三連勝的火箭，又迎來一個好消息！1月28日，火箭中鋒Wood透露，他預計在下一場對陣拓荒者的比賽中復出，完整體的火箭將衝擊四連勝。告別哈登後的火箭，並沒有像外界預測的那樣走上擺爛之路，他們先後擊敗活塞、獨行俠和巫師，拿下三連勝，狀態明顯反彈。

最重要的提升在防守端。火箭記者Ali在社媒上寫道：“過去三場比賽，火箭防守效率是98.3，排名同期聯盟第一位。”三連勝的火箭，陣容並不穩定，但他們依靠堅強的防守，拿下了一場又一場勝利。

告別哈登後，火箭的防守進步有多大？《休士頓紀事報》名記費根給出了另一組數據：交易哈登前，火箭的防守效率只排在聯盟第22位，交易哈登後，他們的防守能排到聯盟第5位。賽季整體防守效率已經升至聯盟第6的水準。這真的是相當明顯的進步！戈登認為火箭應該繼續在防守端打出侵略性，至少成為一支季後賽球隊。

火箭防守的進步，也能在對手的得分上充分體現。上一場對陣巫師，他們只讓巫師得到88分，這也是本賽季至今火箭對手的單場最低分。過去7場比賽，火箭只讓對手得分一次超過110分，平均每場讓對方得到105.7分。相比之下，火箭前9場比賽有7場失分超過110分，平均每場讓對方得到113.2分。

火箭的外線防守，提升明顯。前9場比賽，火箭對手的三分命中率達到38.1%，而過去7場比賽，火箭只讓對手投出30.9%的三分命中率。考辛斯在提到火箭防守時說：“整個教練組非常細緻地指出了球隊需要提升的環節，大家也都願意去改正錯誤，這是共同努力的結果。”

一波三連勝後，火箭的戰績變成7勝9負，升至西區第11位。他們距離西區第八的勇士只差1.5個勝場，就像戈登說的那樣，他們要先成為一支季後賽球隊。