41分、35分、42分、40分。當恩比德在過去4場用高得分先後蹂躪活塞（兩次）、黃蜂、公牛，他收獲的只有少量讚譽，以及大量「恩比德只會虐菜」的酸言酸語。

12月21日，恩比德證明自己的機會到來。上一次打聯盟防守最強的灰狼時恩比德休戰，這一次恩比德出戰36分鐘以68%的命中率轟下51分、12個籃板、3次助攻、2個抄截、1次阻攻，失誤只有2次，76人以127比113擊敗西區龍頭，拿到一場極具含金量的勝利。

面對今年大有希望再拿最佳防守球員獎的戈貝爾以及唐斯，恩比德將他們生吞活剝，表現的像是聯盟第一人。事實上，如果綜合數據、戰績，本賽季打到現在，恩比德相較約基奇的確更像聯盟第一人。這里的「聯盟第一人」，單純指的是表現最好的球員，不考慮此前的個人和團隊榮譽。在MVP賠率、NBA官網MVP排行榜，恩比德都已經反超約基奇排在榜首位置，「本賽季迄今為止恩比德表現強於約基奇」已經是共識。

本賽季，恩比德場均轟下35.1分，大有希望連續第3年拿下得分王，其投籃命中率達到54.1%。由於最近76人享受著一段甜蜜賽程，打的弱隊比較多，近因效應下，很多人說恩比德不過是虐菜厲害。
恩比德虐菜的確厲害，但虐菜本身也是一種能力。在擁有82場例行賽的漫長賽季，穩定、高超的虐菜能力本來就是球星們積攢數據的一大主要來源。虐菜攢數據，打一般的球隊穩定發揮，與強隊交手打關鍵戰全力出擊積攢印象分，球星們爭奪個人榮譽基本都是這個路子。

之前，恩比德缺席過與灰狼（防守第1）、塞爾提克（防守第2）、鵜鶘（防守第10）的比賽，恩比德出戰的場次，他所面對的對手防守平均排名為20位。利拉德是19.7，阿德托昆博是19.6。要說對手防守等級，利拉德和阿德托昆博面對的對手防守排名也不高，但兩人的虐菜能力就跟恩比德差了不少。

當恩比德面對防守排名後10位的球隊時，他的每36分鐘得分是驚人的41.4分。作為對比，阿德托昆博為35.5分，利拉德只有22.9分，約基奇為27.2分。庫里與恩比德最接近，達到37.2分。當恩比德面對勝率不到50%的球隊時，他場均轟下37.7分、12.5個籃板、5.5次助攻，投籃命中率57.2%，虐菜能力一流。

恩比德虐菜厲害是事實，但要說他只會虐菜，那就純屬偏見了。以聯盟場均得分排名前20位的球員為樣本，計算他們面對防守排名聯盟前20位的球隊時的每36分鐘得分，恩比德仍是聯盟頂級水準。

數據顯示，恩比德每36分鐘能轟下30.1分，跟凱文-杜蘭特持平，高於約基奇、勒布朗-詹姆斯等球星。比恩比德高的有利拉德（30.9分）、東契奇（32.2分）、亞歷山大（32分）、德阿隆-福克斯（30.3分）再看一項數據，當恩比德面對勝率超過50%的強隊，他場均轟下30.2分、10.9個籃板、6.7次助攻、1.8次阻攻，投籃命中率47.8%。與打勝率低於50%的球隊時相比，恩比德的投籃命中率有下降，畢竟對手防守檔次更高，但他的輸出依然是頂級水準。

上賽季約基奇雖在MVP爭奪戰敗給了恩比德，但因為約基奇在季後賽強勢出擊帶隊奪冠，本賽季開始前他被大部分權威媒體視為當今聯盟第一人，除了ESPN（選擇了阿德托昆博）。但如果只看本賽季的表現，恩比德不管是戰績還是表現都超過約基奇。在球隊戰績上，恩比德帶隊19勝8負，勝率70.4%排名東區第3位。約基奇帶隊19勝10負，勝率65.5%排名西區第3位。76人目前勝率高於金塊。

同時，76人看起來也是更有統治力的球隊，他們的百回合進攻得分122.2分聯盟第2位，百回合失分111分聯盟第6少，百回合凈勝分11分聯盟第1位，攻防最均衡。作為對比，金塊百回合得到118.3分聯盟第10位，百回合失分113.7分也是聯盟第10位，百回合凈勝4.6分聯盟第7位。

再看個人表現，76人換帥、詹姆斯-哈登離去，恩比德表現非但沒下滑，反而有提升。休賽期苦練籃下終結、策應後，恩比德將助攻數據提升到生涯新高的5.9次，同時在球權增加的情況下依然保持了65.2%的真實命中率，這令他的影響力飛升。當他在場，76人百回合轟下122.9分，只丟108.5分，百回合凈勝14.4分，遠高於上賽季的8.8分。

而約基奇的變態效率有了明顯下滑，他的真實命中率從上賽季逆天的70.1%降到了60.1%，這本來是他相對於恩比德的兩大優勢之一（另一個是組織），現在效率優勢已經失去，組織數據優勢少了一半。此前約基奇部分場次失去冷靜被驅逐，這也影響了他的輸出。

本賽季，恩比德大幅提升了自己的防守欲望，他的防守影響力明顯提升，這成了他相較約基奇的最大優勢之一。恩比德防守EPM值+3.3，而約基奇這一數據是-0.2。此消彼長，恩比德終於在目前最權威的一體化數據EPM值上超越了約基奇，他綜合攻防後的EPM值是+10.8聯盟第1位，約基奇為+7.8聯盟第3位。

所以，綜合本賽季迄今為止攻防兩端的表現、球隊戰績，恩比德是當之無愧的聯盟第一人，是表現最好的那個，也是MVP的最大熱門。但恩比德也知道，MVP、單賽季表現最好的球員、最佳陣容，諸如此類的榮譽、標簽對他沒有意義，他想要的不是這些。在恩比德季後賽帶領76人實現突破並拿到冠軍之前，他那句針對約基奇的經典的「有些人拿了倆MVP卻依然一事無成」，始終是對他最有力的鞭策。