3月20日,騎士主場124-117擊敗公鹿。詹姆斯轟下40分、12個籃板和10次助攻超級大三元的同時,一位騎士替補球員也發揮驚豔:Ante Zizic出戰17分鐘,6投4中,拿下13分、6個籃板和1次封蓋。這是在最近的五場比賽之中,他第四次得分上雙。
從賽季初將板凳坐穿,到如今打進騎士的常規輪換陣容,甚至還在某些比賽中首發出戰——看上去,Zizic用五個月的時間就完成了上述蛻變。但事實上,這條路,他已經走了將近兩年……
時光退回到2016年6月24日。當年的選秀大會在籃網主場巴克萊中心舉行。在這個夜晚,波士頓塞爾提克無疑是主角之一。他們手握七個選秀權,其中三個為首輪簽,分別是探花簽、16順位和23順位。
在分別摘下天才鋒線杰倫-布朗和21歲的法國即戰力內線Guerschon Yabusele之後,現場的綠軍球迷都為主隊送上了掌聲和歡呼。而在23順位時,Adam Silver念出了Ante Zizic的名字,卻引發了陣陣噓聲。
當時,這位克羅地亞新星才19歲。即使是在歐洲的頂級賽場,他也只是一位新人而已。相比於成名已久的Yabusele,他在大洋彼岸的美國缺少球迷基礎也是理所當然。
就像如今的尼克新主Porzingis,當年竟然也在選秀大會上遭到了紐約球迷的噓聲……
但Zizic跟波神顯然不是同一個級別的球員。後者在戴上了印有尼克隊標的帽子之後,就再也沒擔心過NBA的合同。而Zizic卻在被選中之後,仍然忐忑不安地向媒體重申:「毫無疑問,我想打NBA,如果今年就有機會的話……」
然而,僅僅兩週之後,綠軍總管家丹尼-安吉就正式確認:球隊不會立即跟Zizic簽約,後者將在歐洲賽場再歷練一年。
Zizic當然很失望。從小,他幾乎就是泡在歐洲球館里長大的。他的哥哥比他大了17歲。幾乎從記事起,Zizic就享受著球館的家屬席座位,看著哥哥在球場上大殺四方;在哥哥退役之前,他還在薩格勒布希波納隊跟哥哥成了隊友。
現在,他迫切希望到一個新的環境里,征戰更高水平的聯賽了。
但球隊的安排,Zizic當然無法改變。他回到克羅地亞,在前四場比賽里場均轟下24.2分和9.8個籃板;第四戰中,他轟下37分、20個籃板和3次封蓋的超級兩雙,一度在美國籃球圈都引起了轟動;隨後,他轉投土耳其聯賽,加盟了前騎士主帥David Blatt執教的球隊。
Zizic做的這一切,不僅僅是在發洩心中的怨氣,更是在向大洋彼岸的綠軍管理層證明,自己已經做好了準備,甚至提前接觸了有過NBA執教經歷的主帥。
與此同時,他對綠軍,就像是對心儀的姑娘一樣唸唸不忘。回到歐洲後,他在個人社交媒體上曬出了自己頭戴綠軍帽子參加新聞發佈會的照片,祝這支球隊在新賽季中能有好運。
在為歐洲球隊效力時,他還不忘自我推銷:「塞爾提克缺少內線高度,籃板是弱項,而我正擅長這個。」
甚至,在打完了比賽之後,他就在更衣室里看起了電視,密切關注著塞爾提克的比賽動態……
這一切努力,為他換來的是一份4年975萬美元的新秀合同,以及……一條通知他被交易了的短信。
在為綠軍征戰完夏季聯賽之後,Zizic就繼續整日泡在球隊的訓練館里。而在關於厄文的交易傳聞鬧得滿城風雨的時候,他甚至沒在各種流言里聽到過自己的名字。
但僅僅一個月之後,他就被打包交易去了克利夫蘭騎士。
一開始,Zizic對這筆交易並沒有什麼不滿。他曬出了自己手持騎士球衣的照片,在社交媒體上興奮地宣佈:正式成為騎士的一員!
但接著,泰倫-盧就讓他認識到了什麼叫現實:從開季到今年的3月7日,Zizic一共11次被下放至發展聯盟。其中僅僅在12月單月,他就四次被下放。
在騎士的前62場例行賽里,Zizic一共只打了14場比賽,累計出場時間僅有34分鐘。
而在此期間,騎士幾乎一直在面臨內線高度不夠的窘境。隊中唯一靠譜的護框者湯普森從11月初就開始因傷缺陣,足足休戰了一個多月。騎士甚至寧願讓Kevin Love頂到五號位上打小個陣容,也不願意在輪換陣容里啟用Zizic;而在球隊中期交易來了充滿活力與天賦的小Nance之後,Zizic在騎士更是難有出頭之日。
3月4日,一例傷病讓Zizic的職業生涯迎來了轉機。
當時,湯普森又在比賽中扭傷了腳踝,將無限期休戰。Zizic被騎士從發展聯盟召回,得到了一段穩定的出場機會。而僅僅在他被召回出戰的第四場比賽里,Zizic就在對陣湖人的比賽中爆發。他僅僅出場19分鐘,就9投7中砍下15分、7個籃板和2次封蓋,得分和籃板均創生涯新高。
隨後,騎士客場挑戰太陽,小Nance在出場的第14分鐘拉傷了右腿筋,離場接受治療。Zizic再次抓住了機會,在14分鐘里5投全中,砍下11分、4個籃板、1次助攻和1次封蓋。
由於小Nance遲遲沒有復出,Zizic在3月18日騎士客場挑戰公牛的比賽中,贏得了職業生涯第二次首發出戰的機會,出戰20分鐘,9投7中,拿到14分、6個籃板和1次封蓋。
算上今天的比賽,最近5場球,除了一場因打小陣容而幾乎被棄用之外,其餘的四場,他場均出戰18分鐘,可以砍下13.3分5.8板1.3次封蓋,並且命中率高達79%——從效率的角度看,這是一份近乎完美的輪換球員數據。而憑藉著這份數據,他也終於有機會在剩餘的10場例行賽里留在球隊的常規輪換陣容之中。
想想兩年之前吧——Zizic還是一個渴望摸到NBA球館地板而不得的19歲少年。而時至今日,他也剛剛年滿21歲而已。
趁著球隊的主力受傷打出表現,奠定自己的球隊地位。類似的故事在NBA屢見不鮮,版本也各有特色。但有一段劇情,是這些勵志戲碼都高度一致的:
機會,永遠只留給有準備的人。Ante Zizic,當然就在此列……
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