湖人在客場以134-109大勝火箭，戰績提升到40勝38負，距離西區第5位的快艇只差0.5個勝場，看到了直通季後賽的希望。

賽後，湖人將帥對如今這套陣容讚不絕口，哪怕羅素只打了半場就因傷退賽，哪怕班巴還在養傷，湖人現有陣容的實力、相容性、深度仍完爆交易截止日前那套陣容。

突然之間，湖人總經理佩林卡（Rob Pelinka）的風評扭轉了。

被罵了兩年多後，佩林卡完成自救，他通過交易截止日前的運作打贏了翻身仗。這一次，佩林卡完全沒借助詹姆斯的死黨、著名經紀人里奇-保羅幫忙，佩林卡通過這一仗摘掉了「傀儡經理」的標籤。

加盟湖人後，佩林卡一直是個極具爭議的存在，他是湖人名宿科比推薦給老闆珍妮-巴斯的，因為他曾經是科比的經紀人，深受科比信賴。但因為跟魔術強森的宮斗，佩林卡雖然留隊擔任總經理，後來還高昇成為總裁，但他始終受到質疑。

2019年休賽期，湖人追逐雷納德失敗，佩林卡火速執行B計畫，他簽下了丹尼-格林、McGee、卡魯索、波普、軟豆、布拉德利等球員，他強調球隊要的是增加射手，提升外線防守，囤積有籃球智商的球員。該賽季，湖人奪冠，證明了佩林卡的操作效果。

但之後的兩個多賽季，佩林卡的操作飽受詬病，尤其是從換來威少那筆交易起，佩林卡的操作幾乎是一無是處。結果是，湖人上賽季沒進季後賽，本賽季開局2勝10負。功勛主帥沃格爾下課，湖人陣容大變臉，奪冠功臣紛紛被送走。

本賽季前半程，佩林卡的風評爛到極致，作為旁觀者，沒有人能忍受佩林卡的不作為，湖人陣容畸形太過嚴重，想解套難度很高。

漢姆一度用上五後衛陣容，名記奎恩認為漢姆用五後衛是在向佩林卡施壓，他在Twitter寫道：「我以前就說過，我要再說一次，佩林卡給了漢姆一套殘缺的陣容，我不會用漢姆拿著這套陣容排兵佈陣的結果來評判他的執教。他應該讓里夫斯打中鋒嗎？不應該。但是，這是對佩林卡的控訴。我覺得（至少我希望）他是在向佩林卡傳遞訊號。」

漢姆自己也承認，自己手里沒趁手的球員可以用，他說：「體型是個巨大因素，很多時候，當我往場上一看，對面暴龍最矮的Gary Trent都有1米98。人家身高2米06的球員（指的是Siakam）運動能力出色，能持球、運球、投籃。所以，體型的劣勢對於我們來說是個巨大挑戰。」

名宿皮爾斯對佩林卡開炮：「我依然在試圖搞清楚，佩林卡打造了這麼一套陣容，他是怎麼得到續約合同的？沃格爾和威少被當成替罪羊，佩林卡在浪費詹姆斯的剩餘生涯。湖人這樣建隊打造的球隊還不如帕金斯打造的球隊呢！」

詹姆斯也反覆提醒管理層補強，他認為：「我們本來就沒多少高度，戴維斯不打，我們損失了很多高度，我們必須用各種辦法彌補，這充滿了挑戰和難度。我記得我們一度擺上了一套場上最高球員是里夫斯的陣容。」

賽季前期，佩林卡跟各隊談過多個交易方案，但是因為沒有出現最好的報價，佩林卡選擇了按兵不動，這遭到了很多人批評。在這個問題上，球評、球迷和管理層的視角是不一致的。比如，一位西區球隊高管就誇讚佩林卡按兵不動很明智，他認為：「不管你如何評價佩林卡，他還是很聰明的，他選擇了保持耐心。」

最終，佩林卡的耐心收到了回報。

首先，西區的亂局給了湖人後來居上的希望。雖然湖人開局糟糕，但是因為西區整體格局混亂，拓荒者等球隊後來掉隊，各支球隊的排名亂成一團麻，佩林卡堅信湖人在交易截止日後還有機會翻身。

其次，交易截止日臨近時，有更多球隊加入交易大軍。佩林卡先跟巫師談妥了八村壘交易，升級了鋒線。之後，佩林卡換來馬利克-比斯利、羅素、范德比爾特、班巴，對陣容進行了全方位升級。而之前、巫師、爵士、灰狼都不在佩林卡談判的球隊名單中。

在交易中，佩林卡完全沒借助里奇-保羅的幫助，這是屬於佩林卡自己的翻身仗。

佩林卡一戰扭轉風評，交易截止日後，湖人戰績明顯提升，哪怕陣容不齊整，湖人的勝率仍很高。不管是漢姆還是戴維斯、詹姆斯都在誇讚佩林卡的運作。

像詹姆斯今天就說：「我們就是想讓自己處在一個爭冠的位置上，很明顯，我們的化學反應還不如其他爭冠球隊，但我喜歡我們過去一個月所做的工作。」

詹姆斯將抱怨變成肯定，代表著他對佩林卡的認可。