屬於太陽的童話最終沒能成為大團圓的結局，但對於一支闊別季後賽整整十年的重建球隊，一下子從豪強林立的西區突圍，並一度2-0領先，這樣的青年軍足以讓人充滿信心。他們缺乏的只是季後賽經驗，可是現在，他們連總冠軍賽都輕車熟路了。

在這十年間，太陽換了7任主教練，3任總經理。球隊核心從Steve Nash到Goran Dragic，到Eric Bledsoe，再到Devin Booker。頻繁的高順位，大量的引援，和不斷的犯錯試錯與修正，讓他們積累了足夠的經驗和教訓。直到找到最合適的那個人，讓這隻金色的鳳凰，十年不鳴，不鳴則已，一鳴驚人。

太陽在2020年休賽期做出的最大動作，足以給全聯盟一個學習十年的正面榜樣。實際上太陽最初的目標，顯然不是衝著總冠軍去的。他們想要的是一個有豐富贏球經驗的老將帶著球隊走上正軌，帶領他們學習如何真正成長為一支強隊，一切的進步都比預想中的幾倍速快進，但最佳總經理得主James Jones的操作，還是正常按部就班的模式，只是每一筆都走得很紮實。

太陽在選秀日前兩天就完成了保羅的交易，送出的籌碼可謂相當豐厚：Rubio、Oubre、Ty Jerome外加一個2022年的首輪簽。這四個籌碼理論上都稱得上正資產：Oubre還有一年到期，Rubio簽了3年5100萬剛打完第一年，還是犧牲了Warren擠出空間簽下的；Jerome則是剛打完一年級的24號秀。用這麼大的資產換35歲的保羅，算是被雷霆敲了一筆——而且Oubre隨後又被他們轉手換了個首輪。

但太陽充分利用了他們剩下大把的薪金空間：全額中產送給了剛打完總冠軍賽的Crowder，3年總價2916萬；續約大前鋒Saric，3年只用了2700萬；3年1150萬續約了卡特，剩下四個老將底薪分別用在了Moore、Galloway、Payne和被國王放棄的Kaminsky身上，這四個人各有特點，也都能偶爾頂上一陣子。

再加上原本頂薪的Booker、剛打完兩年的Ayton和Bridges、剛打完一年的Cameron Johnson和剛選到的10號秀Jalen Smith，太陽組成了一套賬面上相當可觀的陣容。而這些人在這一年不但打出了完美的化學反應，還實現了一個不可能完成的任務：他們的核心陣容，幾乎做到了全勤。

在整個賽季，太陽的所有操作，只是裁掉了Damian Jones，從公鹿接手了替補前鋒Craig，而Craig還在太陽很快打上了輪換。年輕球員順利成長，當打球星強力帶隊，在溫和卻不失水準的名帥Monty Williams帶領下，他們每一輪都在上演驚喜，最終打到了總冠軍賽。

但當2020-21賽季落下帷幕的時候，太陽有可能成為變數最大的球隊，最重要的問題所有人都很清楚：保羅的未來，到底還在不在這里？

1985年5月出生的保羅已經年滿36周歲。他能夠簽下的合同最長也就3個賽季。非常值得注意的一點是：保羅在此之前，一直拿到的都是最大的合同，從未降薪。而這一次，有消息稱保羅將會跳出2021-22賽季價值4421萬的球員選項，打算簽一份3年合同，而這份合同的價碼也被爆料了出來：3年1億。

按照保羅此時的狀態，這份要價足以稱得上很有誠意，而全聯盟也有包括尼克在內的多支球隊明確表示願意送上。總冠軍賽鎩羽而歸，留給保羅和太陽雙方的問號是：太陽未來還能否再進總冠軍賽，成為爭冠的隊伍；保羅又能保持巔峰狀態多久，是否是帶領太陽再次打進總冠軍賽的完美人選？這一切原本不應成為問題，卻隨著太陽今年出人意料的優異表現，給人們錨定了一個極高的期望值：這賽季的太陽顯然不是奪冠的熱門球隊，那麼未來幾年，他們應該被視為西區豪強之一嗎？

一切順利的話，太陽應該會如期續約保羅，而以保羅一貫的性格和對未來穩健的規劃，大概率會和太陽有類似「君子協定」，即未來會在情況出現變化的時候，尋求更好的交易方案。對太陽而言，3年1億是絕對可以接受的選擇，而且還能騰出1300萬的操作空間。假如保羅在自由球員市場開啟時便完成續約，那麼太陽將會保持一個健康的薪金結構——他們排名前七的輪換，都會留在隊中。

而太陽真正需要解決的，是兩大超級天賦的續約：同樣在2018年選中的Ayton和Bridges都到了可以提前續約的年份，以太陽對他們的器重，提前續約是必然發生的事情。Ayton自不必說，雖然目前還沒拿到有分量的榮譽，但以這賽季季後賽的水準和剛滿23周歲的年齡，他必然會得到一份頂薪合同。這份頂薪將會遵循「指定新秀條款」，而太陽一定會在規則允許範圍內，把條款放得足夠寬。簡單說來，Ayton只要在第四個賽季入選聯盟前三陣容，他將拿到一份和東契奇一樣的5年2億的提前續約合同。就算沒能完成任務，他的頂薪也能達到5年1.7億美元，足以讓他的未來都留在這里。

而Bridges的高質量的防守，團隊屬性和成長空間，也值得一份豐厚的續約合同，按照目前聯盟類似風格球員的行情，2000-2500萬的年薪是一個合理的選擇。太陽老闆薩沃雖然常年被嘲笑鐵公雞，但續約這兩位年輕球員是不需要多考慮的選擇，太陽留住他倆，也應當是板上釘釘。

所以太陽在接下來的賽季，還有機會利用Ayton和Bridges的新秀福利，他們仍然有一個完整的950萬全額中產，一個360萬的雙年特例。而打進總冠軍賽的表現也能讓他們獲得一些老將的青睞。去年的他們從底薪中發掘出了佩恩，而主力、輪換、底薪們各司其職又能偶爾嶄露頭角表現驚人，離不開主教練Monty Williams的調教，也離不開場上教練保羅的運籌帷幄，更讓人欣喜的是Booker、Ayton和Bridges們的強勢成長。當James Jones把太陽一片狼藉的陣容整理出如此井井有條的薪金結構，他們的未來也變得非常明晰，如果說這一年的總冠軍賽之旅是一次無心插柳的機緣巧合，那麼以他們如今表現出的其樂融融和積極向上，未來的機會，並不難爭取。