尼克宣布裁掉老將吉柏森(Taj Gibson),至此,尼克徹底完成「去公牛化」。雖然2009年才參加選秀,和柯瑞同一年,但吉柏森實際上和詹姆斯同歲,今年6月就將年滿39。此番被裁,很可能是他職業生涯的終點。外界已經開始討論他留在尼克給老恩師希波鐸做助教的可能性。對此,希波鐸告訴記者,他「持開放態度」。
吉柏森的職業生涯很好定位:他不是明星球員,職業生涯唯一的個人榮譽只有最佳新秀陣容一陣。但他是一位出色的藍領,是每一位教練員都希望在防守端看到的鐵血硬漢。
吉柏森在高中時期三次轉校,這也導致他21歲才讀大學,24歲才參加選秀。作為「老齡新秀」,他的順位也一路下滑,一度被預測在第二輪才會被選中。最終公牛在首輪26順位提前將他選中。此後吉柏森回憶道:「真的很瘋狂,因為我覺得他們根本不需要我。」
新秀賽季的吉柏森打滿82場例行賽,70次首發,場均9分7.5籃板1.3阻攻,打出了遠超他順位的表現。隨後,他和那支公牛,迎來了希波鐸。
2010-2011賽季,希波鐸出任NBA主教練的菜鳥賽季,將羅斯激活成了MVP,將公牛打造成了62勝的例行賽冠軍。因為布澤爾的加盟,吉柏森被擠到板凳席,但卻在希波鐸的防守體系下成為公牛不可或缺的一環。在雙方的合作下,那支公牛的場均失分和限製對手場均投籃命中率,每一年都是聯盟第一。那一年的東決首戰,吉柏森打出了職業生涯最具代表性的一幕。他在一次快攻中迎著韋德的防守,來了一記勢大力沈的隔扣。雖然公牛最終不敵熱火三巨頭,但吉柏森的硬漢人設已經立下了。
2013-2014賽季,吉柏森打出了生涯巔峰數據,82場全勤,場均13分6.8籃板1.1助攻1.4阻攻,在最佳第六人的評選中僅次於克勞佛。羅斯的傷病毀掉了那支公牛的上限,也讓希波鐸和吉柏森先後被球隊放棄。但兩人的合作遠沒有結束。
2015年5月,希波鐸下課。兩年後,吉柏森被交易到了雷霆。為雷霆打了半個賽季之後,吉柏森於2017年夏天作為自由球員加盟灰狼。當時灰狼的主帥,正是希波鐸。2018年4月11日,例行賽收官之戰,灰狼與金塊狹路相逢。賽前,兩隊的戰績同為46勝35負,這場比賽決定了哪隊能搭上季後賽的末班車。
當時,金塊已經連續四年無緣季後賽,灰狼則長達13年。在這場約基奇和唐斯的巨人之戰中,吉柏森卻成為了決定比賽走勢的X因素。末節最後4秒,雙方101戰平,金塊握有球權。約基奇在底角接球,運了兩下打算投絕殺球,吉柏森眼疾手快直接切掉了約基奇的出手,比賽被拖進延長賽。
延長賽,巴特勒獨取7分,率隊11比5擊敗金塊,時隔13年重返季後賽。那支灰狼最大的遺憾就是沒能留下巴特勒。巴特勒一身傲骨,瞧不上雙狀元,卻唯獨對吉柏森這位老戰友敬重有加。此後他加盟熱火,選擇了22號球衣。談到原因,他說這是為了致敬吉柏森:「他是我見過最強硬的男人。」
2019年休賽期,吉柏森加盟尼克。這一次,不再是他投奔希波鐸,而是他吸引了希波鐸。2020年7月,希波鐸五年合同入主尼克,和羅斯、吉柏森重聚。雖然公牛老人們在紐約重聚,希波鐸也愛用舊人,但羅斯和吉柏森畢竟被傷病和年齡摧殘,無法再在恩師手下擔任核心。
從2020-2021賽季開始,吉柏森單賽季出勤場次最多的一個賽季也只有52場。上個賽季,他在巫師只打了49場,場均9.8分鐘。本賽季被尼克簽下後也只打了10場就被裁掉。對於吉柏森而言,職業生涯幾乎就此定型。除非以更衣室精神領袖的角色加盟某支豪強躺冠,否則他幾乎不可能再為職業生涯增光添彩。
但即使榮譽有限,吉柏森卻還是收獲了極佳的口碑。他不是超級巨星,甚至在星光璀璨的NBA算不上明星,但如果你是一支球隊的總管或總教練,你永遠都會希望自己麾下,能有一個吉柏森……
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