2009年選秀大會前，Blake Griffin狀元的位置幾乎沒有任何懸念，身體素質勁爆，有一定技術，即戰力和潛力都十分驚人。至於榜眼探花的人選則是充滿懸念，但大熱幾乎就是兩個人，一個被譽為穆大叔接班人的Thabeet，另一個則是北京奧運會大放光彩的金童Rubio。至於哈登，預測順位都在五六兩位，很難企及前三。那麼，雷霆為何用探花簽選擇了哈登呢？
哈登大學就讀於亞利桑那州立大學，大一場均可以貢獻17.8分，預測會在首輪中後段被選中的他選擇了留校一年。大二他的得分更進一步，場均拿到20.1分5.6籃板4.2助攻，這讓他的順位也提升了不少，殺入了前十。
但在球探眼里，哈登是個“上限不高”的球員。在選秀報告里，清楚得寫著他的缺點：中距離投籃容易打鐵，控球能力一般，打球風格非正統，在球場容易迷失，上升空間有限。而選秀大會高順位簽最看重的就是天賦和上限，哈登卻就這樣被貼上了上升有限的標籤，但是雷霆隊，就沒信球探的話，他們相信自己的眼光。
其實哈登是雷霆隊當年的B計畫，他們最渴望得到的是Thabeet。因為當時雷霆隊里已經有了威少和杜蘭特，兩個極有天賦的外線球員，他們此時缺的不是控球手，而是內線的未來之星。可惜灰熊隊在第二位搶先一步，選走了Thabeet。如今看來，雷霆隊也是要好好感謝灰熊隊，否則他們可能就選了這位榜眼。
能夠成為雷霆隊的第二選擇，哈登也是做出了極大努力。雷霆隊是哈登最想去的球隊，他希望自己的順位更高，也希望去一支有球權的球隊。於是他親自寫信給雷霆隊，闡述了自己能夠帶給雷霆什麼。後來雷霆總經理Sam Presti回憶道：他在郵件里清楚地表明了，他非常瞭解我們隊的思路，他明白我們隊的活力所在。這封親筆信，讓雷霆在柯瑞，Evans，Holiday等人中，選擇了相信哈登。
後來的一切證明了哈登的能力，從昔日的最佳第六人成了如今的MVP，狠狠打了說他上限不高的那些球探的臉。但更加不得不佩服雷霆管理層的眼光和膽識，08年力排眾議選中威少，09年又因為一封信敢選擇哈登，連續三年選中未來的MVP級別球員，也是歷史頭一遭的事。
