3月10日，火箭客場105-108不敵暴龍，17連勝遭到終結。這是他們最近42天以來，第一次輸球。

如果你一直都在留意火箭在本賽季的進程，那你一定不會忘記另一場類似的比賽：

　2017年11月15日，火箭主場113-129不敵暴龍。在那場比賽之前，火箭剛剛進入正軌，打出了一波六連勝；而在那場比賽之後，火箭又轟出了一波浩浩蕩蕩的14連勝。

也就是說，火箭本賽季第一次輸給暴龍的那場比賽，是他們在前後的49天之內，唯一輸掉的一場球。

火箭本賽季顯露出了冠軍相，在例行賽的大部分時間里都是人擋殺人，佛擋殺佛。但他們勢頭最猛的兩段時光，都是被暴龍打斷的。

如果再聯繫暴龍最近的狀態——贏下火箭之後，他們打出了七連勝，以領先塞爾提克兩個半勝場的優勢坐穩東區第一、聯盟第三——我們就知道，這當然不是巧合。

先回過頭來看這場比賽：暴龍究竟是怎麼贏火箭的？三段鏡頭來回顧一下：

　第一節，火箭就按不住Kyle Lowry了。他只打了9分鐘，三分球3投3中，轟下13分，正負值達到了+11。而火箭正是因為第一節就落後多達16分，才在此後三節比賽都陷入了苦苦追分的境地。

此後的比賽中，Lowry依舊保持高效。火箭追分勢頭最猛的第三節，他再進兩記三分獨得9分，全場三分9中7。

可以說，在常規時間里，這位以不擅長打硬仗而聞名的全明星後衛，成了今天穩住暴龍局勢的頭號功臣。

這就是暴龍取勝的第一要素：常規階段，火力的延續性。

賽前，Demar DeRozan狠狠地夸了一波火箭：「哈登已經鎖定了本賽季的MVP」。而打到下半場，哈登也沒有辜負DeRozan的欣賞，第三節和第四節分別轟下14分和12分。末節還剩2分10秒時，他頂著沒有失位的Fred VanVleet命中三分，將分差抹平，幾乎就要率隊完成逆轉了。

但僅僅20秒之後，DeRozan就在哈登的防守下，用一記翻身跳投幫助暴龍再贏2分。此後，火箭再也沒能追上比分。

這一個回合，哈登和DeRozan打出了典型的巨星籃球。而DeRozan甚至還笑到了最後——面對他心目中的MVP。

昔日的「垃圾兄弟」，蛻變成了真正擁有大心臟的巨星？至少從這場比賽來看，這是暴龍取勝的另一個關鍵。

第三個鏡頭來得很快：DeRozan命中那記兩分之後，克里斯-保羅持球快速推進，打到前場竟然一片空曠。

但傳統控衛的本質讓他做出了一個幾乎葬送比賽的決定——他吸引到了防守注意力，將球分給了籃下的Capela。從戰術的角度看，這個選擇沒有錯。

錯就錯在，Capela的高度，還是不夠啊——他奮力起跳，卻幾乎被Valančiūnas站帽。後者作為暴龍的大中鋒，身高比Capela多出了整整5公分。

小球時代等於高大內線的末日？Bogut在2016年總冠軍賽的傷退成了那輪系列賽的轉折點，這個故事早已被說氾濫了。而今天的Valančiūnas，為我們反駁上述觀點，提供了新的論據。

此後，火箭還跟暴龍磨了一分半鐘，但對比賽產生實質性影響的關鍵回合，到此已經結束了。

沒錯，火箭17連勝，雖然嘴上說不在乎，心里卻難免會有包袱；而今天他們正處在一波四連客的第三場，正是最疲憊的節點；他們全場只投進了9記三分球，平了賽季最低值。總而言之，這不是100%狀態的火箭。

但任何一支球隊，在一個賽季的任何階段，都可能會出現這樣或那樣的問題。真正的強者，不會因為這麼一丁點兒劣勢為自己開脫；他們的對手若是真的夠強，也不會僅僅贏在這些賽場之外的先機上。

比如，今天也是暴龍在四天之內的第三場比賽，而上一場他們剛剛在客場跟活塞大戰了一個加時。

所以，今天比賽里的那三個鏡頭所代表的進步和優勢，確確實實已經被暴龍裝在口袋里了。

Lowry所代表的常規即戰力，表現在暴龍本賽季堪屬聯盟頂級的陣容深度里。

跟上個賽季比起來，暴龍的三位二年級生VanVleet、Siakam和Jakob Poeltl都已經成長為常規即戰力；暴龍在2017年夏天通過先簽後換得到的C.J. Miles也能場均給出10.3分的火力支援。

而暴龍原有的核心陣容——後場雙槍、Valančiūnas和Ibaka都處在當打之年，沒有人在本賽季出現明顯的衰退。

於是，若以出勤不低於50場、場均出場時間不少於15分鐘為分界點，暴龍的常規輪換陣容多達11人；而西區兩支冠軍熱門勇士和火箭達到這兩項要求的健康即戰力則分別只有7人和6人。

至於巨星氣質，則曾經一度是暴龍的痛點。而本賽季，DeRozan雖然場均得分較上一季不升反降，但進攻的全面性卻大有提升。其中最具有代表性的就是他的三分命中率達到了31.7%。雖然仍跟聯盟里的頂級射手們有一定差距，但這已經是他職業生涯第二高的水準了，並且場均出手數幾乎是三分最準一季的兩倍。

而在比賽的關鍵時刻，DeRozan更多地展現出了如同今天比賽里的大心臟。就在上一場，他剛剛在第四節的7分鐘內狂砍15分，幫助暴龍經過加時險勝活塞。而整個賽季至今，在比賽最後5分鐘里場均得分比他還多的人，就只有詹姆斯、JB、威少、哈登和Lillard五位巨星而已。

而這一切，都是他在患上嚴重的抑鬱症的情況下完成的……

最後一點，即內線，或許是暴龍跟火箭、勇士、塞爾提克和騎士這四大強敵比起來最突出的一項優勢了。尤其是在東區，騎士的特里斯坦-湯普森本賽季下滑嚴重，如今又遭遇重傷；塞爾提克的陣容深度不遜暴龍，但他們的內線早就窘迫到需要讓Horford打首發中鋒了。Valančiūnas和Ibaka組成的內線組合，將在季後賽中成為暴龍的防守屏障。

而除了傳統內線的防守作用，暴龍的兩大內線在進攻端還有一手精準的三分。Ibaka自不必說，本賽季35.1%的三分命中率已經是最近四年的最低值了；而Valančiūnas在職業生涯前五年一共只扔過4記三分球，本賽季至今卻已經出手過56次，並且命中其中的25球了。

另外，Ibaka和Valančiūnas的機動型在同等高度的內線球員中已經算頂級水準。賽季至今，在核心陣容有兩位高大內線的情況下，暴龍每48分鐘能打100.3個回合，排在聯盟第九位——真要跟火箭和勇士這樣的小球球隊拼速度，暴龍也不會被碾壓。

綜合看來，暴龍已經進化為聯盟內外線最均衡、攻防兩端最全面的球隊了——或許沒有之一。賽季至今，他們的進攻效率排在聯盟第四，僅次於勇士、火箭和灰狼；他們的防守效率排在聯盟第三，僅次於塞爾提克和馬刺。除了他們，再也沒有哪支球隊能將這兩項數據同時維持在聯盟前五位。

今年東區的格局已經由騎士一統天下變成了多雄爭霸。誠然，騎士的衰落是前提，但這不代表其他球隊都是以逸待勞。在騎士之外，塞爾提克的實力猛增是因為他們的管理層手眼通天，在去年夏天大力補強；相比之下，暴龍的核心陣容幾乎沒變，卻硬是在本賽季殺出了一條血路——這更能體現他們的進步有多可貴。

自1995年建隊以來，暴龍還從未踏進過總冠軍賽的賽場。在今年突破歷史？這一次，他們真的準備好了……