2003年奪冠失利後，湖人大肆招兵買馬，名人堂巨星Gary Payton和Karl Malone來投。但結果，Payton始終未能融入三角進攻，Malone的傷病則影響了湖人磨合。儘管他們一路闖入總冠軍賽，卻以總比分1-4不敵活塞，與總冠軍失之交臂。

14年過去了，Kobe仍無法對這次失利釋懷。近日和Shaquille O'Neal一起接受《Players Only》採訪時，Kobe主動承擔起了當年總冠軍賽折戟的全部責任。

「輸給活塞那次，都是我的錯，」Kobe說，「我沒能讓隊友們做好繼續前行的準備。我沒能讓Gary和Karl這樣的新援充分地融入球隊，去正確地執行技戰術。在系列賽移師底特律後，他們對我們的進攻施加了很大壓力，而我們準備不足。從那時開始，我們放棄了抵抗。這些責任都在我，那年冠軍本該是我們的。」

2004年總冠軍賽失利也宣告了湖人王朝的崩塌，O'Neal、Malone、Payton紛紛離去，湖人陷入困頓期，直到2007-08賽季才重返頂級豪強之列。隨後，Kobe率隊連續3年闖入總冠軍賽，2次奪冠，這也是時至今日湖人最後的輝煌。