流傳了整個夏天的火箭易主終於在今天有了最終定論：60歲的休斯敦本地富商Tilman Fertitta以22億美元成為火箭的新金主，而Leslie Alexander這個至少在中國球迷當中活躍了15個年頭的名字，也將就此退出歷史舞台。

從1993年以8500萬買進火箭隊，到2017年的今天以22億出手。只看賬面上的對比，Alexander無疑盆滿缽盈，精明、小氣、斤斤計較，也成為15年來這位猶太商人摘不掉的標籤。在當年，火箭球迷們將不肯花錢交稅視為火箭難以更進一步的主要原因。背負了十幾年罵名的Alexander，又是否真的只把火箭當成盈利工具，完全不把戰績榮譽視為放在心上呢？

這個問題首先要分開來看：Alexander首先是一個商人，籃球只是他的一項投資，並不像Cuban或是Prokhorov那樣熱衷與此，因此他到來後並沒有因此讓火箭大作變革：第一時間續約了主教練Tomjanovich，他從1992年一直執教到2003年因身體不適辭職；總經理倒是短暫換了兩任，之後是Dawson穩定接管了11個年頭。以Olajuwon為班底的陣容在1994和1995連奪兩冠，新老闆Alexander堪稱福將，倒也只是簽單付錢，球隊的事情當甩手掌櫃，算不上親力親為。

實際上，這種風格一致持續到他今年離開，球隊的事務除了公開的大事件需要出席，平時Alexander過問甚少。加之前Dawson後Morey 兩任總經理盡心盡力工作出色，火箭卻總在充滿希望時功虧一簣，不免讓球迷簡單粗暴地將Alexander視為制約球隊上限的頭號責任人——若是老闆不摳門，火箭可能早就突破首輪，甚至可以競爭總冠軍了。

不可否認的是，火箭的確在交稅方面處於聯盟倒數：從2002-03賽季引入奢侈稅制度後，火箭一共只交了526萬，其中450萬還是上個賽季交的。也就是說，去掉上賽季，火箭一共在14年里交稅76萬（2010-11賽季），和活塞並列倒數第五。

但一方面，或許Alexander真的在隊內有過暗示，但從沒有所謂「堅決不交稅」的實錘新聞見諸報端，反而是公牛、雷霆、巫師老闆們有過公開言論出來擋槍。況且火箭雖然交稅不多，每年陣容總薪水也是中游偏上水平，進入姚麥時代也即是奢侈稅實行時期，火箭基本上年年處於薪水帽以上，算不得太節約。

（自2002-03賽季開始截止上賽季之前，火箭隊的薪金分別排名NBA當賽季第19、15、13、7、13、12、9、14、7、24、27、20、15、5）

按照Alexander的一貫言論和思路是對得上的：該花的錢絕不少花，額外的支出能省就省。

眾所周知，NBA的薪水帽是「軟薪水帽」，即球隊可以通過各種特例將總薪水浮動到薪水帽以上，依然會出現一定程度的「貧富差距」，處於薪水帽下球隊可以通過薪金空間簽約球員，但薪水帽上就只能使用通過特例或者交易，所以帽上球隊可操作幅度並不大。交奢侈稅通常也只有三種情況：短期內連續續約本隊新秀的（拓荒者、雷霆）；頻繁策劃大交易增添千萬級別球員的（早期小牛、俄國富豪時期的籃網）以及獨自一檔年年用中產簽低水平球員的尼克。

火箭前後兩任總經理都以精打細算著稱，球隊常年薪金在薪水帽以上，所以火箭隊每年的引援名額大概也只有一個中產可用。而又因為中產條款可以拆分，因此火箭看起來每年都沒有大規模的引援，火箭的「MM」（姚明和McGrady）雙人組合顯得過於單薄，但忽視薪水帽的桎梏，球迷們喊著花錢砸第三巨頭，多少有點強人所難。

薪水帽和頂薪的本身設置，就是在平衡陣容，當一支球隊擁有兩名頂薪球星時，陣容中必然會出現低薪球員或者新秀合同球員。因此補強陣容要麼沙中淘金，要麼只能是大牌降薪——F4時期Payton拿中產Malone拿底薪；Nash、Ginóbili和Parker也常年拿著低於身價的薪水。而火箭在擁有頂薪的姚明和McGrady之後，二人總薪水就佔到了球隊薪水的差不多一半，剩下一半留給另外13個人。強如DawsonMorey ，也只能左支右絀——而拆東牆補西牆，本來就是薪水帽制度下的最本質現象。

如果留心火箭這15年的引援，尤其是姚明時代的，其實亮點頻出，也是維持火箭常年西區強隊的基礎要素，而在效果不佳時，火箭也能及時作出補救。

2002年，3年730萬簽下33歲的Jim Jackson，Jackson在火箭場均13.3分，是合格的第三得分點，2004年火箭用他換來David Wesley；

2004年，用Francis、Cato和Mobley，從魔術換來McGrady、Juwan Howard、Tyronn Lue和Gaines ，隨後用Tyronn Lue換來Jon Barry；

2004年，4年1320萬簽下Bob Sura，Sura第一年場均10+5+5，但因為傷病，他只打了這一個賽季就告別了賽場；

2005年，5年中產3000萬簽下Swift，一年後打包首輪8號簽，從灰熊換來了Battier；

2005年，用Mike James，從暴龍換來Alston；

2007年，2年500萬簽下Wells，用Juwan Howard從灰狼換來Mike James，在2008年，打包Mike James和Wells，從黃蜂換來Bobby Jackson；

2007年，從馬刺換來Scola的簽約權並簽下3年930萬；

2008年，用Donte Greene和Bobby Jackson以及未來首輪，從國王換來Artest；

2009年，用Alston，換來Lowry；

2009年，5年3400萬簽下 Ariza；

2010年，交易McGrady，換來Kevin Martin、Jordan Hill和未來首輪；

2010年，用Ariza換來Courtney Lee；

2010年，3年1500萬簽下Brad Miller；4年2400萬續約Lowry，5年4700萬續約Scola；

2011年，用Brooks從太陽換來Dragic和未來首輪；

2011年，用Battier從灰熊換來Thabeet、Carroll和未來首輪；

2011年夏天，姚明退役。

算上傷病，姚明在火箭效力了9個年頭里火箭一直處於薪水帽以上，所以長期以來，火箭隊在具體操作上對錢並不算吝嗇，只是破帽手段乏力，每年只有一個中產可用，並不能直接進行千萬級別的引援。同時因為戰績不錯，首輪秀的順位也一直較低，但火箭依然產出了Scola、Head、Brooks以及Landry、Hayes等高水平的自產新人、也有Ryan Bowen 、Wafer等優秀底薪。在雙頂薪之外僅存的700萬中產級別，Battier稱得上優質，此外火箭還短暫擁有了三巨頭：2009年，Artest場均17.1分，讓火箭突破首輪，並和總冠軍湖人打到了第七場。

事實上，當時火箭的建隊路數是非常典型的雙核+角色球員設置，這樣的組合本身在薪金結構上存在很大的缺陷，除非有哪個新人橫空出世讓火箭可以用伯德條款強行續約，否則球隊沒有可以破帽太遠的空間。而當時比較成功的比如馬刺小牛，其薪金結構都是一人獨大的金字塔結構，而因為核心的輪番受傷和教練的更換，讓火箭頻繁改變陣容打法，一個無奈的事實在於，姚明和McGrady的絕對巔峰不是完全重疊，火箭從McGrady過渡到姚明同樣耗費了一段磨合期。加之Dawson和Morey 的建隊思路雖然分歧較大，但在雙核不動，又不肯放棄Battier的前提下，火箭很難有籌碼策動大交易換來巨星組成三巨頭，對Alexander來說，想砸錢都是沒機會的。

不過，Alexander在姚明時代大賺也是不爭的事實，他的身家在2009年就達到了12億，而到了NBA蓬勃發展，球隊市值暴增的2016年年底，也不過19億。姚明所帶來的中國熱錢是空前的，也因此Alexander會在之後願意簽約林書豪，並在今年引進周琦，火箭在球場上算不得成功，但在商業範圍內，無疑是佔到了峰頂。

但與此同時，除了傳聞中拒絕交易McGrady，Alexander從未插手球隊事務，因此所有核心的轉換，陣容的變化，都遵循了聯盟籃球的自然規律進行——實力說了算。於是林書豪剛簽下卻要給換來的Harden讓位，周琦也不會因為中方市場的優勢得到過多優待。而在去年火箭躋身西區豪強之時，Alexander也開始捨得花錢，接連簽下Gordon、Anderson，交上450萬奢侈稅。火箭能賣出22億，同時實力又處在西區頂尖，Alexander對方向的把控，也是值得稱道的。

當然，在換來Paul，給Harden簽下2.2億的延長合同，讓火箭市值達到峰值時果斷抽身走人，將利益最大化同時規避了風險，無疑再一次獻出Alexander作為猶太商人的精明。但回顧這24年，Alexander無疑讓火箭變成了一支成功球隊，至於是否本有機會捧起奧布萊恩杯，就真的是見仁見智了。