儘管拓荒者的季後賽以橫掃出局，但帶領球隊挺進西區決賽的Lillard還是得到了球隊上下的一致肯定，一份豐厚的合同是最好的回報：來自ESPN的名記克里斯-海恩斯報導，在休賽期，Lillard可能和拓荒者商討完成一份為期4年的續約合同，這份合同將從2021-22賽季開始生效，總價4年1.91億美元，其中最後一年的年薪達到了5280萬美元，這也意味著，一切順利的話，他將會成為第一個5000萬先生。

而只過了一天，又有新的數字誕生：隨著全票入選聯盟最佳第一陣容，字母哥將有資格獲得一份5年2.473億的歷史最昂貴合同，如果明年夏天雙方完成這份提前續約合同的話，從2021-22賽季開始的未來5年，字母哥將會留在公鹿，他的最後兩年年薪都超過了5000萬，最後一年更是達到了恐怖的5630萬美元。

一時間，NBA迅速步入了5000萬時代：大合同的井噴也才距今不久：不算喬丹Kobe，第一個拿到3000萬均薪的Conley，和灰熊簽約也才剛過去3年（2016年夏天簽下）。緊接著一年後的2017年，Curry打破4000萬壁壘，簽下5年2.01億的頂薪合同；可是現在，如果字母哥真的在2020年和公鹿完成頂薪續約，那麼在Curry簽下4000萬均薪的3年之後，總合同高出了7200萬，均薪差點破5000萬！

那麼，這個天文數字到底是怎麼來的呢？

一切仍然要從薪水帽說起：不管是Conley、Curry，還是接下來的Lillard和字母哥，他們拿到的都是當年薪水帽的35%起薪，8%漲幅的頂薪合同。區別則是薪水帽的額度：84-85賽季，聯盟剛剛設立的薪水帽是360萬美元，到21世紀之後逐漸穩定在5000萬附近；2011年的停擺，讓薪水帽一度三年維持在5800萬，接下來也是緩慢增長；但2016年直接從7000萬暴漲到9414萬，隨後到2017-18賽季來到9909萬，預計之後的三個賽季，分別來到1.1億上下，一切正常的話，2020-21賽季，聯盟薪水帽提高到1.14億美元，比起7年前的2013-14賽季的5868萬，差不多足足翻了一番。

於是此時的頂薪，也翻了當時的一番。薪水帽是一個預計數值，佔到了籃球相關收入的51%-53%（不同年份上下浮動），在一個賽季結束的時候給出確定數值，但和預計值相差不多。由於那份超大的轉播合同，讓聯盟總收入暴增，也讓球員吃到了紅利甜頭，這段時間在聯盟中效力的球員，可謂盆盈缽滿。

一般情況下，不同年限的球員能拿到的頂薪分為三種，0-6年球齡，最多可以拿到25%（起薪佔據薪水帽比例，下同）；7-9年，頂薪是30%，10年以上，頂薪是35%。和母隊續約，擁有鳥權（拉里-伯德條款，即完成一份3年及以上的合同，鳥權隨交易走）的球員最多可以得到8%的漲幅（等差數列遞增，之後每年增加第二年和第一年年薪的差值），而加入一支新球隊的球員，最大漲幅為5%。

像保羅此時的4年1.6億美元，就是標準的10年以上老將頂薪：火箭在和快艇交易後擁有了他的鳥權，隨後簽下35%起薪，8%漲幅的頂薪；而詹姆斯和湖人簽下的頂薪合同，就是4年1.53億美元，起薪相同，但漲幅5%，比保羅要少一些。

但在這些基礎頂薪條款之外，聯盟還增設了一些可以用於“越級”的頂薪條款，並不斷完善，最終造就了眼前的這些超級合同。

首先是“羅斯條款”，在2017年，聯盟重修了羅斯條款（第五年30%規則），即結束4年新秀合同之後，球員可以直接拿到30%起薪的頂薪，規則規定，必須符合以下三條中的任何一條，才可以得到羅斯條款：

1.在球員的第四個賽季，或者在第二到第四賽季之間三個賽季中的兩個賽季，入選最佳陣容（一二三陣均可）；

2.在球員的第四個賽季，或者在第二到第四賽季之間三個賽季中的兩個賽季，被選為年度最佳防守球員；

3.在球員的第二賽季開始的任何一個賽季，被選為年度MVP。

因此，去年被選入最佳第三陣容的Towns，今年因為落選最佳陣容，而損失了3300萬美元：他只能拿到25%起薪總計5年1.58億美元，而30%起薪，就是5年1.9億美元了。

而現在聯盟中不斷噴發的這些超級合同，卻都源自於下面的這個條款，官方稱之為“指定老將條款”，但這里的老將一詞（veteran），指的是有一定比賽經驗的球員，即新秀合同之外，簽下的第二份合同：即將進入NBA生涯的第8或者第9個賽季的球員（第10個賽季已自動擁有35%資格），他們需要符合以下任意一條：

1.在提前續約之前的一個賽季，或者前三個賽季中的兩個賽季，入選最佳陣容（一二三陣均可）；

2.在提前續約之前的一個賽季，或者前三個賽季中的兩個賽季，被選為年度最佳防守球員；

3.在提前續約之前的三個賽季至少有一個賽季被選為年度MVP。

這一規則還需要滿足：球員生涯未離隊。但也有一條補充：新秀合同期間被交易到現在球隊，也視為符合規定。

有內線消息稱，這一規則來自於火箭總經理莫雷的大力要求，包括那條頗為拗口的（前三年內至少兩年），都是為了讓哈登也滿足條件的：哈登是火箭在新秀賽季結束前交易過來的，而且哈登有過一年沒有入選最佳陣容，但滿足了“三年內至少兩年最佳陣容”的規則。這條規則允許球隊在球員還有2年合同時與其延長合同，但自由球員最多簽下5年，延長合同的球員身上最長不得超過6年合同。

因此，第9個賽季的Curry率先滿足規則，簽下5年2.01億美元；隨後是哈登——他當時還有2年合同，總計5900萬，然後續約了4年1.7億；同樣簽下4年1.7億的還有沃爾，之後威少也和雷霆續約，簽下了5年2.05億美元的合同。

Lillard身上還有2年合同，因此可以延長4年；字母哥則是明年談判，可以在還有1年的情況下繼續續約5年，達到最大利益，也就是歷史最昂貴的合同：5年2.73億。

這條“超級頂薪”的規則之所以打破了從前的印象，還是因為球齡在7-9年的球員，普遍被視為巔峰當打之年，而10年以上就該是實實在在的“老將”了；所以之前規則，10年以上的老將才能拿35%，而能夠在10年以後還保持巔峰狀態的球星寥寥無幾，況且這些從始而終的老將，普遍都有降薪的念頭，也間接讓超級合同出現的概率大大降低了。

聯盟設置超級頂薪合同的初衷，本意是讓小市場球隊以金錢優勢留下當家球員，卻因此無形中起到了反例：小市場球隊很可能擔負不起這樣巨額的合同，而球員堅持索要頂薪，恐怕會導致提出轉會，或是如國王一樣提早甩賣當家球星；此外，被迫簽下超級頂薪球星的球隊，也會因此要麼繳納嚴厲的奢侈稅（雷霆），要麼因此拆散核心陣容（巫師），或者沒有足夠的薪金餘裕來補強陣容（火箭）。

所以犯難的反而是球隊：比如Kemba Walker因為今年入選最佳第三陣容，而獲得簽下5年2.2億的超級頂薪資格，但小市場球隊黃蜂，捨得給這樣一筆巨款嗎？可是如果不給的話，不又給了球員離開的理由嗎？

水漲船高，但薪金的結構分配依然不變，無非就是大家一起乘以2而已。但超級頂薪條款的出現，的確會讓正值壯年的球員拿下不可思議的超級合同，至於利弊，球隊需要更多方面的考量。最終球員能否拿到理論上的最大薪金，要看他的硬實力和未來前景，也要看球隊拿不拿得出這筆錢，用《體育畫報》記者安德魯-沙浦的話說，“聯盟想要解決問題，卻創造了更多的問題。接下來就要看看有多少支球隊的管理層頭疼了。”