2016年季後賽，休斯敦再度以1比4的總比分被金州勇士淘汰，但與前一年西決爭鋒不同的是，這一次他們在首輪便戛然而止。

退步成為了火箭整個賽季的縮影，球隊打出如此失望的表現，領袖詹姆斯·哈登自然難辭其咎，他不僅導致主帥Kevin McHale黯然下課，還和中鋒Howard日漸疏遠。除了人際關係矛盾重重，哈登的眼神防守和夜店緋聞更令他聲譽掃地，雖然他的個人數據依舊華麗，但在最佳陣容的評選中竟然連三陣都未能進入。

在經歷慘痛一季後，2016-17賽季哈登知恥後勇刻苦訓練，並在新帥邁克·德安東尼的炮轟體系下轉型控衛完美蛻變，場均得到29.1分11.2助攻8.1籃板，均創生涯新高，一舉化身MVP的有力競爭者。他單核率領火箭例行賽贏得55勝高居西區第三，季後賽首輪還將場均大三元的威少斬於馬下。

火箭次輪的對手是德州豪強馬刺，即使蒂姆·鄧肯退役，Tony Parker報銷，但是Kawhi Leonard強勢崛起，從防守尖兵到全明星先發，他在提升持球突破和中遠距離跳投兩大殺招後愈發全面，接過領袖旗幟。

前四戰，雙方平分秋色。第五戰，通常被稱作天王山之戰。贏的球隊距離晉級一步之遙，輸的球隊則身心背負巨大壓力，因此重要性不言而喻。

比賽上半場，雙方激烈對攻，合計飆中14記三分得到118分。馬刺雙塔面對變陣三後衛的火箭內線優勢明顯，替補登場的Manu Ginobili還老夫聊發少年狂上演右手劈扣。不過哈登里突外投勢不可擋獨取23分，以一己之力使火箭取得領先。

易邊再戰，下半場雙方防守強度提升陷入拉鋸戰，人仰馬翻的場面頻發，Leonard甚至在爭搶時不慎扭傷腳踝。可是馬刺角色球員也在Ginobili的策動下多點開花，他的蛇形突破更是幫助馬刺頑強追進加時。

加時賽雙方體能下降彈盡糧絕，前3分鐘都未能完成得分。Beverley的底角三分為火箭打破僵局，此後哈登跳投失準還連續失誤被老辣的馬刺抓住機會，Ginobili兩次不看人秒傳分別助攻丹尼·格林弧頂三分和強突上籃反超比分。最後9.3秒，手握球權的火箭本有機會追平比分，可惜哈登三分出手卻被身後的Ginobili無情封蓋。

最終，馬刺以110比107險勝火箭，天王山之戰保衛主場。儘管從數據分析，全場只得到12分5助攻的Ginobili無法與砍下30+大三元的哈登相提並論，但是正所謂家有一老如有一寶，他的經驗、領導力以及絕殺阻攻都將馬刺風骨展現的淋漓盡致。

賽後，主帥格雷格·波波維奇慶祝勝利之餘，還不忘對弟子的神奇表現進行調侃：“Ginobili今天看起來就像返老還童，比季後賽首輪前4戰未得分的他強了好多。”Ginobili聽後則略顯羞澀的撓著鋥亮光頭說道：“老爺子對我的期待值真是越來越低了。”

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