1987-88賽季對於年輕的芝加哥公牛和邁克爾·喬丹來說都有著非凡意義，隨著“蝙蝠俠”斯科特·皮蓬、“眼鏡蛇”霍勒斯·格蘭特以及“禪師”菲爾·傑克遜的加盟，第一代公牛王朝的核心成員風雲際會，初露鋒芒。

1988-89賽季，公牛繼續查漏補缺送走籃板悍將Charles Oakley換來高大中鋒Bill CartWright，這筆交易使球隊陣容更趨平衡。喬丹依舊勢不可擋連續第三年蟬聯得分王併入選攻防一陣，不過他在自傳中卻這樣回憶道：“1989年面對的挑戰不是身體層面而是精神層面。”當時很多專家都對喬丹過於強勢的個人表演嗤之以鼻，並斷言他球霸的打法無法率領公牛奪冠，更無法與傳奇巨星魔術師和大鳥比肩。教練則引用了瑞德·霍爾茲曼的格言激勵喬丹：“真正偉大的球星能夠讓身邊的隊友變得優秀。”

於是好勝的喬丹努力嘗試把個人天賦融入球隊整體，例行賽後半程他還擔任過組織控衛幫助公牛14場比賽贏下11場，其中有10場貢獻大三元數據！最終他打出了職業生涯最全面的一季，場均32.5分8籃板8助攻，證明了自己除得分外還能通過其他方式主宰比賽。

季後賽首輪再遇老對手克里夫蘭騎士，儘管去年公牛淘汰騎士，可是今年騎士厲兵秣馬變身東區豪強例行賽橫掃公牛。Ron Harper、神射手Price、灌籃王Larry Nance、狀元中鋒Brad Daugherty的組合攻守兼備，魔術師Johnson高度稱讚他們即將統治90年代NBA。

前四戰雙方平分秋色，雖然在5局3勝的賽制下公牛曾拿到賽點，但是喬丹第四戰最後時刻連續錯失罰球和絕殺導致公牛主場惜敗，他的關鍵球能力遭到質疑。

生死決戰劍拔弩張、激烈膠著，最後三分鐘里雙方竟然9次交替領先。終場前6秒，喬丹右翼急停跳投命中反超比分，但騎士當晚表現最佳的白人前鋒Ehlo僅用3秒就與隊友完成了絕妙的空切配合重奪領先，公牛瀕臨絕境。暫停期間教練原本想用角色球員進攻打對手出其不意，但喬丹強烈要求自己來終結。

公牛邊線發球，喬丹連續假動作擺脫南斯纏繞接球，迅速突破至罰球線處拔地而起，Ehlo補防封蓋兩人幾乎同時起跳。神奇的一幕閃現，喬丹彷彿脫離地心引力般懸停在空中等待Ehlo下落時投籃出手，壓哨入網，絕殺！

騎士瞬間從天堂墜入地獄，從球員到球迷都不敢相信眼前發生的一切。公牛替補席沸騰，教練手舞足蹈滿場飛奔，喬丹高高躍起振臂怒吼，而他在身旁的Ehlo沮喪甩手頹然倒地成為了NBA季後賽歷史偉大的背景之一。

喬丹在賽後採訪時說道：“這大概是我籃球生涯迄今為止最重要的進球，甚至比1982年NCAA決賽的絕殺還要棒，我證明了自己在關鍵時刻是值得信賴的。”

媒體們顯然更願意將喬丹英勇狀態解讀為籃球之神降臨，還為這記絕殺賦予了簡潔有力的專屬稱號——“THE SHOT”。