詹姆斯毫無疑問就是那個天之驕子,他從高中就開始成名,而後又直接以狀元身份進入NBA,15年的生涯之後,他已經是歷史上最優秀的球員之一。然而回到15年前,在詹姆斯成為家喻戶曉的那個全美最佳之前,曾經也有一個人幾乎和他齊名甚至風頭遠超過他——Lenny Cooke,大概大部分人如今都沒有聽說過他的名字,但是這傢伙當年確實被認為是NBA的下一個統治者。1982年出生的Lenny Cooke有著極高的天賦,他身高2米,臂展達到了2米10,不論是作為得分後衛還是小前鋒都能夠在一對一的單挑中完爆對手,並且他的模版也被認為是魔術強森。當然他的數據也極其出色,高四的Lenny Cooke場均可以拿下30分15籃板,加上身處紐約所得到的曝光度,在很長的一段時間里,他都被認為是2002屆最好的高中生。
讓Lenny Cooke真正成名的大概是曾經的阿迪達斯ABCD訓練營,在當時,ABCD訓練營幾乎代表了高中生的最高水準,大部分知名高中生都曾經參加過這項訓練營,比如T-mac曾經在訓練營中打爆了Odom,Kobe身穿8號也是因為他在訓練營中的號碼是143。Lenny Cooke也不例外,他在2000年的ABCD訓練營上大放異彩,不僅風頭蓋過了Stoudemire、Josh Smith等人,還出色到ESPN單獨派了一個攝影組全程跟拍他。
所以你可以知道當時這個全美第一高中生有多麼引人注目,他的後輩Noah曾說過自己正是因為Lenny Cooke才會選擇籃球,那大概也是Lenny Cooke生涯最為輝煌的時候。直到2001年的ABCD訓練營,Anthony和詹姆斯出現了,Lenny Cooke先是在比賽里擊敗了Anthony,但是他卻在比賽里輸給了詹姆斯,在一場較量當中他僅僅得到了9分,相反詹姆斯則拿下了24分並且壓哨絕殺了對手——這場比賽讓阿迪達斯的前總經理直言:那是詹姆斯的崛起,Cooke的隕落。
只不過,我們絕不會將一個球員的失敗怪罪於一場比賽,即使是輸給了詹姆斯,此時的Lenny Cooke依然是充滿了天賦,但是他的性格卻完全毀了他。
作為一個高中生,他對於學習簡直是不屑一顧:「反正未來我要去NBA打球,那我為什麼還要學習?」懶散的態度也讓他在高中整整讀了5年,並且轉了5個不同的學校。不僅如此,因為學業問題,Lenny Cooke失去了自己在高五那年上場打球的機會,最後能夠成功畢業其實也多半是因為經紀人的背後操作。
說來,Lenny Cooke的經紀人也不算什麼好角色,他換了多個經紀人,但是每一個都只會在他身邊討好他,Cooke也始終管不住自己。比如他在2002年參加選秀前就已經有了一個三歲的小孩,只因為他覺得自己未來一定會賺百萬美金,購買豪車、帶著狐朋狗友們狂歡也是日常操作。
NBA的經理們一致認為,Lenny Cooke並不是一個合格的NBA球員,他未來遲早會成為問題球員,而且高中生球員所會出現的心智不成熟、訓練不繫統等問題Lenny Cooke都有,他的性格也十分傲慢,不論去了哪里都非常高調——大概他是真習慣了自己曾經的高調角色。
在幾次試訓夏季聯賽無果之後,無奈之下,這個曾經的全美第一高中生只好去國外淘金,他在中國CBA、菲律賓聯賽里都留下過足跡。在菲律賓,他因為散漫的態度被趕了出去,在中國,他打得非常出色,甚至一度讓上海隊忘記了去往NBA的姚明,但是他的脾氣是真的臭,愛耍大牌的他在比賽里和主教練公然鬧矛盾,並且第二天不辭而別直接回到美國,最終被CBA放棄。
直到這時,Lenny Cooke依然為了償還之前的債務不得不混跡於一些小聯賽,然而大多時候他都無法打很久。2004年,一起不繫安全帶的車禍讓他徹底告別了籃球。後來的他曾經去觀看過NBA比賽,並且和Stoudemire、Anthony等人拍過合照,但是此時的他已經是另外一種身材,連Stoudemire都差點認不出來。
Lenny Cooke曾經說:「我和詹姆斯只是差了一點運氣。」然而說實話,即使他在天賦上不輸詹姆斯,在自律上他簡直差了詹姆斯太多,盲目自大、放縱、不合群和耍大牌的性子最終毀了一個極具天賦的球員。也許他會是另外一個詹姆斯,那也是在平行世界了。
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