雖然籃網只排在東區第8，但幾乎所有人還是把他們列入了爭冠集團的討論。而論他們在東區最大的對手，不是東區第一熱火，不是Embiid哈登領軍的76人，也不是防守效率聯盟第一的塞爾提克，而是衛冕冠軍公鹿。在賽季收官階段的巴克萊中心，雙方打出了一場充滿戲劇性的比賽，最終公鹿在加時險勝籃網。雙方在例行賽的4次交手，公鹿3勝1負佔據上風！

在這個夜晚，字母哥砍下了44分14籃板6助攻；而他連續8次打籃網砍下30+，打破原本喬丹保持的對陣籃網連續得分30+紀錄（連續7場）。同樣是在這個夜晚之後，字母在公鹿的生涯總得分到了14217，超越了Jabbar成為公鹿隊史第一人。而這場比賽，公鹿之所以能贏下籃網，完全可以簡單直白的概括為——字母是無所不能的！

在前兩天接受媒體采訪時，杜蘭特就承認字母是防不住的。由於Simmons依舊在養傷，Griffin又被DNP，以至於在前三節Nash直接讓杜蘭特頂到了防守字母的第一線。但是很顯然，跟腱大修過的杜蘭特面對身強力壯的字母，感受到了什麼是“拳怕少壯”。字母打的極有侵略性，他不斷的沖向三秒區，要麼打進，要麼造殺傷，只要讓他沖起來，基本就擋不住了。哪怕是打到了最後一個回合，他還可以強行沖進去製造殺傷，利用罰球制勝。

然而字母的表現已經足夠無解，但公鹿依舊在比賽大部分時間里落後；之所以出現這樣的情況，很大程度上源自於Middleton、大Lopez等人的低效發揮。

本場比賽第四節在身後直接把布朗撂倒後，Middleton經過錄像回放直接被驅逐。而在被驅逐之前，Middleton是正面拔蔥被布朗連續送上火鍋，低位背打把球傳給裁判，運球能運到對方懷里，投籃頻頻打鐵；至於大Lopez，足夠自信但手感糟糕；一向比較擅長的護框，效果也就那麼回事。而Holiday前三節同樣打出了非常低效的表演，直到第四節才調整過來。而上半場就拿到11分的Connaughton，下半場直接掛0。正是因為幾大幫手在進攻端都不太給力，以至於只要字母被換下，往往籃網就能擴大領先優勢。

然而即便除字母外，公鹿大多數球員本場的進攻效率不行，但公鹿有著很好的防守底子。

本場他們對杜蘭特上了太多的夾擊，雖然這樣的防守策略得以讓杜蘭特送出11個助攻，布朗和小Curry這兩個點都開了。但是面對Matthews領銜，字母，Middleton輪番上的車輪圍剿，杜蘭特這個點自始至終都沒爆發。而之前外界還在質疑，公鹿放走PJ塔克後，讓Middleton長時間去防杜蘭特有點得不償失。但是這場打完後，我們幾乎可以斷定，單就從面對籃網防杜蘭特的角度出發，Matthews完全有可能做得比塔克更好。

而之前幾次打公鹿，厄文在進攻端都有高效的輸出；但這場也不知道是Holiday給了厄文巨大的消耗，還是Nash的戰術安排問題；從第四節後半段開始到加時賽，厄文一分沒得，特別是到了加時賽，連球都沒怎麼摸。而與籃網那邊至少外線的小Curry，Mills，Dragic都容易被對方針對相比，公鹿的外線都能防，且公鹿登場的球員除了Hill和大Lopez，都具備防多個位置的能力；以至於到了最後，籃網不管怎麼掩護，他們都沒有錯位單打機會。而字母哥則用他極強的覆蓋和協防能力，相當於把公鹿的防守連接成一張蜘蛛網。在常規時間最後一個回合，在Matthews單防的同時，字母的協防也已經到位了。

常規時間，三分球扳平；加時賽，罰球制勝，字母正在用一種顛覆外界認知的方式主宰比賽，他在攻防兩端都極具統治力；他非常有希望成為又一個同時包攬得分王和DPOY的球員。

而連續兩場面對76人和籃網這兩個東區直接競爭對手，字母都交出了得分40+籃板14+助攻6+，命中率66.7%的統治級表現；而與字母強勢帶隊翻盤相襯的，是死神又一次差點降臨。現在的杜蘭特單防字母太吃力了，即便外界之前一直在說杜蘭特是第一人，但是論攻防兩端對比賽的影響力，字母已經超越了杜蘭特。Perkins明確指出，字母已經登上了第一人的寶座！

而在東區前幾名的球隊里，要說防字母最有經驗的肯定是熱火；他們是全聯盟守聯防最好的球隊，也是最善於使用“反字母裝甲”的球隊。塞爾提克畢竟是聯盟防守效率第一的球隊，他們也有車輪戰圍剿字母的資本。但反觀76人和籃網，現有配置看起來確實不足以限制字母。但是與76人那邊屬於根本就沒有人能對上字母不同，籃網這邊理論上是有人可以對的，那就是Simmons。

單就論靜態身體天賦，Simmons面對字母不吃虧；但過去Simmons跟字母的對決給外界的感覺是，他各方面都能對上字母，但各方面好像也都頂不住字母。只不過在莊神、Aldridge太慢，跟不上字母；杜蘭特、Claxton根本頂不住字母的情況下，Simmons單防，莊神協防儼然成了籃網限制字母的最後一招，而除了需要Simmons來對付字母，季後賽一旦遇到塞爾提克，他們也需要Simmons來對付Tatum；遇到熱火，他們同樣需要Simmons來對付巴特勒。

因此即便Simmons就算出來，跟籃網磨合成什麼樣也要打個未知數；但考慮到Nash這個拖油瓶臨場很容易給球隊“減分”，且到了季後賽回合減少，節奏拖慢，你不可能指望杜蘭特和厄文中有一個人場場奔著50分去，Simmons已經成了維系籃網攻守平衡，決定籃網季後賽競爭力的救命稻草！