如果問一個馬刺球迷想要什麼禮物?他或許會給你如下回答:另一個鄧肯、不老的波波維奇、GDP2.0、繼續的永恆50勝等等……
但一個馬刺球迷的答案卻與上述所有都不沾邊,他想要的禮物是——馬刺能多幾個Keldon Johnson。
那麼,Keldon Johnson是誰?
大多球迷認識這位聖城新寵是因為他在馬刺2021年首戰封鎖詹姆斯的高光時刻,那場比賽Keldon Johnson讓詹姆斯運動戰只有7投2中,去年的FMVP在這名二年級新秀面前,總共就只拿到6分。
不過,要講述Keldon Johnson的故事,還要從更早的時間線開始說起。
1999年出生的Keldon Johnson踩住90後一代人的尾巴,他是弗吉尼亞人,籃球故事的開端也恰好在弗吉尼亞州的籃球聖地——橡樹山高中——發芽。在網上搜索關於Keldon Johnson的經歷,你會看到,加入橡樹山高中幾乎等同於Keldon Johnson與職業籃球世界接觸的原點。而Keldon Johnson說,“轉學到橡樹山高中是他做過最明智的決定”。
“這里很清淨,能讓人保持專注,當你在生活中有所疑惑,你只要在這里投身於籃球和學習就能解決問題。這里就像是另一個家。”Keldon Johnson如是說。
不難理解為什麼Keldon Johnson對橡樹山高中鍾愛有加,因為在這里,他從籍籍無名的小卒成長為五星高中生。肯塔基也向他拋出了橄欖枝,要知道,那年的肯塔基只招募了五名新生(其中有去年打進總冠軍賽的Tyler Herro,和今年尼克選中的Immanuel Quickley),而Keldon是名氣最大的那一個。因為在當年ESPN發佈的大學新生招募榜上,Keldon Johnson高居全美第七。
Keldon Johnson也確實值得肯塔基的盛情邀約,在名帥Calipari手下,Keldon Johnson即插即用,大一賽季就當選分區最佳新人,並且入選賽季第二陣容。場均13.5分5.9籃板1.6助攻的Keldon Johnson,完全不像個剛升學的愣頭青。
在橡樹山執教Keldon Johnson的Steve Smith道出了其中的玄機,因為Keldon Johnson的能力就是超過同齡人一級。
“很多年輕球員開始打高水平比賽時都做好準備,但Keldon準備好了。”Steve Smith說。
而這樣“提前準備好”的大學球員,正是典型OND(One and Done,打一年就選秀)的料子。在Keldon Johnson大一時,他就被認為是准NBA樂透新秀,也有一些球探認為他有在前10位被球隊選中的機會。
Keldon Johnson確實有這樣的價值,因為他可能是2019屆參選新秀里綜合實力最強的側翼。身高1米96,臂展2米05,運動能力可觀,而且不懼對抗,鬥志旺盛,比賽態度積極,技術又沒有明顯短板,這樣的球員是任何球隊都願意一試的好胚子。
但是,我們都清楚,被邀請到小綠屋的Keldon Johnson,直在29順位才被馬刺以撿漏的方式笑納,或許是因為Keldon拒絕為部分球隊試訓,或許是他略顯粗糙的投籃讓人生疑,這樣的結果與他樂透預期相去甚遠。恩師John Calipari也在選秀後為弟子打抱不平,直呼“搞不懂為什麼Keldon這麼晚才被選走”,“他實在是被低估了”。
不過,轉念一想,被馬刺選中似乎不是一件壞事。畢竟像Keldon Johnson這樣的“千里馬”,遇到伯樂才是最值得高興的事。Calipari也認為,雖然Keldon掉到第29順讓人失望,“但被馬刺選中不失為一件好事,“因為那里有最清楚如何調教年輕球員的教練”。
“他們從科羅拉多選來一個誰也沒聽說過的孩子(Derrick White),還選出了Kawhi Leonard,當時這也是個沒什麼名氣的年輕人。馬刺選人很少會看走眼,馬刺之所以看得上Keldon,那就證明了他的水平。”Calipari說道。
正如Calipari所言,Keldon Johnson可算是來對地方了,波波維奇對這位年輕人確實高看一眼。儘管新秀賽季大部分時間在G聯賽度過,場均20.3+5.6+2.4的表現也不算出彩,但波波維奇在奧蘭多園區卻把Keldon提拔到了一線隊首發,頂替缺席的LaMarcus Aldridge,而Keldon Johnson也借此機會證明了自己的才能,打出場均14.1分5.1籃板1.1助攻1.1抄截,三分球命中率64.7%的驚豔數據。
經過奧蘭多園區的試煉,波波維奇也欽定Keldon Johnson是匹“千里馬”——甚至還是一匹“野馬”。
“我想不到整個西區還有誰比他更猛。他是那種狂野球員,有野性且精力充沛,打球非常有侵略性,在場上不顧一切,無處不在,喜歡身體對抗,拼盡全力,是個非常有好勝心的小夥子。”波波維奇這樣點評Keldon Johnson。
而這是Keldon Johnson與生俱來的鬥志,還在橡樹山打球時就已經養成了這種硬碰硬的比賽習慣,“我喜歡衝起來,直擊對手胸膛,享受大量身體接觸”。
有時候,這種精神氣質容易被忽視,球迷們只習慣於聚焦於純粹的靜態素質和動態天賦,把籃球搞成了表面上更快更高的數字遊戲,但往往想要在世界最高籃球舞台上站穩腳跟,還需要精神上的強健。
Keldon Johnson毫無疑問是後者,他有著不錯的身體素質和運動能力,但這能稱得上鶴立雞群嗎?並不能。而加上精神能力的調和,Keldon Johnson卻搖身一變,成為這個聯盟最讓人想看看他能成長到什麼地步的年輕人之一。
剛過去的休賽期,Keldon Johnson每天清晨5點起床,開始一天的訓練,有時候還會直接加練到深夜。
新賽季開始後,Keldon Johnson正式被波波維奇提拔成一線隊首發,場均15.1分8籃板2.6助攻1.3抄截0.7封蓋,三分命中率41.7%。而達成一串數據的前提條件還有,他從原本的得分後衛改打大前鋒。
儘管有追夢和塔克的先例,1米96打四號位怎麼看還是略顯吃虧。但Keldon Johnson卻幹得不錯,除了進攻端通過反擊和三分為馬刺帶來的空間感,他在防守端的貢獻更是讓人刮目相看——這個1米96的小夥子,有61.9%的時間對位前鋒,而與他對位的球員投籃命中率只有38.1%——其中詹姆斯兩次與他交手只有12中4,Zion Williamson只有7中1,而這兩位都是常常球場“霸凌”對手的壯漢。
從高中畢業的205磅,到大一時211磅,再到現在的220磅,Keldon Johnson日益增長的體重是他轉型四號位的資本,在此基礎上他並未丟失自己的機動性,這令他成為本賽季馬刺體系得以成功運轉的關鍵螺絲釘。
在橡樹山打球的Keldon Johnson就已經讓教練Steve Smith愛不釋手,“你很難把他換下場,因為他真的太好了,而且還是個團隊優先的球員”——波波維奇似乎也和Steve Smith有著同感,Keldon目前是馬刺新賽季出場時間第三多的球員。
從數據上看,Keldon Johnson總共10次破壞對手傳球(隊內第四),成功搶下50/50球5次(並列隊內第二),49次在對抗下出手(隊內第三),11次成功卡位(僅次於珀爾特爾和Aldridge兩名內線)。
儘管Keldon Johnson還不是場均25+5+5的球隊大核,但他為馬刺帶來的可拓展性仍然令人感到興奮,他完美契合如今籃球潮流的機動性和防守,讓馬刺在動態平衡中擁抱小球轉型成為了可能。
“他是個努力的小夥子,給球隊帶來了能量和活力,他的防守和反擊,對於我們而言意義重大。”馬刺助教威爾-哈迪這樣解讀Keldon Johnson上位的意義。
對於如今因為衰老、轉型、權力交接而處於動盪期的馬刺,你很難不期待有誰能站出來,重新賦予馬刺新的可能性——就像曾經的鄧肯,以及一度被聖城球迷寄予厚望的Leonard那樣。
馬刺球迷嘗試相信過DeRozan和Aldridge,也在Murray、Derrick White身上把期待分散投資。現在,Keldon Johnson的出現,似乎又讓馬刺球迷多了一個遐想的對象。
在Keldon Johnson身上,似乎也能找到一些和鄧肯、Leonard同質的優點,有天賦但姿態放得很低,像一塊海綿。DeRozan說Keldon是他“最喜歡的一個新秀”,剛進聯盟的Keldon見誰都像是老師,“等不及向他們學習”,對於去年回歸教練組的鄧肯,Keldon說:“有這樣的前輩指導真不錯,這是一種獎賞”。
而在Keldon Johnson休賽期深夜加練的拉尼爾高中,為了感謝那些為自己服務的工作人員,他熱情接受了合影要求,同時中斷了自己的訓練計畫,以便讓所有人都能和自己拍上照片。
Keldon Johnson就像學生時代班里都會有的一種人,雖然成績不拔尖,但刻苦且好學,很難不討老師喜歡。
“他經常來我的辦公室,有些球員不願意這麼做,但他卻成天泡在我這里。”在橡樹山指導Keldon的Steve Smith說。
“他的性格的確很討喜,是個開心果,我相信每個執教過Keldon的教練,都會喜歡他。”
上述的這段評價,聽起來是不是有些熟悉?把Keldon摳出來,替換成鄧肯和Leonard,也絲毫不違和。
不難看出,不管說或不說,馬刺球迷心里對Keldon Johnson隱隱約約都有一種——“他會不會成為Leonard”——的小期待。
有趣的是,馬刺拿下Keldon Johnson的選秀簽,正是暴龍在Leonard的交易中送給馬刺的。而當年青澀的Leonard,不也是打詹姆斯一舉成名的嗎?
這份相似性的巧合,會不會激勵Keldon Johnson朝著下一個Leonard的方向發展?這份期待或許是這支處於動盪期馬刺的唯一亮點了。
而更讓馬刺球迷感到欣慰的是,Keldon Johnson還是個老馬刺球迷。
“我最喜歡的球隊是馬刺,真的沒說謊。”
“小時候每個老師問我最喜歡哪個球隊,我都回答馬刺。”
馬刺能多幾個Keldon Johnson——看來,真的是本賽季馬刺球迷最想要的禮物了。
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