爵士送走魯迪-戈貝爾、多諾萬-米契爾後進入重建模式，按理來說，上賽季他們就應該瘋狂擺爛參加“溫班亞馬杯”。結果，爵士前半程打出馬刺式團隊籃球一度穩居西區前六，直到中期交易後才自己放棄爭勝，退出了季後賽名額爭奪戰，最終在2023年選秀抽到了不咸不淡的9號簽選了泰勒-亨德里克斯。

本賽季爵士該好好擺爛了吧？賽季初爵士還真有擺爛的架勢。傷病等因素逼著主帥哈迪不斷偵錯陣容，爵士前15場只贏了4場，2023年11月12日輸給雷霆遭遇三連敗後戰績7勝16負。可隨後，爵士打出了15勝4負的戰績，將戰績提升到22勝20負，排在西區第9位，距離第8位的太陽只差0.5個勝場。

如今西區的形勢愈發明朗，若無意外，太陽、爵士、火箭、湖人、勇士這5支球隊競爭3張附加賽門票，有2支球隊會淪為倒霉蛋，附加賽都進不了。如果爵士不再像上賽季那樣中期放棄，4支流量球隊至少有1支可能會被爵士擋在季後賽大門外。

老謀深算的安吉不僅在交易市場令那些想跟爵士談判的球隊提心吊膽，他接下來的每一個決策同樣牽動著4支流量球隊的心。

爵士聘請馬刺系少帥哈迪後成了一支特點鮮明的球隊。哈迪球員時代的風格是無私、傳球，加入馬刺後先後擔任錄影分析師、助教，還曾在2019年男籃世界盃和2021年東京奧運會去美國國家隊輔佐波波維奇。後來，哈迪前往塞爾提克擔任助教輔佐烏度卡，他雖年輕但執教經驗豐富，來到爵士後將馬刺的團隊籃球移植到了爵士身上。

哈迪的理念極其現代化，他強調無私、空間、防守。上賽季的爵士經常擺出五外陣容，即便新秀中鋒凱斯勒崛起成為首發，爵士依然能時刻保持3-4個兼具持球、投射的球員。

上賽季中期和去年休賽期，爵士進行了大量陣容調整。調整過後，爵士的後場擁有塞克斯頓、克拉克森、用來自灰狼的16號簽選擇的新秀科永特-喬治、鄧恩、小塔克、阿巴基，鋒線有豐泰齊奧、馬卡南（Lauri Markkanen）、亨德里克斯，內線有約翰-柯林斯、凱斯勒、奧利尼克。

這些球員各有特點，但除了馬卡南，沒人敢說自己一定在爵士未來版圖內。事實上，就連馬卡南都未必會成為爵士未來的建隊基石，如果有球隊開出令安吉無法拒絕的報價，他不會介意送走這位26歲的新科全明星。

對於一支重建球隊來說，爵士的陣容結構其實不算合理，能拿出即戰力的普遍是不在球隊未來計畫內的老將以及中生代，年輕球員缺少絕對天賦還需要時間成長。在贏球還是擺爛、培養年輕球員還是多用中生代+老將帶新人這方面，爵士也很糾結。

這種糾結，體現在哈迪排兵佈陣時的反覆。

賽季前8場，爵士使用的首發是克拉克森、小塔克、馬卡南、柯林斯、凱斯勒。可以看出，哈迪渴望複製騎士的三高前場，用1老+2中生代+2新星，培養+贏球兩不誤。結果，這套首發陣容交出了2勝5負的戰績。

隨著凱斯勒受傷，哈迪變陣，阿巴基和喬治進入首發，取代小塔克和凱斯勒，柯林斯推到五號位。這套陣容合理了一些，外線阿巴基負責對球防守，喬治扮演主控角色。但這套陣容打首發，爵士2勝4負。

之後哈迪進入混亂的偵錯階段，有的場次他用奧利尼克首發，有的場次又用豐泰基奧。克拉克森受傷，塞克斯頓進入首發。凱斯勒復出後，哈迪還用過馬卡南、凱斯勒、豐泰基奧的三高陣容。總之，爵士的陣容搭配，一個“亂”就能概括。

這期間，爵士的表現糟糕。他們曾以50分的分差輸給獨行俠，他們是全聯盟失誤率最高的球隊。但是，這段混亂的偵錯期雖傷害了爵士的戰績，但對爵士來說也算因禍得福。因為在不斷摸索中，他們終於搞清楚了該如何排兵佈陣。

奧利尼克有個精確的描述：“這就好比做一鍋湯，我們就是混合各種材料，把材料放進湯里，最終我們搞清楚了用哪些能做出來美味的湯，哪些不能。”

爵士在確定柯林斯打中鋒，馬卡南打三號位或四號位行得通後，首先要明確的是究竟讓誰打控衛。克拉克森本賽季拿過大三元，傳球有進步，但本質仍是得分後衛，更適合做第六人。新秀喬治助攻失誤比漂亮，能送出一些精妙傳球，但進攻效率太低。小塔克更不用提了，雖有進步，可還是妥妥的擺爛神器。

最終上位的是塞克斯頓。本賽季，塞克斯頓幾乎每天早上7點都會到球館苦練投籃，反覆打磨進攻技巧，他的傳球也有進步，本賽季每36分鐘送出6次助攻，失誤2.8次，遠比上賽季和騎士時代出色。

哈迪給塞克斯頓搭配的後場搭檔是鄧恩，鄧恩出道就以防守能力強著稱，他跟塞克斯頓一守一攻，彼此互補。

在鋒線上，本來哈迪計畫讓奧利尼克搭配馬卡南、柯林斯，但嘗試了幾場後決定讓不佔球權的豐泰基奧上首發，奧利尼克去替補更多持球策應，跟凱斯勒、喬治、克拉克森、阿巴基搭檔。至此，爵士的陣容調整和角色定位基本完成。

“每個人都瞭解了自己的角色，大家都想成為各自角色中的明星，所以現在球隊順風順水。”奧利尼克說道。

過去13場比賽，爵士百回合得分121.4分，失分113.1分，兩項數據分別排名同期第5和第10位。爵士的多持球點、空間流打法搭配聯盟第1的進攻籃板率威力驚人，他們的首發防守一般，但當本賽季護筐效率第一人凱斯勒（第二是戈貝爾）登場，外線有阿巴基或鄧恩，爵士的防守強度瞬間提升。

“空間提升幫了我們大忙，”克拉克森說，“一旦我們解決了空間的問題，我們的進攻立馬起飛，我們成了一支很難防的球隊，教練組配得上稱讚。”

正如克拉克森所言，爵士教練組配得上一切讚譽。哈迪像帶大學球隊一樣帶爵士，當球隊表現不佳時，哈迪早上會拉著球隊進行一個半小時加練，這在NBA屬於罕見現象。但是爵士球員心氣很高，他們願意早起進行長時間加練，這些加練，體現在近期爵士的三項命中率上。

爵士是否會像上賽季一樣中途突然清倉甩賣進行擺爛？爵士確實有這方面的動力，畢竟他們2024年的首輪簽在雷霆手里，是前10順位保護。如果擺爛，爵士能留住這個首輪簽。但考慮到2024年是選秀小年，爵士或許不在乎這個首輪簽被雷霆拿走，2025年他們依然有3個首輪簽可以用。

或許會有很多人覺得爵士很傻，為了一個附加賽名額放棄首輪簽。可在爵士看來，不斷以正確的方式打球，建立贏球文化，提升信心才是最重要的，他們不想像活塞那樣進入暗無天日看不到希望的漫長重建。

“我看著這支球隊，感覺最美妙的地方在於，我們感覺像是一支真正的球隊。前半程的戰績沒達到我的預期，我並不滿意勝率，但我仍願意說球隊前半程是成功的。”哈迪說。
不設定過於高遠、難以企及的目標，但也不會潦草地打發現在，爵士所做是珍重唯一的當下，為未來重回強隊行列默默積攢力量。