2018年4月19日，馬刺主教練Gregg Popovich的妻子Erin不幸因病逝世，享年67歲。她陪伴了Popovich42年，生活上，她是Popovich的伴侶，而在籃球事業上，她甚至可以說是Popovich的助教乃至引路人。

今天是Popovich的70大壽，也是老爺子自1976年結婚後，第一個沒有Erin陪伴的生日。那份友誼和親情同在的愛情故事，又在這一天，讓我們不禁想起愛情最美好的樣子。

42年的相依相伴

場下的Popovich，一直很低調，他的妻子Erin也很少在公共場合露面。關於Popovich和妻子的愛情起點，大致有兩種說法。一種說法是在Popovich擔任美國空軍學院的助理教練期間（1973年-1979年）期間，他和Erin相識相知相愛，最終喜結連理，另一種說法是兩人的愛情在大學期間就已經萌芽，當時的Popovich還是一個主修蘇聯研究專業的大學生。

婚後的Erin，成為了一名相夫教子的全職太太。據悉，她是一個很有生活情趣的人，而Popovich本身也是一個很有幽默感的傢伙。兩人在一起常常互相調侃。眾所皆知，Popovich是一個酒痴，他是俄勒岡葡萄酒莊“紅山谷”的老闆之一，家中還有專門的酒窖，收藏了近3000瓶名貴葡萄酒。Erin有時候會打趣道：“他在那里面待的時間實在太久了。”

Erin也喜歡品酒，休賽季時，老兩口有時候會在家里開一瓶葡萄酒，然後一起品鑑。無須過多的言語，數十年的感情，如同他們杯中的美酒，越陳越香。品酒時的Popovich，安靜沉默，可是當他走上球場，卻是另一副模樣。有人說過，Popovich就是一個尖酸刻薄、煩躁不安的老頭，喜歡用各種語言來懟人。

妻子Erin卻是一個溫婉賢淑的女性，每當她看到丈夫控制不住自己的脾氣時，Erin總會上前提醒和勸阻。有一次，Popovich急了，衝著Erin嚷嚷：“我知道，我就是個混蛋，我就想站出來承認這一點，讓全世界都知道。”

Erin並沒有和丈夫爭吵，而是繼續耐心地勸說他：“別再找什麼藉口，你是一個成年人了，要顯得成熟一些。”也許別人這麼說，Popovich還得再懟回去幾句，但是Erin的話還是說到了他的心坎里。這些年，Popovich有時候還會開開玩笑，可玩笑中的銳氣已經少了幾分。

Erin當年最看不慣的是Popovich總喜歡欺負TNT的場邊記者Craig Sager。她從第一天起就勸Popovich要對Sager好一些，別老欺負這位媒體人，但玩心很重的Popovich在這件事上就是不願聽Erin的，一逮住機會就調侃Sager的著裝。他倒是沒什麼惡意，只是覺得鬧Sager挺好玩的。後來，Sager被診斷患有白血病，Popovich就不再惡搞了，每一次碰到Sager，他都會說幾句鼓勵的話。在他心里，Sager一直是他的一位老朋友。

她是助教和引路人

名義上，Erin是Popovich的妻子，是全職太太，但實際上，她也很懂球，而且不時給Popovich支招，簡直算得上是Popovich的一名“助教”。

Erin畢業於科羅拉多州大，家教一向很嚴，她本身也是一個注重細節的人，這一點，也影響到了Popovich的執教風格。她總是能給Popovich一些建議。對於一些脾氣暴躁的教練來說，如果他的妻子對他說XX戰術應該怎麼打，也許他早就該抓狂了，但Popovich沒有反感妻子的支招，而是耐心聽勸。看到一些不合理的地方，Erin會對Popovich說：“看上去是這樣的，你真的喜歡嗎？”

在NBA歷史上，Popovich是一個非常擅長臨場應變的主教練，常常能通過調整，讓比賽的走勢發生變化，這一切都基於他對比賽細節的把控。多年來，這也是Erin一直建議Popovich在執教方面注意的東西。

Erin這麼懂行，可不是自學成才，原因在於她的父親。Erin的父親是吉姆-康伯伊，這也是美國體育界的一個傳奇人物。他是美國空軍學院的運動訓練師，43年來一直致力於運動員的醫學康復事業，更厲害的是在他曾經獲得過現代五項運動的世界冠軍。

其實，在24年前，Popovich能夠進軍馬刺制服組，並在兩年後成為球隊的主帥，Erin也起到了一定的作用。上世紀90年代中期，馬刺更換了老闆，一家財團收購了這支球隊，而當時這個財團的主席名叫羅伯特-邁克德莫特。邁克德莫特的女兒貝斯蒂與Popovich的妻子Erin是大學閨蜜。從Erin那兒，貝斯蒂得知了Popovich的執教能力，因此她就向父親推薦Popovich。

“父親和我討論過教練的人選，他並不是太懂籃球，我就告訴他Popovich曾經在名帥布朗和尼爾森的身邊擔任過助教，已經完全具備執教一支球隊的能力，”貝斯蒂說道。後來，一位前馬刺高管透露，邁克德莫特最終相中Popovich，並不只是由於他的NBA助教履歷，而是他看到了Popovich的美國空軍履歷，作為一個將軍，他更信任一名軍人。

當然，如果沒有Erin的支持與貝斯蒂的引薦，邁克德莫特也不會想到Popovich。可以說，Erin在Popovich成為馬刺主帥這一歷史重要事件里扮演了一個特別關鍵的角色。她為Popovich提供了一個機會，而能力出色的Popovich顯然抓住了這個機會，並成就了20多年教練生涯的輝煌。

生活中，Erin還是一個非常有愛心的人，她花了很多時間投身聖安東尼奧當地的慈善事業，比如聖安東尼奧食物銀行的工作，都傾注了Erin不少心血。

結語

外界知道的二人故事並不多，42年的陪伴，更多時候是化作點點滴滴，浸潤在生活的每個細節，每個角落。今天以後，我們甚至可以用“古稀之年”來形容這個球場上的老頑童了，成為馬刺主教練後的22年，Popovich或許習慣了身邊人的更迭和去留，但Erin，卻永遠是無法替代的。

陪伴，鼓勵，互相扶持，互相指引，這份延續了42年的故事，讓我們看到了愛情最美的樣子，也希望老爺子生日快樂，在今後的生活里純淨溫暖，永遠不缺少陪伴。