2023-24賽季對曼斐斯灰熊而言，無疑是一段難以忘懷的黯淡歲月。原本灰熊計劃著莫蘭特（Ja Morant）在25場禁賽期滿回歸，帶領球隊在西區打出一片天。

然而，傷病卻如陰影般籠罩了整個賽季，讓灰熊始終難以起勢。

儘管貝恩（Desmond Bane）場均砍下生涯新高的23.7分，但1月12日遭遇的三級腳踝扭傷讓他缺席了40場比賽。

史馬特（Marcus Smart）同樣遭遇不幸，雖然場均得分也創下生涯新高的14.5分，卻因腳踝受傷和手指脫臼，整個賽季僅出戰20場。

莫蘭特解禁復出後，也因右肩盂唇撕裂僅打了九場比賽，最終接受賽季報銷的手術。小傑克森（Jaren Jackson Jr.）成為了灰熊唯一的穩定支柱。

展望新賽季，灰熊志在爭奪西區頭名。莫蘭特和傑克遜無疑將扮演重要角色，但如果想重拾前兩個賽季的輝煌，擺脫傷病纏身的2023-24賽季的陰影，史馬特和貝恩的發揮同樣至關重要。

防守端的中流砥柱

史馬特以外線防守著稱，他曾三次入選最佳防守一陣，並在2021-22賽季榮獲年度最佳防守球員獎。新賽季，史馬特預計將與莫蘭特搭檔後場，出任得分後衛。

史馬特在防守端總能保持高昂的鬥志，他會積極去爭搶地板球，以強硬的球風著稱。史馬特擅長穿越和應對掩護，始終保持在持球者身前，為身後的隊友提供穩固的防守。

儘管身高只有6英尺3英寸，但史馬特在場上的表現卻遠超許多同身高的NBA球員。

史馬特從不吝嗇利用自己220磅的體重優勢。他總能將進攻球員擠出舒適區，並有效抵擋更高大的後衛。在大多數情況下，他都將是對手最佳後衛的直接對手。

儘管貝恩並非廣為人知的鐵閘型防守者，但他的防守卻絕不是其短板。對於一個以上肢和手臂力量著稱的球員來說，貝恩的腳步移動相當輕盈。

速度與力量的結合使貝恩成為了一名多面手防守者。儘管6英尺5英寸的身高在小前鋒的對位中可能稍顯矮小，但他作為莫蘭特之後的第二得分點，足以彌補這一不足。

在防守外線時，史馬特和貝恩並不會孤軍奮戰。雖然他們灰熊的第一道防線，但灰熊會巧妙地將對手引向他們出色的火鍋高手——小傑克森和新秀埃迪的防守路徑。

小傑克森曾榮獲2022-23賽季年度最佳防守球員獎，並兩次入選最佳防守一陣。兩個賽季前，他場均火鍋數高達3次，令人矚目。

埃迪則以7英尺4英寸的身高從普渡大學加盟NBA。在上個NCAA賽季中，他場均砍下25.2分，送出2.2次火鍋，在攻防兩端都展現了對籃下的統治力。

有了埃迪和傑克遜的鎮守，灰熊對手的後衛在衝擊籃筐前可得三思而後行。

外線投射

曼斐斯主帥簡金斯手中握有眾多進攻武器。

莫蘭特擅長通過高位擋拆突破防線，給籃下製造壓力，並在籃筐附近讓對手顏面盡失。埃迪299磅的體重加上他的身高優勢，讓他能夠築起銅牆鐵壁般的掩護，有望為莫蘭特減輕持球壓力。

然而，莫蘭特（生涯三分命中率31.8%）和埃迪（在普渡大學的四個賽季中僅出手兩次三分）的三分投射效率並不高。因此，貝恩和史馬特的外線投射對灰熊的進攻來說具有極高的價值。

貝恩在NBA以其穩定且致命的投射著稱，而史馬特自其職業生涯初期以來，三分球準度也有了顯著提升，各隊再不敢對他視而不見。

上賽季，在腳踝扭傷之前，貝恩大部分時間都擔任著首發控衛的角色。儘管他生涯初期被貼上了射手的標籤，但貝恩已證明自己是一位高水平的得分手和明智的決策者。上賽季，貝恩的場均得分和助攻（5.5次）均創下了職業生涯新高。

當對手防線收縮以遏制莫蘭特的突破時，他總能精準判斷，及時將球分出，為射手們創造空位投籃的機會。

在灰熊的首發陣容中，貝恩和史馬特是三分線上的兩大威脅，而替補席上，盧克·肯納德更是聯盟中最致命的射手之一。肯納德職業生涯場均出手4.6次三分球，命中率高達43.9%。

對於灰熊來說，2023-24賽季無疑是個例外。展望未來，只要保持健康，種種跡象都表明灰熊將重返50勝的行列，並在競爭激烈的西區中爭奪季後賽的高位種子。