《ESPN》爆料大神沃納洛斯基（Adrian Wojnarowski）在最新一期的播客節目上報導稱，「大鬍子」哈登（James Harden）很有可能重回休士頓火箭，2大因素決定他是否會離開費城76人。2023-24賽季，哈登擁有3560萬美元的球員選項，他有資格在今年夏天跳出合約，試水自由球員市場。

沃納洛斯基在節目上說道：「哈登在費城的未來非常不明朗，休士頓（火箭）是一個很有可能的選擇。他們（費城76人）能否在季後賽取得成功，並給他一份大合約，將很大程度上決定哈登的去留。」

雖然哈登還沒有正式透露他是否會跳出合約，但根據此前名記查拉尼亞（Shams Charania）的報導，哈登在2月份聘請了新經紀人，暗示了他將在休賽期有重要決定。自從2017年以來，哈登一直沒有聘請過全職的經紀人，他的上一位經紀人是目前湖人的總經理佩林卡。哈登今夏有資格簽一份最高5年2.7億美元的頂薪。

2022年底以來，關於哈登可能重回火箭的傳言就開始出現，當時沃納洛斯基也曾報導稱，哈登正在考慮2023年夏天重回火箭。

今年3月份，火箭記者Iko報導稱，哈登對重返休士頓是「認真的」，並補充表示，如果哈登確定跳出合約，火箭也被廣泛認為會追求這位昔日的當家球星。

火箭也是今年夏天薪金空間最大的球隊之一，預計至少擁有5900萬薪金空間，球隊可以向任何目標球員發起沖擊。Iko表示，在完美世界里，火箭今夏會增加3到4位老將，立刻進入輪換並做出貢獻，他們需要一位控衛，一位護筐的大個子以及攻守俱佳的側翼。

哈登在火箭效力過9個賽季，出戰621場比賽，場均29.6分6籃板7.7助攻1.8抄截。2017-18賽季， 他當選為例行賽MVP。哈登在火箭最大的遺憾是從未進入NBA總冠軍賽，他2次打進西區決賽，兩次都輸給了勇士。