本賽季NBA最佳陣容第一隊的2個前鋒人選會留給誰？

很大概率上，我們不得不接受LeBron James連續11年入選一陣後，第一次無緣這項榮譽。

在一、二月一度打出統治級表現的Paul George，曾經一度被納入一陣熱門人選的討論。但是三月頭上的受傷，加之傷癒復出後狀態有所起伏，也許二陣是對他本賽季表現更恰當的褒獎。

杜蘭特是詹姆斯之外去年一陣的另一個前鋒，但是本賽季勇士表現整體不如預期，而杜蘭特的個人表現較之上賽季也並沒有顯著的提升。蟬聯一陣，把握不大。

入選呼聲最高的是東區排名前二球隊的兩位當家，同時也是本賽季例行賽MVP的兩個熱門競逐者——公鹿隊的字母哥和暴龍隊的Leonard，更有可能搶佔這兩個桿位。

說起Leonard，本賽季轉投暴龍隊之後整體實力彷彿又有了質的提升。除了在防守端繼續保持兩屆最佳防守球員的恐怖統治力之外，進攻端的穩定性也令人豔羨。暴龍能穩居東區第二，Leonard居功至偉。

經常有球迷會問，既然Leonard那麼厲害，2011年選秀時為啥直到15順位才被遛馬隊選中？

遛馬隊低順位好不容易撿到的這塊寶，又是怎麼會心甘情願地交到馬刺隊手上的？

Kawhi Leonard也許不會想到，2013年夏天，人生的第一次進入NBA總冠軍賽時，就會如此徹底地暴露在聚光燈之下。這一切，只因為站在他面前的對手，光芒太過耀眼。

面對當時如日中天的詹姆斯，這個雙臂頎長、手掌巨大的二年級生毫不怯場。進入聯盟的前兩個賽季，在Popovich的調教之下，21歲的Leonard也極好地融入了馬刺的文化與戰術之中。樸實而實用，橡皮膏似的對位盯防、穩定的外線三分，著實證明了馬刺2011年夏天的那個決定，是多麼明智。

如果沒有那次決定，這位來自聖迭戈州大的二年級生，同樣會成為阻擊詹姆斯的人——只是賽場會從總冠軍賽，切換到那幾年的東區決賽。

這一切，都得從2011年選秀，Leonard被遛馬隊挑中的那一刻說起……

新澤西的普天壽中心，2011年6月23日。當David Stern宣佈勇士在第11順位挑中Klay Thompson時，有幾位身在後台的神秘人物正近乎發狂地按著手機鍵盤，這其中包括爵士隊總經理Denis Lynch，還有遛馬隊總經理David Morway。此前，馬刺已經初步同意用George·Hill換取遛馬第15號簽，前提是——他們想要的那個球員，沒有被前14支球隊摘牌。

這是一樁遛馬渴求已久的交易。2008年，來自印第安納大學的本地大四畢業生Hill被馬刺摘牌的那一剎起，遛馬就迫不及待地想把他弄回家來。3個賽季，Hill逐漸成長為Popovich中意的優秀控衛；那麼是誰，肯讓固執的波波教練忍痛割愛呢？

並非馬刺不愛Hill，而是因為即將開始最後一年新秀合同的Hill面臨提前續約，而馬刺預估需要700萬到900萬美元的年薪才能留下他。奢侈稅的屋頂下，馬刺這樣的小市場球隊冒不得這個險。

即便是選秀開始，各支球隊開始逐個摘牌後，馬刺總經理R.C.Buford依然保持神秘。Lynch一邊和Morway通過短信及時溝通情況，一邊保持著將信將疑的態度。爵士在第12順位挑中了Alec Burks，Lynch發短信說：“我們還活著。”之後的第13、第14順位，太陽和火箭先後摘下了來自堪薩斯的Morris兄弟。就在Stern宣佈第15順位幸運兒的名字之前，馬刺保持了許久的這個秘密終於揭曉。

“我們告訴他們，我們願意放棄George Hill，只為這個人，”Buford回憶道，“他在馬刺的球隊文化中將扮演關鍵的角色。我們抓住了難得的機會，才將他‘運作’了過來。”

“2011年首輪第15順位，印第安納遛馬隊選擇了聖迭戈州大的Kawhi Leonard！”

印第安納波利斯的銀行家生活球館，2011年6月23日。摘下Leonard的那一刻，遛馬的高層和球探們第一時間開始了討論。他們原本以為Leonard會在第五、第六順位被摘牌，可是這位天賦出眾的球員最終落到第15順位，卻讓遛馬有些不捨得將他交易。

“他最終被我們摘牌，我們當然想就這麼留下他，”Morway頗為不捨地說，“但那時我們已經有了Danny Granger和Paul George，這也讓最後的決定不那麼艱難。”

一如馬刺所願，他們用Hill換來了Leonard，外加斯洛文尼亞中鋒洛貝克的簽約權。也正當Leonard戴著遛馬的黃帽子接受媒體採訪時，一名聯盟官員立刻叫停，將交易的消息告知於他。Leonard第一時間的反應是——“我真是驚呆了！”

與此同時，Hill被交易的消息，在馬刺內部也引起了不小的波瀾。只有少數幾個人除外——Buford，當然還有Popovich。其實就在Leonard走上台與斯特恩握手的同時，Popovich就撥通了電話，他管電話那頭的人叫George。“那一刻的情感真是太複雜了，我就在那兒，”Buford回憶道，“這些話我說不出口，我知道這（對於Popovich）有多艱難。”

對於馬刺隊員，季後賽遭遇“黑八”的陰影尚未完全褪去，George的離開無疑是晴天霹靂。麥特·邦納感嘆道：“我大吃一驚！George是如此優秀的一名球員，是馬刺自己挑選、自己培養的……”

是何方神聖，讓Popovich甘願放棄栽培了3個賽季的好苗子呢？答案也在疑惑的馬刺隊員面前悄悄揭開。

聖安東尼奧的AT&T中心，2011年7月1日。NBA停擺正式開始，而球館也向所有球員關上了大門。其實從被交易到馬刺，直到停擺期間，Leonard一直跟隨馬刺的訓練師查德·佛西爾和奇普·Engelland練習，後者是馬刺著名的投籃教練。

這個初來乍到的年輕人，向訓練師們展現了一股認真的勁兒。幾週的訓練結束後，他甚至收穫了一份詳盡的技術分析，關於如何改進他的投籃。Engelland為Leonard制定了理想的投籃節奏——先把球放低，投籃的準備階段將球舉到臉的高度，出手那一剎那球應該高過頭頂。“我們也相信，他會依照這個計畫認真練習的，因為他的職業精神我們之前早有耳聞了，”Buford回憶道。

“我要做的，就是在重複的練習中養成定式，”Leonard說，“還有對我心智的鍛鍊，這樣我就能做到不多想，迅速出手了。”

Leonard也在不斷的探索、磨礪中尋找著自己的“甜蜜點”。譬如他新秀賽季在兩個底角的投籃命中率達到47%，但是總共出手只有49次；發現了這個優勢位置之後，他在第三個賽季同樣位置的出手達到了121次，命中率也保持在43%。防守隊員撲上來時，他也屢有帶球突入，完成拋投的機會。還是在第三個賽季，他的內線單打的效率達到27投19中，而新秀賽季，同樣的進攻手段他只命中1球。

2011年年底，賽季開始之時，Leonard比起剛被交易到馬刺那時，已經悄然提高了一個層次。

邁阿密的美航球館，2013年6月6日。詹姆斯剛剛淘汰了當年挑選Leonard的遛馬，如今站在小皇帝面前的，當時還說不上聯盟頂尖的防守者，卻足以讓他這一輪都提高警惕了。

在那之後沒兩年時間，這個年輕人迅速成長為2屆最佳防守球員；如今，他開始在例行賽MVP的評選中，成為了經常被提及的熱門名字。

“他遠遠超出了我們的預期，”Buford說，“我得說，我們一開始對他是有所期許的。但是突然‘空降’來的一名球員，能夠這樣完美地融入這個團隊，我還真是沒想到。”

說回2013年的總冠軍賽，在教練們眼中，一個只打了兩個賽季的年輕球員，就能如此深諳外線防守之道，更為難得。“你坐在底線邊上的板凳上，也許能看得很真切，”時任黃蜂主帥Monty Williams說，“但是到了場上，追著Ray Allen這樣的射手滿場跑的時候，情況就完全不同了。多數年輕球員，從來、從來、從來沒有與如此優質的射手交鋒的經歷。”

短短兩個賽季，Leonard防守中的跑位、時機的選擇已經日臻完善。外加胳膊頎長、手掌寬大的天然優勢，被他折騰過的球員沒少像這樣吐槽：“哦天哪，那傢伙像個巨人一般，長著大手就衝我撲過來了。要麼就是蓋了我的帽，要麼就是逼得我把球往天上一扔……”

2013年，當他第一次在總冠軍賽中站在詹姆斯面前，淡定，無懼。彷彿又回到了2年前選秀的那一刻——如果Leonard最終留在遛馬，東區決賽帶頭阻擊詹姆斯的會不會是他？

無從說起。但是2年前的這一份決定，早已注定了2年後的幸運，屬於馬刺。

雖然Leonard在去年夏天正式結束了與馬刺的緣分，但若是沒有2011年選秀日的那波操作，沒有馬刺和遛馬的相互成全，如今暴龍隊那個更具統治力的“北境之王”，恐怕也不是如今的樣子。