火箭在季後賽第二輪對陣勇士的第四場比賽，是塔克NBA職業生涯的第618場比賽，而他的態度？他說自己把這場比賽當作生涯的最後一場比賽來看。而回首12年前，當他在新秀賽季被暴龍隊裁掉時，他以為這已經是他NBA生涯的最後一場比賽了。

“目前我們在季後賽中，我並不想回想太多。”塔克告訴The Undefeated，“但那段經歷一直激勵著我向前進，變得更強大。同時也讓我在NBA的每一場比賽，每一個時刻都心懷感激。人們問我為什麼我老師拼盡全力，我說，我真的太高興能在NBA打球了，真是這樣。”

這位來自得克薩斯大學的球員在2006年第二輪35順位被多倫多暴龍選中。在2006年NCAA當選BIG 12聯盟最佳球員的塔克在新秀賽季4.9分鐘的上場時間里只有場均1.8分和1.4個籃板的表現，他甚至被四次下方至發展聯盟的科羅拉多14人（此隊現在已經不在了）。塔克說，他永遠不會忘記在2007年3月24日那天，他被暴龍裁掉時的情景。

塔克說他在新秀賽季做錯了很多事，他承認他過高的自信心讓他覺得自己就應該馬上成為聯盟的一個球星。

“那是我人生中最糟糕的時刻，你剛從大學被選秀進來，我是大學聯盟的二隊，被暴龍隊選中。而他們選我不是因為他們需要我這樣的球員，只是因為我當時是還剩下的球員里名氣相對而言最高的。我並沒有得到暴龍隊太多的幫助和指引。” 塔克說道。

“我沒有得到出場的機會，在訓練中也是。這一個成年人的籃球世界，你的隊友們也需要打球來養家餬口，而我當時就覺得我應該是世界的中心，很多大學生球員剛進聯盟時也是這麼想的。你覺得你比任何人都出色，我當時並不知道成為職業球員意味著什麼。”

塔克代表騎士參加了2007年的夏季聯賽，在這之後卻沒有得到一份NBA的合同，他便開始了5年的海外征途。在2007-2012之間，他先後在以色列，烏克蘭，義大利，蒙特內哥羅，波多黎各，德國和俄羅斯打過球。他說，在海外的時間里他真正學會了如何成為一名職業球員。

在2012年，他帶領得到德甲的Brose Baskets Bamberg隊得到聯賽冠軍，並以16.2分，7.1個籃板的數據成功當選聯賽MVP。

“遠離家鄉打球很艱難。”塔克說道， “你必須學會如何在那里打球，那不是關於每天晚上得30多分，那些以為打出漂亮數據就可以的球員大都待不長。取勝才是關鍵，如果你能幫助球隊取勝，你可以一直在那里打球。”

在2012年的夏天，塔克和俄羅斯甲級聯賽的BC Spartak St. Petersburg簽了一份兩年至少200萬美元的合同。因為塔克出色的海外表現，他的經紀人也在合同上加了條款，表示塔克在效力球隊期間不會回NBA。

“我已經放棄了再次證明自己，繼續挑戰NBA。” 塔克說道, “我在海外打出了名堂，我取得了成功。我和俄羅斯的球隊簽了兩年合同。我的名字在歐洲被人熟知，我對此非常滿意。我受夠了那些關於我在NBA打不了球的質疑。我知道我能打球，而且非常努力，我在攻防兩端都能發揮。我知道我能做到這些。”

“在當時與其說回NBA，我更傾向於在歐洲成為最好的球員，得到尊重。比起回NBA坐在板凳的最後面，得不到上場機會。這就是我當時的決定。”

2012年，當時塔克預計自己會繼續在俄羅斯聯賽效力，但隨即他接到了一份來自太陽隊的夏季聯賽邀請合同。

雖然塔克夏季聯賽的數據並不起眼（場均5.8分，6.2個籃板，21.6分鐘上場時間），當時的夏季聯賽隊教練，前太陽球星Dan Majerle非常喜歡他防守端的出色表現，和願意幹髒活。他告訴塔克他可以作為一名出色的防守球員在NBA立足。

“Dan Majerle告訴我, 我希望你去防每隻球隊最好的球員，並且限制他們。我知道防守是我的看家本領，但是我意識到防守也能給比賽帶來巨大的轉變，並學會去享受防守他人。你真的可以通過防守來改變比賽。”

太陽隊的總經理布蘭克斯隨後給了塔克一份非保障的訓練營合同。塔克和布蘭克斯都是得克薩斯大學的校友。但是，即使塔克能夠把這份合同轉為保障，他的薪水也只有$762,195美元，比起他在俄羅斯能拿的100萬美元還是要少一點。

但是塔克說他的老婆特雷西和經紀人都告訴他應該再衝擊一次NBA，據說塔克在2013年8月1日和太陽隊簽約那天，甚至還有點不太情願。

“我的妻子剛剛懷上兒子，她想讓我再嘗試一次。我當時覺得，我要放棄俄羅斯更多的錢嗎？我在NBA的底薪非常少，而在俄羅斯可以拿到近200萬。我還是賭了一把，但是我當時是不太情願的。”

“要不是我妻子和經紀人的鼓勵，我是不會回NBA的，這太瘋狂了。”

塔克賭對了，他最終在2012-2013賽季進入了太陽的輪轉陣容，他對那時那個決定至今記憶猶新。他也回憶起了2012年12月31日第一次防守當時還在雷霆隊的杜蘭特。還有一件事可以在這里提一下，杜蘭特其實是塔克的校友。

“在除夕的那天晚上，我從球隊的第15人，一個沒有保障合同的人，第一次成為了首發。而杜蘭特就是第一個我負責防守的人。我當時在想，我馬上就要在NBA首發了，當我在德國打球的時候，沒有人看好我能在NBA首發，這對我來說簡直太瘋狂了。”塔克說。

7年後，塔克仍然承擔著防守杜蘭特的重任。火箭第二輪面對勇士的系列賽並不簡單，杜蘭特在前三場比賽中場均拿到36.6分。但是塔克正在逐漸限制杜蘭特的表現。

火箭主帥德安東尼認為火箭第三場的勝利歸功於塔克，他得到了7分，12個籃板，3次助攻和2個阻攻。他整場攻防兩端的表現是火箭擊敗衛冕冠軍的關鍵。而在第四場比賽中也是一樣，塔克的前場籃板球對於勇士五小而言似乎成了難解的問題。

對塔克來說，和杜蘭特的對位既是個挑戰，也是個享受。

“我對杜蘭特有最崇高的敬意，我非常自豪能夠防守他，而且迫不及待的。沒有人想防守杜蘭特，我非常尊敬快艇隊的貝弗利能夠主動要求防守他，因為這個差事沒有很多球員想要做。”

塔克從一個只有一年合同的球員成長為了在聯盟效力8年，薪水超過2600萬美元的老將，他認為把自己的故事與年輕球員分享非常重要，尤其是當那些年輕球員像他當年那麼自大的時候。其中一個塔克提到的球員就是前鋒加里-克拉克，他甚至替代了10屆全明星安東尼的位置。

“越來越多的球員想通過發展聯盟進入到NBA，我想儘可能地幫助他們。這也是我的一部分職責，我非常自豪能夠作為一名老將幫助年輕球員成長。”

“我試圖幫助那些面臨被裁邊緣的球員，我告訴他如果有朝一日你去歐洲打球了會記住我說的，當時有老隊員想要幫助你你可能不聽他們的，當你從歐洲回來後就會發現，當初你應該在球隊有不一樣的做法。我想儘可能的告訴他們經驗因為我就是過來人。”

“我的堅持不懈，用事實告訴了年輕球員們他們也可以做到。”

“在離開NBA那麼多年後，還能回來並在球隊起到那麼關鍵的作用，我不認為還有其他人做到過這一點。”