NBA自由球員窗口首日結束,隨著喬治去處的塵埃落定,這個休賽期最大的懸念基本已經完結。
跟以往不同,快艇已經對喬治失去了當年的「信心」,並不覺得他值4年頂薪合約,並且這次的態度異常堅決,這也使得雙方的談判毫無進展。最終,喬治遠走費城,加盟76人。
雷納德(Kawhi Leonard)在暴龍1年,共為暴龍贏下4輪系列賽,拿下總冠軍。
雷納德在快艇5年,共為快艇贏下3輪系列賽。
早在賽季結束時,許多媒體和球迷都在猜測,下個賽季快艇就將搬入自己的新球館,為了賣票他們不可能會讓喬治離隊。
但也許是耐心已消失殆盡,快艇不管是老闆還是管理層都不覺得喬治適合4年頂薪合約。產生這樣的想法無可厚非,即使是NBA最有錢的老闆鮑爾默花錢如流水,也會思考這個錢花得合不合適。
鮑爾默不得不面對的一個現實是,雷喬組合在快艇聯手的5年里,他倆一共掙了3.68億美元,但兩人作為隊友共贏下的季後賽,只有13場。
毫無疑問,這個結果換任何一位投入巨大的NBA老闆都無法接受,哪怕是鮑爾默也終於無法忍受如此低勝率的組合。
回到2019年的休賽期,雷納德剛剛幫助暴龍拿下了隊史第一個奧布萊恩杯,並且邁過寒冷的多倫多來到了加州,與保羅喬治聯手。
當時的泡椒還有著十分耀眼的巨星光芒,他們的雷喬組合被視作是喬丹+皮本,以及球隊優質的板凳陣容組態,休賽期的快艇被視作是最具總冠軍競爭力的豪華球隊。
但第一個賽季他們便陷入低迷。快艇在園區半決賽3比1領先的情況下被金塊逆轉,飲恨出局。
第二個賽季,快艇蓄勢待髮捲土重來,但他們還是沒能走出西決的舞台。最終在西區決賽輸給了太陽。
此後的三個賽季,快艇陷入了週而復始的傷病魔咒。雷納德缺席了2021-2022賽季全部的比賽。2022-2023賽季,雷納德出戰2場季後賽便再次賽季報銷,喬治則是缺席了全部比賽。
上個賽季,快艇拿下了哈登,但依舊無法阻擋傷病的侵襲。泡椒和哈登帶隊,最終倒在了獨行俠通往總冠軍賽的路上。
雷喬組合5年的時間,最好的成績僅僅是打進西區決賽,比起人們寄予厚望的總冠軍舞台,不曾一次踏入過。這樣的結果,顯然無法讓球迷滿意,更別說真金白銀投入的老闆。
回望過去的戰績和出勤率,快艇管理層拒絕為34歲的喬治提供4年的頂薪合約,也許不失為一個明智之舉。
而今夏管理層的運作思路非常明確,圍繞哈登和雷納德作為核心,補強角色球員,增加整體陣容的厚度,避免因為球星的單方面傷病導致整支球隊的戰鬥力急劇下降。
快艇簽下了問題少年小波特、3年3000萬美元中產特例簽下小瓊斯,另外還用底薪簽下了班巴,一連串的操作都在表明他們並沒有在放棄喬治後選擇「重建」,而是按照明確的補強思路來運作。
但失去喬治會讓快艇成為什麼樣的「球隊」?到了下個賽季,人們才會知道答案。
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