公牛本賽季戰績十分不理想，包括拉文在內的多位球星都被擺在貨架上。很顯然，這支六冠之師又要經歷一個風雨飄搖且無比失敗的賽季。也許是為了振奮整支球隊的士氣，公牛本賽季舉辦了榮譽之戒活動，以此表彰過去做出傑出貢獻的球員、教練和前台工作人員。獲得這項榮譽的一共有13人，球員中包括：斯隆、樂福、喬丹、皮朋、庫科奇、沃克、吉爾莫、羅德曼。管理層成員包括：禪師、克勞斯、科爾、溫特爾、克雷因。此外，1995-96賽季的公牛作為一個團隊榮獲此殊榮。

在1月13日公牛131比140負於勇士的比賽中，公牛在中場休息期間舉辦了這項活動。令人非常遺憾的是，喬丹和皮朋兩位主角都沒有現身，這使得本場晚會失色不少。但與此同時，包括傑克森、庫科奇、科爾等王朝名宿都來到現場，他們獲得了球迷熱烈的歡呼聲，場面十分溫馨。

此外，沒有到場的人里，不僅僅有喬丹皮朋這樣因事不來的人，還有一人因為已經過世而不能到場，他就是公牛前總管克勞斯。克勞斯1985-2003年在公牛任職總管，他是公牛王朝的締造人之一，在美國時間2017年3月22日下午，克勞斯因病去世，享年77歲。按照常理來說，以球隊總管的身份幫助球隊拿到6座總冠軍，克勞斯無論如何都會受到球迷的愛戴與尊重，就像勇士前總管邁爾斯一樣，但事實上，克勞斯不但沒有獲得任何尊重，反而備受當地球迷憎惡。

據公牛多位球隊記者報導，榮譽之戒晚會現場出現了不和諧的一幕。當現場播放克勞斯的致敬影片時，現場球迷發出了巨大的噓聲。為此，出席晚會的克勞斯的遺孀塞爾瑪難掩自己悲傷的心情，她情緒嚴重失控並失聲痛哭，這件事也引來了巨大的爭議。

曾經公牛的對手，現評論員巴克利談到此事時說道：「在芝加哥發生的這一切是恥辱。公牛的球迷讓克勞斯的遺孀哭成那樣了，這在許多層次方面都是錯誤的。對於克勞斯這位芝加哥傳奇人物而言，這完全是一種恥辱。公牛一直以來都是一支優秀的球隊，但如果沒有克勞斯的話，你們也得不到這些優秀的球員；他找來了皮朋和羅德曼，幫助隊伍贏了6個冠軍。公牛球迷們對克勞斯的噓聲並不酷，他們都欠克勞斯的遺孀一個道歉。你需要做的就是對克勞斯說R.I.P，這位老婦人來到了現場，但你們卻讓他失聲痛哭了，這簡直就是胡來。那位老婦人哭成那樣子，我看著都覺得心痛。」

馬刺隊主帥波波維奇聽聞此事，他在接受採訪的時候說道：「我對這件事的感覺就像雷納德在聖安東尼奧受到噓聲時一樣。這是沒有必要的，這是不禮貌的，這是無知的。如果這意味著什麼，那就是這就像我們今天生活的世界的一個縮影。卑鄙似乎更容易被寬恕。克勞斯很出色，他的工作完成得很好。」

波波維奇之所以這樣表達自己的看法，原因倒是也不難理解。一來他自己年歲已大，正如他提到的雷納德被噓一事一樣，很多事情他都已經看開了。二來馬刺隊同樣建立過王朝，雖不及公牛王朝那般璀璨，但波波維奇甚至總管一職有多不易。

但是，無論波波維奇還是巴克利，他們畢竟不是那支公牛的親身參與者。任何事情都有原因，那麼身為球隊六冠功臣，克勞斯為何如此遭到球迷厭惡呢？

事實上，克勞斯的職業生涯，與喬丹是密不可分的。1985年，他被公牛老闆雷因斯多夫聘為球隊總管，而他們在前一年才剛剛選中了喬丹。公牛已經在喬丹身上看到了巨大的潛力，克勞斯的任務，就是為喬丹尋找合適的幫手，幫助公牛儘可能爭奪冠軍。有趣的是，克勞斯身高1米67，體型很胖。喬丹總愛叫克勞斯為「Krause Crumbs」，諷刺他胖都是因為愛吃甜甜圈。

作為球隊總管，克勞斯早年做過棒球和籃球球探，他以工作努力聞名，而且特別擅長天賦評判。也正是他的這些能力，幫助公牛打造了王朝。在接下來的多年內，他有很多的操作都值得稱讚。在公牛六冠的過程中，包括皮朋、庫科奇、科爾、羅德曼、哈珀等王朝功臣都來自克勞斯的操作。

其中尤以得到皮朋值得稱讚。克勞斯交易掉中鋒波利尼斯換來了皮朋的選秀權，當時皮朋來自不知名的中部阿肯色大學，這位寂寂無名的球員在喬丹身邊得到了錘鍊，並最終在喬丹身邊成為了名人堂球星。

包括聘請傑克森為主帥，當時傑克遜只是在美國CBA聯賽頗有名聲。克勞斯給出有魄力的在1989年炒掉業內頗受尊重的柯林斯，讓傑克遜得以成為主帥。後面的故事我們都知道了，傑克森成為NBA歷史最偉大主帥之一。

但是，正如所有人都質疑的那樣。到底是克勞斯的神操作幫助喬丹建立了王朝，還是喬丹的偉大造就了克勞斯的神奇，公說公有理婆說婆有理。奪冠的時候，你好我好大家好。即便互相不喜歡，但是也不會撕破臉皮。喬丹可以在大巴車上無所顧忌的奚落克勞斯，克勞斯也可以頂著巨大噓聲領取自己的總冠軍戒指。

但是當一切走到尾聲的時候，矛盾和隱患就蓋不住了，一切在1997-98賽季中迎來了爆發。在接受採訪的時候，克勞斯這樣說道：「不是球員在奪冠，而是管理層在奪冠。」這句話完美展現出克勞斯的個性，他從不在乎自己說的話是否得體，而且習慣性打壓球員的貢獻，為自己臉上貼金，這種作風自然無法贏得球員的信任和忠誠。

關於那個賽季發生的事情，喬丹和很多親歷者都在紀錄片《最後一舞》中給出了詳細的闡述，克勞斯在里面被塑造成了一個「反派」角色。根據紀錄片中記載，克勞斯和球員之間關係緊張，甚至讓他與傑克森之間的關係惡化。很多人認為克勞斯不願意為包括喬丹和皮朋等人在內的球隊老將，提供足夠豐厚的續約合同。甚至在喬丹看來，1998年的公牛本可以繼續前行，但是克勞斯一手終結了公牛王朝。

喬丹紀錄片里面的內容並非虛構。關於克勞斯的種種操作，根本無法做到全部復盤，我們可以從傑克森和皮朋舉例。名記Marc J Speas曾這樣回憶當時那支公牛：「我不敢相信會有球隊總管在賽季開始前對主教練說，這是你在球隊的最後一個賽季。」

有趣的是，在當年Marc J Speas這樣回憶之後，很多湖人隊球迷都紛紛「感謝」克勞斯。如果不是他的話，傑克森也不會來到湖人隊，也就沒有了2000-2002，2009-2010的五次總冠軍。在1997-98賽季開始前，克勞斯就表達了球隊進行大洗牌和重新組建，而傑克森就在他的未來計劃之外，他在賽季開始前就告訴禪師，這會是這位已經帶領球隊五奪總冠軍的傳奇教練在公牛的最後一個賽季。

傑克森在回憶這件事的時候說道：「他把我叫到辦公室，然後告訴我，『這是你在芝加哥的最後一個賽季，打完你就可以離開了，哪怕你打出82連勝的戰績，這都是你最後一個賽季了。』這就是我們最後僅有的交流，之後就再也沒有說過話了。」

我們都清楚喬丹對於傑克森的感情。這件事引發了喬丹的強烈不滿，為此他多次在公開場合調侃克勞斯。為了表達對於傑克森的支持，喬丹更是公開表示自己不會為傑克森以外的教練打球。與此同時，公牛那個賽季還面臨著皮朋的續約問題等一系列棘手事件，克勞斯想送走皮朋。皮朋甚至不惜在開賽前做手術，以此來表達自己的不滿。

在接受採訪的時候，皮朋這樣說道：「他想讓我感覺到自己的特別，但他仍要交易我，還從來不敢當面對我說。當你在聯盟混了一段時間，就能明白沒有人是不可交易的，但我仍覺得這是對我的羞辱。」

但是喬丹則依然心存幻想，他認為只要球隊能夠繼續奪冠，球隊就能夠解決很多問題，他能夠留下來，皮朋能夠留下來，禪師也能夠留下來。於是，喬丹貢獻了自己最偉大的賽季之一。在命中「最後一投」後，喬丹帶領公牛拿到第二個三連冠。但是，這並沒有改變公牛土崩瓦解的趨勢，喬丹選擇退役，皮朋選擇交易，禪師選擇隱退，其他人更是該走走該退退，NBA歷史上最偉大的王朝球隊就此劃上句號。

而沒有機會去爭奪第7個總冠軍，成為喬丹至今的遺憾，這也使得克勞斯成為喬丹最恨之人。喬丹曾這樣說道：「8年內我拿了6個冠軍，我在那個時候仍然具備統治力，在當時那個年代，技術很重要，我認為1998年的我，比其他任何時候都強大，因為除了身體，我學會了如何運用精神力量。所以對於急流勇退，我非常惱火，因為我覺得我們可以贏得第七冠，我真的相信，不管怎麼說，我都沒有機會去拼一把，這讓我無論如何都無法接受，我就是無法接受這些。」

在喬丹離開公牛之後，公牛徹底迎來新紀元。克勞斯放話要再帶領公牛再次奪冠，球迷和媒體明知道他在說大話，但依舊不肯給他半點喘息空間。畢竟他自己說過，總冠軍都是管理層拿的。
而事實就是，公牛成為了徹頭徹尾的魚腩球隊。別說克勞斯在世期間了，即便是到現在為止，公牛都沒有再次打入過總冠軍賽，更不要提奪冠。在一片批評聲和謾罵聲中，克勞斯在2003年迫於壓力辭職。即便離職之後，每次克勞斯接受採訪，他都不肯放下姿態，依舊維護著他作為球隊管理層的尊嚴，並且言語間充滿了對喬丹的不屑。

對於克勞斯，曾經與喬丹做過對手、後來又親手參與過球隊管理的魔術強森詹森曾經有過這樣一番評價：「我認為克勞斯毀了一個王朝，他們本應該保持陣容完整，給皮朋他應得的錢，讓喬丹保持開心的狀態，因為喬丹有皮朋、傑克森在周圍時就會很開心。喬丹同時知道自己周圍的角色球員也很棒，他們可能會贏10、11、12個總冠軍，他們有這樣的勢頭。但你選擇讓你的超級巨星變得不開心，你認為管理球隊比場上的球員們更重要。」

魔術強森繼續說道：「然後，你就會意識到這是重大的失誤，喬丹就會想，你認為你能在沒有我的情況下贏得總冠軍嗎？我就要讓你知道你不能。所以，他第一次退役，然後公牛沒能贏得總冠軍，接著他又回來了，再次取得三連冠，然後他再次離開球隊。自那以後，公牛就再也不一樣了，羅斯曾短暫給這座城市帶來了很多希望，但他沒能像喬丹一樣帶來總冠軍，所以我認為克勞斯真的傷害到了球隊，甚至直到今天。」

2017年4月，克勞斯正式入選奈史密斯名人堂。恰好在半個月之前，克勞斯因病離世。隨著他入土為安，他已經無法再為自己辯解什麼，一切功過只能任由世人評說。客觀講，即便他的人品和做事風格有問題，即便他的光芒是喬丹帶給的，作為一支六冠球隊的總管，他也是功大於過的。

但是對於喬丹這個級別的球星來說，他想要的永遠都是更多的冠軍。換句話說，如果是普通球隊和普通球星，別說是六個總冠軍，哪怕是一個總冠軍，就足夠他們對總管感恩戴德了。而喬丹的眼里，即便已經拿了六個總冠軍，他看到的依舊是那些他沒有機會去爭取的第七個、第八個總冠軍。

將喬丹奉為神明的芝加哥球迷，自然選擇站在喬丹這一邊。那些噓聲固然對克勞斯的遺孀很不公平，但卻代表了芝加哥球迷心里最真實的想法。波波維奇和巴克利當然可以站在所謂公正的角度，去批評芝加哥球迷無禮。但不管是波波維奇還是巴克利還是我們每一個人，都不是芝加哥當地人，我們無法去理解他們到底有多恨克勞斯。

我們更無從得知，當喬丹看到克勞斯遺孀哭泣一幕的時候，他的心里在想什麼。也許時過境遷，他慢慢看淡了這些事情；也許時間也沒能改變一切，他依舊在遺憾自己的第七個總冠軍。