1996年夏天，NBA誕生了大概是歷史上影響最深刻的轉會——24歲的Shaquille O'Neal帶著他還沒有成熟的統治力來到了洛杉磯，俠客西遊直接影響了東西區的未來格局，兩年東決強隊魔術直接衰落，湖人則從1996-97賽季開始連續8年進入季後賽，並且自2000年後成功拿下三連冠，三連冠也奠定了 O'Neal“最具統治力中鋒”的名號。

一個歷史級別巨星在他的巔峰早期轉會，這背後的事情著實複雜。如我們所說，當年的 O'Neal才24歲，他被稱為下一個Wilt Chamberlain，雖然Jordan還在統治著聯盟，但是 O'Neal的魔術可是1991年之後唯一一個在季後賽擊敗過Jordan的球隊。這種事情本來完全不用猶豫，擁有 O'Neal就代表著擁有未來，更重要的是， O'Neal一開始是想留在奧蘭多的，然而，魔術的管理層最終失去了俠客，也失去了奪冠的最好機會。

奧蘭多魔術，是如何一步步把自己作死的？

我們先科普下當年的簽約和轉會規則，1996年夏天，聯盟的薪水帽只有2400多萬，這對於一個球隊引援來說有很大的限制，但是對於魔術續約 O'Neal並不困難，因為 O'Neal已經在魔術呆了4年，他擁有 Bird條款可以帽上續約，再加上當時沒有頂薪和奢侈稅的規則——頂薪和奢侈稅規則是1998年停擺後勞資談判的結果，因此 O'Neal的薪水完全取決於魔術管理層想給多少。

同一年， Mourning 7年1億500萬大合同和熱火簽約，Juwan Howard又以7年1億500萬續約了華盛頓子彈，這是NBA最早的兩個億元合同，而且在前一年，薪水帽和新轉播條款的生效讓尤因成為第一個受益者，紐約中鋒的年薪高達1800多萬，而同 Mourning 、Juwan Howard和尤因相比， O'Neal顯然更優秀，過去的兩年他不僅在數據上更出色，還是在東區僅次於公牛的球隊。

因此 O'Neal成為自由球員之後，非常自信地開出了條件——年薪2000萬美元。說實話，2000萬的年薪在當時算是非常高了，足足佔了薪水帽的80%，但是對於一個天賦異禀的年輕大中鋒來說，尤其是當不如他的 Mourning 還有Juwan Howard都能得到億元合同之時， O'Neal的要求真的不算過分，魔術也完全有理由給出這麼大的合同，畢竟沒有奢侈稅，這些只要老闆點頭就能解決。

可惜的是，魔術的管理層從未認真想過 O'Neal的價值，他們一開始給出的續約合同只有4年5400萬，並且還沒有帶球員選項，這就意味著 O'Neal未來4年平均每年只能拿1300多萬，這和 O'Neal的預估相差甚遠。於是魔術就這麼和自己的當家球星耗著，他們的算盤非常精明——我們說了當時的薪水帽只有2400萬， O'Neal卻敢開口2000萬，對於魔術之外任何一個陣容齊整的球隊而言，簽約 O'Neal意味著球隊要進行大清洗，因此市場上對 O'Neal感興趣的球隊很多，但是沒有一支下得了手，因為他的 Bird條款帽上續約只屬於魔術。

同時魔術還忌憚著一點，這也是讓 O'Neal非常不爽的地方：魔術不敢給 O'Neal開高薪也怕自己球隊中的另外一個球星生氣，那就是便士Hardaway。當時的便士被譽為“Jordan接班人”，他華麗的球風比起 O'Neal的殘暴更受歡迎，而且因為Jordan的成功，圍繞外線球員建隊的思路引偏了很多管理層，其中也就包括了魔術，他們在便士和俠客之間更傾向便士，哪怕便士當時有傷病隱患，場均得分最高不過21.7分，而 O'Neal則已經拿過得分王，並且展現出自己的內線統治力。

此時的 O'Neal仍然在夢之隊中訓練，他參加了1996年的亞特蘭大奧運會，有意思的是，便士Hardaway也參加了訓練，但是便士並沒有為 O'Neal說話，這也讓 O'Neal非常傷心。因為在1993年，正是 O'Neal的力荐下魔術才把狀元Webber換到勇士得到Hardaway，同時，在奧蘭多還誕生了一件非常搞笑的事情，魔術管理層在當地的《奧蘭多哨兵報》上發起了一個調查，詢問當地球迷 O'Neal是否值得一份億元合同，結果91%的當地球迷選擇了不值得，這大概是魔術趕走 O'Neal的最後一個致命因素。

而對於 O'Neal，好消息是依然有球隊在追逐著他，尼克本來想追逐他，但是後來他們簽下了Allan Houston，這也就意味著放棄 O'Neal，好在湖人一直沒有放棄，他們先是給 O'Neal開了7年9500萬的合同——已經是非常高了，但是依然沒有到億元，事實上因為拖得太久， O'Neal當時已經準備接受湖人的報價了，然後Jerry West做出了一件徹底“俘虜” O'Neal的事，他把湖人隊中的Lynch還有Peeler送走，這樣子為 O'Neal開的合同就可以高達7年1.2億，誠意擺在了 O'Neal面前，這場鬧劇也就結束了。

回過頭來看，除了湖人教父West高超的手段和長遠的眼光外，魔術真的是一步步的把自己給作死了，在 O'Neal最開始並不想離開的情況下，他們本來擁有最好的機會，留下他，也許魔術還能對抗公牛，就算沒辦法擊敗Jordan，在Jordan退役之後他們依然可以統治東區，一個潛在的王朝就這樣毀在了魔術管理層手上。

（著名中鋒赤木剛憲）