2004年湖人在總冠軍賽上輸給活塞之後,球隊就迎來了一個關鍵的轉折點,休賽期為了未來,管理層在歐尼爾和科比(Kobe Byrant)之中選擇了更年輕的後者,而這個決定在一開始也毫無疑問直接導致了球隊即戰力的下滑。再加上「禪師」菲爾傑克森的離職同樣對湖人產生了巨大的影響,因此在2004-2005賽季即便科比例行賽場均能夠砍下27.6分5.9籃板6助攻1.3抄截,但最終湖人依然只能以34勝48負的戰績排在西區第12。
2005年休賽期湖人的二號得分手卡隆巴特勒(場均15.5分)、四號得分手阿特金斯(場均13.6分)等人均都選擇離隊,與此同時湖人也不是沒有任何補強操作,除了在選秀大會上選中的「小鯊魚」拜納姆之外,他們還交易來了夸梅布朗、並在自由市場上籤下了斯馬什帕克等球員,但這些人的實力顯然是無法對湖人的戰績起到關鍵性影響的。
於是為了幫助球隊重返季後賽,科比還得是靠自己,當時絲毫不敢鬆懈的他從例行賽一開始就拿出了最好的狀態,他用連續四場30+的表現向外界表達了他的決心。不過由於湖人的整體實力,這一年他們在例行賽的狀態依舊是起起伏伏,為此科比不得不拿出更好的發揮,在對陣獨行俠的一場比賽中,他上場33分鐘就轟下了62分,這比同時間獨行俠全隊的得分都高,還有後來對陣暴龍,科比更是打出了單場81分的神級表現。
當時為了追趕前面的球隊,科比整個2006年1月份場均狂砍43.4分,這樣一來湖人的戰績排名才逐漸穩定在了西區前八。例行賽末段,科比連續得到38分、31分、50分、43分、35分,在他的帶領下湖人以一波五連勝完成收尾,最終球隊也以西區第七的戰績重新回到了季後賽。
整個例行賽科比場均可以轟下35.4分5.3籃板4.5助攻1.8抄截2.3三分,其中多項數據都創下了他職業生涯的新高,可以說這一年的科比完全打出了21世紀最偉大的得分表演之一,而且這還是他「被迫」打出來的表現,因為湖人當時只要想贏球就只能期待科比在產生去瘋了一樣的得分。
由於湖人只能排在西區第七的原因,他們首輪就需要面對當時的聯盟頂級強隊菲尼克太陽,當時他們在球隊二當家小斯賽季報銷的情況下,球隊依然取得了53勝29負的戰績。在納什的帶領下太陽在當時打出了十分華麗的進攻,例行賽太陽的場均得分高居聯盟第一、進攻效率則是高居聯盟第二,隊內合計6人得分上雙,除此之外還有3名球員的場均得分也都在8分以上。
不過系列賽開始之後,雙方打的比想像之中的要焦灼多了,雖然第一節湖人就讓太陽轟下了39分,但後面他們還是逐漸穩住了局面,三節打完他們也僅僅落後1分。末節決勝時刻太陽又找到了進攻節奏,全隊在這一節合計有6名球員均有得分進帳,其中替補出戰的巴博薩更是以百分百的命中率砍下了全隊最高的9分。反觀湖人這邊,被嚴防死守的科比11投僅有3中,其他球員也未能站出來拯救比賽,最終湖人也是逆轉失敗率先丟掉了開門紅。
但輸球之後的湖人反而如同打通了任督二脈一般,他們在接下來的三場比賽里連續取勝,直接以3-1的大比分拿到了系列賽的賽點。這三場比賽湖人均是以防守取勝,他們連續把太陽的得分限制到了100分以下,其中G4在雙方通過加時賽才分出勝負的情況下,太陽的得分依舊只有98分。
而值得一提的是在G4的關鍵時刻,科比也充分展現了他的大心臟,常規時間內的最後時刻是他突破拋投得分將比賽拖進了加時,隨後加時賽科比又在5分鐘里獨得全場最高的6分,並且在球隊一度97-98落後的時候,仍是科比站出來面對著迪奧、托馬斯投進了那記致命絕殺。
不過太陽的心態並未被科比的絕殺給徹底摧毀,仍保有逆轉信念的他們在G5回到主場之後用實際行動向對手發起了反擊,第5場比賽太陽全民皆兵,在上場時間超過10分鐘的球員里只有詹姆斯瓊斯的得分未能上雙(9分),而像迪奧、納什、馬里昂更是分別砍下了25分10籃板9助攻、22分3籃板4助攻、21分9籃板,在他們的努力下太陽早早的就把比賽打進了垃圾時間。而這場比賽科比也已經盡力了,他全場17投10中砍下29分7籃板5助攻,可惜最後仍是無力回天。
G6太陽仍然是用他們最擅長的進攻把斯台普斯打成了「圖書館」,在他們水銀瀉地一般的進攻狂潮之下,湖人球迷只能親眼看著主隊被打的潰不成軍。整場比賽太陽轟下126分,在整場基本都是6人輪轉的情況下,這6名球員的得分全都上雙了,其中4人超過20分,而作為當家球星的納什更是砍下了30分2籃板13助攻。
但與此同時科比在這場比賽中也拿出了自己最強的表現,他全場瘋狂出手35次,最終以57.1%的命中率轟下了50分8籃板5助攻3抄截,而這也是他季後賽生涯里唯一的一場50+,可惜即便是這樣也還是沒能幫助贏球。
到了系列賽搶七,相比之下太陽這邊士氣滿滿,他們這場又是七人得分上雙,其中迪奧、巴博薩加起來更是合砍47分。反觀湖人似乎已經接受了即將要被逆轉的事實,整場比賽湖人這邊大部分球員的表現都是十分慘澹,除了科比之外,其他球員加起來只有75投24中(命中率32%)。在比賽早早沒有懸念的情況下,科比還是出戰了43分鐘,最終他的數據為21分6籃板9助攻1抄截,在面對太陽的重重防守之下,他也已經是盡力了。
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