「嗯。。。後廚有人想要簽名，請問你就是那位籃球明星嗎？」一位女服務生問道。

這個對話發生在一家牛排店內，它開在離阿克倫市中心不遠的小山丘上。餐桌旁坐著4個人，其中一個只有16歲，身高6尺7，穿著籃球訓練服。沒錯，這就是LeBron-James，也是給服務生小姐簽名的傢伙。

很顯然，有廚師認出他了，並希望得到目前阿克倫最炙手可熱的年輕人的簽名。LeBron答應了，在紙上籤下名字。我好奇地問他，想想有個可能比自己大一倍的花臂大哥找你簽名，有沒有讓他感到奇怪。「是啊，以前確實會，」他說，「不過現在習以為常了。」

但。。。真的是這樣嗎？他剛剛簽的兩個名真不會讓人相信這是出自同一個人之手。如果我不夠瞭解他，絕對會以為其中一個是假的。我把自己的發現告訴了他。

「嗯，我知道。。。不過，這可以防偽！」他說著，引起了桌邊一片笑聲。「你們想啊，絕對不會有盜版。好不容易仿造出一個，結果發現。。。我去，他的簽名全都不一樣！所以，這挺好的。」

LeBron才16歲，但他現在就要擔心簽名時遇到的窘況了，好吧，其實也沒那麼擔心——小孩兒總是喜歡插科打諢，把這當做一件趣事就忘了。但有個事實你必須要承認，這傢伙現在是名人了——雖然現在只是小範圍的，但很快就不是了。剛剛結束高一的他有可能成為全美歷史上最好的高中生籃球運動員。

這個故事始於幾年前了，當時德魯-喬伊斯和他兒子小德魯經常去當地的社區中心搞訓練，在那兒他們遇見了一位前大學一級聯盟的教練基思-丹佈雷特，於是就跟著他一起訓練。後來小德魯還叫來了他的兄弟LeBron、Zion和 McGee（這三人均為James的兄弟和隊友）。這四個孩子幻想著在高中也能像這樣一起打球。這時發生了一件事：丹佈雷特收到了一所天主教學校——聖文森特-聖瑪麗高中的執教邀請。這件事來得太是時候了。

我們都確信自己一定會去聖文森特，」小德魯說，「丹佈雷特是個好教練，我們能受益良多。」

作為菜鳥，這四個孩子本來只需起個飲水機守護者的作用，但他們做得可比這多多了，其中就不得不提LeBron。和他的堂兄 Carter一起，兩人帶領球隊取得了27勝0負的成績，並且順利斬獲州冠軍。如果你剛認識他們，肯定會倍感震驚，不過對於那些真正瞭解他們的人而言，這並沒有太出乎意料。

「他總是比其他人強出一截，」德魯談到LeBron時說道，「我還記得在8年級的時候參加AAU，他直接主宰了比賽帶著我們走向了勝利。」

小德魯的父親老德魯仍然記得他執教球隊時的場景，那時候他帶領LeBron的初中球隊「射手之星」參加了AAU聯賽，並在5次聯賽中取得了3次前十的好成績。「儘管那時候他還是個小孩子，但天賦就已經顯露無疑了，」老德魯在丹佈雷特教練轉戰阿克倫大學執教後，當上了聖文森特的主教練，再次和LeBron合作，「他身上有所有教練都希望自己隊員擁有的一切。」

這話確實不錯，他的身材近乎完美——長臂、大手，還有機會再長一兩英呎的身高，以及絕佳的運動能力、球場視野和判斷力。

「他是我見過最棒的高中球員，」在《阿克倫燈塔報》擔任專欄作家的傑里-柏拉圖說，「雖然他早已不再需要這些吹捧了，但是依然要說：我沒見過比他更優秀的球員了。只要他能保持健康，我們能預見他未來在NBA的表現該是多麼出色。」

去年，柏拉圖向霍華德詢問了LeBron的情況。霍華德是一所五星球員營的創始者（LeBron去年就參加了），霍華德這三十年見過太多全國頂尖的高中生了，比如：Grant Hill、Stephon Marbury還有Rasheed Wallace。。。他評價LeBron時這樣說道：「LeBron不比任何一位頂尖高中生差，甚至比他們更厲害。聽起來很荒謬吧？不過他確實主宰了賽場，我以前從未見過。」

比分是亮點

丹佈雷特也是同樣的看法：「他的傳球有點像魔術師，但身上又有Kobe和T-mac的影子。」當我問到他，這樣的稱讚會不會讓LeBron變得膨脹時，他回覆道：「我認為他是全國前五的球員，我知道自己有點偏心，但是這個傢伙實在太有天賦了。不用我吹，事實擺在那里，他就是一名了不起的球員。」

「別人在他這個年紀靠的是天賦，但他靠的是技巧和頭腦，我只要告訴他一遍，他立馬能懂。而在技術方面，他一直堅持訓練讓自己變得越來越好，新的一年總能看到一個更堅韌的他。沒有一件他想做但做不到的事。」

想要證據嗎？好的，我給你。在高中的菜鳥賽季，LeBron就已經拿出了五星表現。但到了高二，他又將自己的水平提高到了一個新的層次，場均25+7+6之外，更令人印象深刻的是帶領球隊拿下26勝1負的戰績，並再次獲得州冠軍。他本人也榮膺了俄亥俄州的籃球先生。

但。。。先等等，這一路如此光亮，可那「1負」卻始終抹不去：對陣橡樹山高中時，以78：79落敗。

那是一月中旬，橡樹山帶著全美第一的傲人成績迎接聖文森特的挑戰。LeBron全場拿下33分，但是，如果他能在最後時刻命中那些罰球，又或者是投進了那該死的壓哨球，球隊或許就能以全勝戰績結束賽季了。賽後，橡樹山的側翼球員拉希德-卡盧斯把LeBron稱作是他見過的最強的對手。

「我打球的時候總感覺沒人能阻擋我，不管誰來防守我都一樣。」LeBron也承認，「我感覺每場比賽後，我都變得更強了。」

正是因為如此，許多人都認為高中之後他就會轉戰職業。問道丹佈雷特、老德魯和LeBron自己時，他們也承認，如果還能一直這樣瘋下去，他有可能直接進入NBA，但可能性也不是百分百。所以對於附近的北卡、密歇根州、俄亥俄州等大學來說，這是個好消息，畢竟LeBron有可能選擇他們；但這同樣也是個壞消息，畢竟誰都知道NBA的薪水可不是說著玩的。

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讓我們再回到那家牛排店吧。LeBron有點失望，他心儀的「漢堡包」並沒有出現在菜單上，只好點了一盤炸蝦。他對食物很挑剔——還有如果他新來一個地方，是不會隨意觸碰那些東西的——他也不怎麼愛說話，至少和不熟的人是這樣。不管他場內如何霸氣，場外他依舊和其他16歲少年沒兩樣。

但這並不意味著他沒有意識到自己的地位和身上的責任。我們晚飯之前，LeBron和球隊一起訓練，聯邦快遞送來個包裹，放在板凳席上，里面裝的是他們獲得州立冠軍的戒指。球隊打完隊內比賽，準備進行全場往返跑訓練時，有球員注意到了那個包裹，跑過去拆開了。正在訓練的LeBron看到了，朝他喊著：「把它放回去。」

那名隊友感覺有點羞愧，向他吼回去：「管你什麼事？這又不是你的球隊！」

「沒錯，這就是我的球隊，」LeBron回應道，「把它放回去！」

這只是隊友之間的說笑，但這也確實是個不爭的事實。丹佈雷特作為教練，一直讓球隊避免陷入嫉妒的怪圈之中，但對這句話，他卻有自己的理解：「我想這是因為他是LeBron。如果他是那種不好好訓練又喜歡單干的傢伙，事情就大了。但他天性無私。隊友們都很喜歡他。」

小德魯也認同這個說法。「他是個很有頭腦的人，不但幽默，還很照顧朋友。」

我一直認為這些好的品質很大程度上來源於他的母親。雖然年僅30出頭，但格洛麗亞看起來很享受當這位未來之星的媽媽。安妮-艾弗森（AI）也是這樣的年輕媽媽，不過比起她，格洛麗亞更喜歡和孩子們、和球隊待在一起。她既友善又年輕，不但是一位偉大的單親媽媽，更是LeBron的一位摯友。「我愛她的母親，」丹佈雷特說道，「你知道我最喜歡她哪一點嗎？她總是願意去相信別人，去熱愛生活。」

晚餐中，格洛麗亞的身邊坐著埃迪-傑克遜——一位被稱為「LeBron父親」的人。雖然不是他親生父親，但他長期以來，一直很照顧LeBron母子，給予他們無盡的幫助。除了埃迪之外，球隊助教，也是LeBron的啟蒙教練弗蘭克-沃克，還有叔叔特里和科特，都在LeBron的成長過程中充當著父親、兄弟、精神導師的角色。他從來都不缺少愛。

我問了他們一個問題，隨著LeBron名聲越來越大，他們是否擔心過那些阿諛奉承、抱他大腿的人？格洛麗亞愣了一下。

「那些沒有陪他經歷過苦難的人，沒有資格現在來享受他的成就。」

「沒錯，就是這樣。」埃迪點點頭。

「幸運的是，這些年我們打交道的人都不是想在他這兒撈好處的，所以我們現在不用太擔心。」格洛麗亞說。

就現在來看，確實如此。只要他繼續高昂頭顱向前走，把比賽再打得漂亮點，他的未來一定比現在更精彩。想到這里，我問了他一個問題，不過大可以當個玩笑吧。「如果有人明年，也就是高三來找你，說想讓你退學參加選秀，並承諾會用樂透簽簽下你。你會怎麼做？」

「好吧，我不知道。」他想了一會兒後說道，「這要看情況吧，我還要徵求很多人的意見。如果真的發生了，那就讓他發生吧。」

我懷疑他可能會錯我的意思了：「你知道我說的是『高三之後』吧。我的意思是，你能想像這麼早（美國高中有四年）就離開高中嗎？」

我看見他狡黠地笑了下，這下連格洛麗亞也忍不住笑了。

「告訴你實話吧，我真希望我現在就可以畢業，」他說，「我想天天都能打球。」

這個16歲的小夥子已經迫不及待離開枯燥的高中課堂，步入新生活了。不過我們這些老輩總是會說：耐心點，年輕人，未來不久就會到了。在這段時間里，你只需要認真學習、努力比賽，然後練好籤名，就可以了。