我們都知道公牛在1998年奪得第二個三連冠后，喬丹選擇退役，公牛王朝也正式退出歷史舞台。

很多人將目光放在公牛「最後一舞」的輝煌上，但卻很少看到「舞停樂止」後球隊的滿目瘡痍。一個很少有人注意到的細節是，喬丹宣布退役並非1998年的那個夏天，而是到了次年1月份才最終決定。那麼這中間究竟發生了什麼呢？

事實上，98-99賽季對於NBA來說非比尋常，因為總冠軍賽結束僅僅半個月後，NBA就爆發了勞資糾紛。

1998年6月30日，NBA正式宣布勞資雙方談判破裂，從7月1日開始，NBA進入了停擺階段。按此前的勞資協議，球員們將會擁有NBA全年57%的毛利，而老闆們只能拿到43%，資方（也就是老闆們）認為這樣的比例不合理，而勞方（球員們）則認定了多勞多得無可厚非。

勞資雙方就這個問題僵持不下，熱身賽、訓練營、甚至前兩週的例行賽都被取消了。喬丹的合同自然成為了老闆們抨擊的對象。喬丹97-98賽季的薪水為3300萬美元，而當時一支球隊的薪水帽不過才2700萬美元，喬丹一人薪水就比薪水帽高了22%。

喬丹的回應也很簡單：「如果你沒錢，可以賣掉你的球隊。」

雖然這句垃圾話在球場上可以做到「洗滌」對手心靈的作用，但在寸土寸金的談判桌上效果卻微乎其微，雙方的糾紛依然未能化解。

1998年12月23日，NBA主席斯特恩表示，如果雙方再繼續這種僵持，他將在1月7日宣布取消這個賽季的NBA全部比賽。即便如此，雙方仍未達成共識，直到1月6日迫於壓力的勞資雙方，經過了長達11小時的徹夜談判，最終宣布達成一致，停擺長達6個月的NBA回歸，並在1月18日開放訓練營，2月5日正式開打。

作為球員利益支持者的喬丹，選擇在1月13日，也就是NBA結束停擺的一個星期後，召開新聞發布會正式宣布退役的消息。

「我打出了我的最高水準，我朝著最好的籃球運動員的方向做了不少努力，現在我想說出那句'我走了'。」喬丹在發布會上這樣說，「從精神的角度看，我筋疲力盡，沒有什麼挑戰了；從身體的角度，我感覺非常好，不過是時候離開了。我的內心十分平靜。」

不過促成這一決定可能還有另一個原因，是他右手食指肌腱因割雪茄時意外受損。雖然喬丹切傷手指的故事有93和97等多個版本，但所謂「讓一根手指打球」的勵志故事可能並不存在。

他在奪得三連冠后的巴哈馬度假之旅中，抽雪茄時意外地將右手食指割傷，傷到了肌腱。雖然喬丹否認了受傷對於退役決定的影響，但在發布會上他透露：「手如果按照醫生的告訴我，即使我選擇復出，我也兩個月都不能參加比賽。」

對於只有50場例行賽的98-99賽季來說，這無疑會錯過了大半個賽季。就連老闆萊恩斯多夫都表示：「如果他（喬丹）沒有切傷自己的手指，他可能會復出，但我們在那個賽季不贏球。」

身心疲憊以及球隊糟糕的狀態，喬丹選擇離開賽場：「我已經沒有了起初作為籃球運動員時的挑戰目標，我99.9%不會再打球了。」

喬丹的離去只是王朝崩潰的開始，公牛用了1個星期的時間考慮球隊該何去何從。

1月21日新賽季交易大門打開的第一天，公牛宣布與Rodman分手，成為自由球員的Rodman在2月中旬以底薪加盟湖人，幫助歐尼爾與Kobe阻擊前一年橫掃他們的猶他雙煞，歐尼爾當時還直言：「我心中的完美球隊誕生了。」

但事與願違，來到洛杉磯的Rodman亂花漸欲迷人眼。據《洛杉磯時報》的統計，Rodman一次請假、四次拒絕出場、四次遲到或者缺席訓練，而這一切全部都是在六週左右的時間里發生的。

最終，Rodman加盟湖人後只打了51天，出戰了23場比賽后，便在例行賽結束前被湖人買斷，結束了自己的紫金生涯。

回到公牛的身上，放棄Rodman的同一天，科爾被交易到馬刺。他剛剛簽下5年1100萬的合同不過是先籤後換的手段，而公牛得到的是鋒位搖擺人查克-佩森和2000年的首輪簽。

科爾那一年在初出茅廬的鄧肯身邊，又一次拿到一個總冠軍，成為了NBA歷史上在過去50年唯一一位連續四年都拿到總冠軍的球員，不過這都是後話了。

第二天，傑里-克勞斯同樣用先籤後換的手法，送Pippen去填補滑翔機退役後的空缺，與生涯末年的大夢，以及100萬底薪只求爭冠的巴克利組成三巨頭，為總冠軍孤注一擲。而公牛得到的是1996年22順位大前鋒羅伊-羅傑斯和一個2000年的二輪簽。

這筆交易中，克羅斯不過是做了一個順水人情，真正大賺的是Pippen。他終於拿到了自己心儀的大合同——5年7800萬。肥約+爭冠讓33歲的Pippen心情大好地說：「運氣總在我這邊，整個夏天沒有虛度光陰，大部分時間都用來練球。」

此時的Pippen不知道，他們將在季後賽首輪便被湖人3-1淘汰出局，而自己的人生也悄然改變。

除此之外，球隊中鋒Longley也在解體之中。這位三連冠時期最不被提及的人物，在Pippen離開的後一天，被交易到了太陽。早在第二冠期間，他的傷病隱患就已經呼之欲出，Longley在96-97以及97-98賽季例行賽分別只出戰59場和58場，身體狀況每日愈下。

從時間上來看，喬丹宣布退役的消息對公牛如同決堤一般。在球員市場開啟的短短3天時間里，97-98賽季公牛場均出場時間第2（Pippen）、第3（Rodman）、第5（Longley）和第7（科爾）的球員都離開了球隊，

克勞斯如同秋風掃落葉一般，在3天時間里解散了這支王朝，只留下了老邁的Harper和Kukoc。他還用7年2700萬簽下了自由球員Brent Barry，讓看慣了喬丹灌籃的人們也能感受一下白人飛翔的感覺。只是對公牛來說，一個Barry遠不足以拯救滿目瘡痍的球隊。

自此，他們也開始了漫長的沉淪之路，直到一位名叫Derrick Rose的年輕人出現。