大金鏈子戴在了威少脖子上。

馬龍和威少都不滿足於此。

「威少生涯唯一沒做到的就是奪冠，他的生涯履歷令人印象深刻，他唯一的遺憾就是還沒奪冠。」馬龍說。

6月份一起捧起冠軍獎盃，這才是馬龍和威少的終極追求。