時間回到2012年的波士頓,那時候,Steven Adams還沒有紮起他那標誌性的大辮子,黑色的花紋還沒有紋上他的右臂,人們還沒有開始討論他是不是“聯盟最硬的男人”。這一天,Adams在BABC[譯註1] 的一場比賽中對上了他日後的隊友Nerlens Noel。彼時的Noel,頂著美國頭號新人的名號,即將從新罕布什爾州Tilton高校畢業,將於次年夏天加入肯塔基大學。而Adams,則畢業於紐西蘭威靈頓的一所高校——Scotts College。他剛來美國一年,在馬薩諸塞州的菲奇堡Notre Dame預科大學就讀。這是他們的第一次相見,Noel對此終生難忘。
“我們的第一次對決實在令人興奮,他的表現讓我一時犯了懵:這哥們兒真的只有6'10”?他看起來五大三粗,硬得直像不知哪個山窟窿里跑出來的野人一樣!”Noel在接受Crossover採訪的時候提到,“我們第一次見面的時候他就是個又粗又硬的大小伙兒,後來他的身體甚至越來越結實,簡直天了個嚕!”
和Adams的交手讓Noel大吃一驚,但這個紐西蘭人其實早就打出了自己的名堂。在承諾加入匹茲堡大學之前,Adams已經是一個五星級的新人了。他的排名一度排在了2013年的狀元Anthony Bennett之前,超過了未來的首輪秀Marcus Smart、Gary Harris、Kris Dunn。早在2011年,Adams就參加了Adidas國際錦標賽,並於次年參加了Jordan名人賽,同年榮膺紐西蘭U21錦標賽的MVP。
Adams出眾的天賦吸引了Jamie Dixon——匹茲堡大學的教練的眼光。一張機票,20小時的飛行,他離開了自己的家鄉羅托魯阿。然後在匹茲堡大學呆了不到一年,他就於2013年的選秀中在12號順位被奧克拉荷馬雷霆隊摘走。
在雷霆的第一年,Adams的進攻機會少之又少。Russell Westbrook和Kevin Durant輪番以超過30%的使用率壟斷著球權,身前還有Serge Ibaka狼吞虎嚥地掠走籃底的一切殘羹剩飯。但Adams自己有著寶貴的資產——強韌,這也讓他在球隊的輪換中找到了自己的位置。每一場比賽,我們看著他迎難而上,拼盡全力在內線與各路肌霸抗衡。對於其他年輕中鋒來說,這足以讓他們心力交瘁,但這對於Adams來說反而稀鬆平常。
“這是紐西蘭文化的一部分,在我們那疙瘩,老鄉們都卯著一股勁兒,勤勤懇懇埋頭幹活兒。”Adams在接受Crossover採訪時說道,“而且我的家庭比較特別,他們卯的勁兒更大,這種強韌也埋在了我的基因里,所以我的打球風格也可以說是天性使然。”
5個賽季過去了,杜蘭特早已離開,Adams自己也簽下了一紙億元合同。但他依然承擔著雷霆的大部分髒活累活。有他坐鎮禁區,威少和Paul George得以在外線張牙舞爪,虎視眈眈著對手的每一次失誤,打出聯盟第三的外線防守。除此以外,他還是一個專注而優質的掩護者,場均能通過掩護製造3.5次助攻——聯盟僅有的15個球員之一。在更衣室里,Adams還扮演著“班主任”的角色。他經常敦促威少和Jerami Grant在賽前盡快喝完他們的恢復性飲料。而Adams本人,毫無意外地用他的“血盆大口”一飲而盡。
Adams的強壯、和堅韌早已馳名天下。而作為雷霆的內線屏障,他的形象同樣深入人心:大家都認同他是聯盟頂尖的護框者之一。當威少、George、Adams三人同時在場時,雷霆是整個聯盟防守效率最高的球隊。但Adams日漸成熟的內線技術,對於雷霆本賽季的成功也是至關重要,其重要性,甚至和George MVP級別的表現、威少的連續大三元併駕齊驅。
本賽季,Adams的的助攻率比他之前的賽季高出超過一個百分點,他在內線傳球上的進步肉眼可見,而他顯然也熱衷於此。此前,他一直在威少身邊吃餅,現在他開始主動尋找空切者,給隊友喂球,Grant、Noel、George等人也因此而吃了個爽。身為一個7尺猛男,Adams卻有著柔和的手感,這也讓他練就了一手標誌性的小拋投,而且穩定得一如既往。在離籃筐5尺的範圍內,Adams的命中率排名聯盟第8。他在油漆區的命中率,甚至比Marc Gasol和Nikola Jokic還高,這足以讓他感到驕傲。這個賽季雷霆的進攻悄悄爬到了聯盟前五,而Adams也越打越好,這種兩者之間的聯繫絕非偶然。
“顯而易見,Adams的防守一直很好,籃板球能力也很出眾,但比起以前,他現在的打得更像一個真正的內線球員。”雷霆主教練Billy Donovan說道,“他不光能自己單打,還能給隊友創造機會,這也讓我們今年的表現更上一層樓。”
在威少和George相親相愛的第二年里,雷霆似乎找準了自己的套路。直到他們在週四對陣紐奧良黃蜂隊為止,雷霆已經贏下了過去12場比賽中的11場。而當季後賽臨近,雷霆的雙子星勢必會吸引更多媒體的眼光。但別忘了,Adams對於雷霆的季後賽之旅來說同樣重要。因為他不僅是聯盟里最強壯的大個子,他日益成熟的技巧,同樣將大幅提升雷霆攻防兩端的實力,為他們衝擊2012年以來第一次總冠軍賽添上重要的磚瓦。
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