提及Kyrie Irving，你會第一時間在腦海里翻湧出哪些字眼呢？

我想多數人都會用花哨、飄逸或者騷之類的前綴去形容他進攻端的天賦，至於定位，多半會跟終結點聯繫到一塊，亦或者一柄利刃。總之，就是將軍身邊的急先鋒，是個將才，但難掌帥印。

這非但不奇怪，甚至還可以被稱作是公認的“真理”。因為這個角色，近乎貫穿了他整個職業生涯。

早年獨自率隊，麾下的騎士難有起色先不說，自己還捲入到了與Dion Waiters的地位紛爭之中。

中期身邊又多了LeBron James，論資排輩都遠輪不到他當家做主，直至出走，嘴里都不忘念叨著諸如“我已經準備好承擔領袖的職責，但在克利夫蘭，還沒有到讓我來扛大旗的時候”之類的話。

末了，來了塞爾提克。因傷賽季報銷，球隊狀況非但沒有急轉直下，反倒一路高歌猛進。闖進分區決賽不說，七場鏖戰險些還將皇帝拉下了馬。

關於Irving的質疑，無非來自於他那忽明忽暗的價值。

騎士沒了他，LeBron James一樣拖著蝦兵蟹將闖進了決賽。塞爾提克沒了他，Brad Stevens拿著一手新兵牌照樣在東區玩的風生水起。你說Irving是個關鍵球殺手，只為大場面而生，可任憑你怎麼說，他過往的履歷上橫豎就寫著那麼幾個大字——“頂破天也只能當個將，終歸是帶不了兵的”。尤其是對塞爾提克來講，他們有的是將，唯獨就缺一個能在場上統帥三軍的人物。

以當下的結果論，他的確不夠格。

賽程過半，41場球，塞爾提克拿了25勝，輸了16場，只能排在東區第五，跟上賽季相比，天差地別——去年同期，塞爾提克以31勝10負的戰績，位居東區第一——而當Irving能夠上場時，塞爾提克的勝率為65.6%，缺陣時，則為65.4%，反倒相差無幾。

Irving的存在，並沒有讓他的球隊變得更好，至少戰績上的反饋是如此。

那麼，是時候否定Irving成為領袖的可能了麼？

我的觀點是：站在發展的視角下，現在的Irving才剛剛踏上在成為領袖的正確路途。

“他在場上的存在感就是他對於這支球隊最大的貢獻，只要他站在那，就能讓身邊的人變得更加輕鬆。”對於Irving的存在，Stevens總是倍感榮幸。

跟過去相比，Irving的打法已經為這支球隊做出了一些調整。

在騎士的最後1年，他的持球進攻比重達到了57.9%，其中34%為擋拆持球人，21.4%為持球單打，均為他最為擅長的進攻方式。但到了本賽季，Irving的持球比重已經下降到了42%，持球擋拆人比重依舊最高，為29.7%，但個人單打已經下降到了10.8%，僅為他的第四進攻選擇，每場打2.3個回合，比2年前少了2.8個回合之多。

在塞爾提克，能夠持球組織串聯的人實在太多了——隊內場均助攻超過3次的球員就有4名，平均每場在送出26.2次助攻的同時，4次間接助攻位列聯盟第1，48.2次潛在助攻位居聯盟第4——這使得Irving已經不需要像在騎士那樣，跟勒布朗一同長時間地把控球權了。本賽季，他有3.9次投籃是在接球之後立刻完成出手的，這個數值生涯新高。

“我們能製造更多簡單得分的機會了。也許現在已經不需要我每晚都砍下30分了。我們的目標不是成為一支很好的球隊，而是成為一支非常出色的球隊，我們有這個天賦。”

打法上的改變，並沒有削弱Irving的賽場表現。

在經歷了賽季初頭20場10勝10負的尷尬之後，最近21場比賽，Irving打出了極為高效的球場表現：場均轟下23.6分4.7板6.7助，在出手數相對下降的情況下，命中率從47.5%提升到了50.6%，三分線外更是由賽季初的36.9%一躍拔高到了44.6%，+11.3的正負值位列全隊第一。

Irving的進攻真實正負值達到了4.6，已經超越了他過去一整年的表現（3.74），高居聯盟第4，勝利貢獻值6.01，聯盟第11。他的上場，能為球隊在攻守效率的淨勝值上帶來百回合8.6分的提升，這個表現同樣位居全隊第1。

再加上Irving在關鍵時刻一如既往穩定且令人畏懼的進攻表現，他還是那柄我們所熟悉的攻擊利刃，雖然更換了揮舞的姿態，但依舊寒氣逼人。

可如果僅止於此，似乎也沒什麼值得特別稱道的。對於Irving來講，跟得分有關的，那都不叫事。真正讓人覺得他有所起色和改變的，其實是在防守端。

賽季初，Irving在接受採訪時談到了關於防守的問題，他先承認了自己過去並不願將過多的精力投入到防守端，但接著又說道：“現在，我想接受這個挑戰，去阻止與我對位的球員，通過防守去率領我的隊友。”

於是，在賽程過半之時，Irving留下了這麼一些關乎“意願”的數據：

9次製造進攻犯規，與Marcus Smart相同，全隊第一；72次倒地撲救，全隊第一；90次將球破壞出界，僅次於Smart，全隊第二。

“我有常在看Smart的防守集錦，我會注意他的腳步，尤其是那些能讓我佔據有利位置的腳步，我得在比賽中儘可能地搶在對手之前佔據有利防守位置。如果Smart可以做好的話，同樣是6尺4的我，為什麼不能呢？”

以硬條件論，Irving的確沒有足夠拔尖的身高、臂展，甚至體重。但防守這事，意願有時候就是很管用，“我可能沒那麼擅長1對1的防守，但我有在想辦法，試著去利用我的速度和籃球智商來彌補這一切。”

而事實上，根據Synergy官網的數據反饋，Irving本賽季在對於擋拆持球人和持球單打的防守都處在聯盟平均水準之上。

你能從Irving的比賽中直觀地看到這些改變，他對於防守的重視程度在提升，他對於阻止對手進攻的意願也在變得更為強烈。

本賽季，Irving的防守真實正負值為+0.92，並不拔尖，但卻是他生涯首次將這項數值提升到正值。在過去兩個賽季，Irving的這項數值僅為-1.35和-2.3，分別位居第441位和440位，實屬聯盟最糟之一。

“無論讓我做什麼，我都會傾盡全力。只要能為球隊的提升帶來好處，要我進攻防守都沒問題。任何能讓我們獲得更多球權，能為我的隊友們創造進攻機會的事，我都願意。努力做好每一件事，我想這就是在以最正確的方式去打球。”

雖然塞爾提克目前的戰績並不能與賽季初的期待相匹配，但只要朝著正確的方向前進，似乎就不必為他們感到擔憂。

與賽季初一樣，當下的綠軍依舊擁有著聯盟最頂尖的空位創造力，而差別只在於——他們現在能用更高的命中率投進那些無人防守的空位投籃了。

一如Irving之於領袖地位，或許他還不是一個優秀的防守者，也還算不上一個成熟的球隊話事人。但只要他始終前進在一條正確的路上，那未來，也許就不會令人感到失望。