NBA歷史上一共有59支球隊平均年齡不到25歲，其中只有6支球隊進入季後賽。除了2011年的雷霆，其他球隊均止步首輪。

那支擁有杜蘭特、威少、哈登的雷霆是青年軍的傑出代表，也是史上最令人意難平的球隊，無數人為雷霆最終的結局扼腕嘆息。

本賽季的灰熊正在沖擊雷霆“史上最強青年軍”的位置，同時，因為陣容短板更少，背後還有個身家達到150億美元排名聯盟第3位的老闆支持，灰熊大有希望避免遭遇雷霆當年無冠、解散的悲情結局，他們的上限或許比那支雷霆更高。

4月10日，灰熊坐鎮主場以141-114大勝鵜鶘，拿到了賽季第56勝，勝場數平隊史紀錄。如果灰熊能在謝幕戰擊敗塞爾提克，他們將創造新的隊史紀錄。

無論灰熊能不能創造新的紀錄，這對於他們而言都是一個值得銘記的賽季。在賽季開始前不被看好、薪金支出不到一億美元僅僅排名聯盟第27位、頭號球星莫蘭特因傷病缺席大量場次的情況下，灰熊仍打出了聯盟第二優秀僅次於太陽的戰績。

去年休賽期，手握超過2300萬美元薪金空間的灰熊沒有積極補強，不管是送走Valanciunas換Adams，還是送走Grayson Allen、換來Beverley後轉手將他送給灰狼，灰熊都給人一種“小市場球隊不捨得花錢”、“毫無追求”的感覺。可事實證明，灰熊管理層這一波處在大氣層，質疑灰熊管理層的人低估了Adams的價值、灰熊內部挖掘的能力。

當人們解讀灰熊的成功，很容易將目光集中在莫蘭特、Desmond Bane、JJJ、Dillon這幾個數據華麗的球員身上。他們本賽季的進步肯定是灰熊成功的關鍵，但灰熊這支球隊並不是一支靠單點爆發的球隊，灰熊的成功更多在於他們反潮流的打法。

從2012年到2016年，無哈登版的雷霆靠著杜蘭特、威少的強大個人能力以及Adams、Ibaka對進攻籃板的沖搶、防守成為豪強，一度將勇士逼上絕境。灰熊沒有杜蘭特這樣的進攻bug，但他們的二號位、四號位以及替補陣容相較那支雷霆是大幅升級，所以他們採用跟雷霆一樣的打法，效果並不比雷霆差。

以當今時代的標准，其實灰熊沒有幾個人稱得上是高效球員。灰熊核心球員中，小Jackson、Dillon、Melton、Jones、Adams的真實命中率都低於聯盟平均水平，真正高於聯盟平均水平的只有莫蘭特、Clarke、Bane。

拆解灰熊的進攻方式，在這個擋拆時代，他們的擋拆每回合得分僅為0.851分，只排在聯盟第23位。他們沒有出類拔萃的單打狂魔，單打每回合得分僅為0.878分聯盟第18位。他們的三分出手比重聯盟倒數第2位，三分命中率不過排在第12位。

可為何灰熊依然能打出聯盟第4位的進攻效率，百回合得分達到114.4分跟公鹿持平？灰熊的秘訣在於跑和搶。

灰熊這套陣容可大可小，不管灰熊擺大個陣容還是小個陣容，他們都能將防守范圍覆蓋半場。Adams的頂防、小Jackson的協防撐起了灰熊的內線防守，其中小Jackson本賽季已經進入最佳防守球員候選人，他正在兌現當初人們對他的期望值。當年小Jackson進入聯盟時，選秀專家對他的期待是“成為有三分投射能力的阻攻王”。

灰熊內線防守滴水不漏，內線球員的干擾能力極強。再加上外線一群運動能力出色的球員協防、掃蕩，灰熊造失誤率聯盟第4位，場均利用對手失誤得分18.3分聯盟第4位，場均快攻得分17.7分聯盟第4位。沖起來的灰熊，沒有球隊擋得住。

灰熊的搶體現在對二次進攻的痴迷。在節奏越來越快的時代，大多數教練已經不追求對進攻籃板的拼搶，比起劣勢下爭搶進攻籃板，快速回防限制對手快攻才是更好的選擇。可灰熊選擇了反其道而行之，Adams、Clarke、Tillman三大內線外加小Jackson都有強力拚搶能力。灰熊本賽季進攻籃板率達到32.7%，場均二次進攻得分18.6分，兩項數據都是聯盟第一位。

這就是灰熊攻防效率都在聯盟前5位的秘訣，攻和防還是反哺的關系。以現代的眼光，灰熊確實反潮流，他們在代表現代化的擋拆、投射環節效率並不高，但他們充分利用了反擊、二次進攻這兩種進攻效率超高（平均命中率都在53%以上）的得分方式，得到了比對手更多的出手次數。

灰熊掀起的這場青春風暴，負責呈現青春之美的是灰熊眾將，灰熊的幕後操盤手也是兩個“年輕人”。34歲的籃球事務運營總裁扎克-克雷曼和37歲的主帥Jenkins相較於他們的同行資歷尚淺，但前者通過眼光獨到的選秀、交易組建了現在這套被低估的球隊，後者則將這套陣容捏合為一個整體祭出了自成一派的打法。

在這方面，灰熊跟當年的雷霆也是一樣，那支雷霆的幕後操盤手是資歷尚淺的總經理Presti和主帥Scott Brooks。

灰熊與雷霆區別在於，雷霆老闆本內特是全聯盟第二窮的老闆，根據最新的統計，他的淨資產為4億美元，只排在聯盟第29位。因為不夠財大氣粗，本內特長期抗拒繳納奢侈稅，當年的雷霆青年軍因為本內特的摳門解體，哈登遠走休士頓。

而灰熊不同，灰熊老闆羅伯特-佩拉淨資產已經超過150億美元，而且這一數字還在提升，他是NBA第三富的老闆，僅次於快艇老闆和騎士老闆。根據ESPN的內幕報道，只要灰熊能保持競爭力，佩拉願意不計成本進行投入，他並不懼怕繳納奢侈稅。知情人透露，灰熊一直給其他球隊傳遞一個信號，他們不僅會用頂薪留下莫蘭特，還准備繼續通過外部引援補強。

今年休賽期會是灰熊的一個關鍵節點，莫蘭特的新秀合同紅利即將用完。在續約莫蘭特之前，灰熊有2000多萬美元薪金空間，今年選秀他們擁有3個首輪簽，未來的首輪簽也都還在手中。若灰熊選擇做一筆梭哈交易，換來一個聯盟前20級別的球星，灰熊的未來不可限量。56勝、57勝不是他們的極限，未來的灰熊不是沒可能像當年的雷霆那樣，成為一支單賽季拿下60勝的超級強隊。

“最終，我們會建立起屬於我們自己的帝國。”莫蘭特信心十足說。