80年代的活塞球風彪悍，粗野，是聯盟為之聞風喪膽的壞孩子軍團。以Bill Laimbeer、Rick Mahorn為首的惡人，配以微笑刺客Isiah Thomas和Joe Dumars的全能球員，加上Dennis Rodman這樣的壞孩子後起之秀，成為了80年代末的超級強隊。

不過所謂的殺第一千，自損八百。壞孩子軍團打球動作粗野，有所謂的不見血就不叫不犯規原則。鎖喉，上腿，重拳出擊，無所不用其極。活塞的犯規經常要打到對手皮開肉綻才會善罷甘休。但是微笑刺客作為球隊的老大，也經常會成為對手球隊的報復對象，經常受到重點打擊。微笑刺客最為人熟知的受傷來自於Malone之肘，Malone使用出自己無堅不摧的絕技，把Thomas從空中撂倒在地上。Thomas身負重傷，在醫院足足縫了48針，也算是從Malone之肘的劫後餘生。

80年代末，公牛一直在東區被活塞壓制。壞孩子軍團對Michael Jordan犯規很粗暴，經常搞到Jordan身不如死。但是公牛也不是好好先生，也絕非善茬。隊伍中也有鼎鼎大名的打手。前期Charles Oakley是Jordan的御用保鏢。1988年6月，公牛用Jordan的好朋友Oakley從紐約尼克交易來Bill CartWright。交易之初，Jordan火冒三丈；但是漸漸熟悉CartWright，Jordan對這個幫手也是刮目相看。

88-89賽季例行賽，公牛對陣活塞，活塞在防守端對Jordan限制得很到位。Jordan整場比賽24中7僅得21分，Jordan雖然砍下了21分12籃板10助攻的大三元數據，但是還是在加時賽中以98比104不敵活塞。Rodman12分、14籃板、4助攻，在成功防守Jordan之後，自己也英勇的10中6砍下12分的高分。更可怕的是活塞的帶頭大哥微笑刺客Thomas，他全場比賽26中12，罰球11中10得到了34分。

比賽最高潮的來自於一場犯規。在比賽加時賽中，取代Oakley成為球隊保鏢的CartWright看不慣Thomas的撒野，直接上前衝著Thomas的腦瓜子就是一頓重錘，一個凶狠的犯規，把微笑刺客眉骨打得皮開肉綻，血水長流。微笑刺客哪肯善罷甘休，血流滿面要找2米16的CartWright理論。看著暴跳如雷的微笑刺客，球隊助理教練讓微笑刺客先冷靜下來。氣急敗壞地微笑刺客，敵友不分，直接對助理教練實行鎖喉！

不過這鮮血長流，暴揍助理教練，依然沒有阻擋Thomas繼續在加時賽上場比賽。微笑刺客簡單處理傷口之後，回來帶隊一鼓作氣104比98戰勝了公牛。

把助理教練掐暈過去，還能夠繼續上場比賽。Thomas賽後縫了6針，打教練沒有受到任何處理，不了了之。

微笑刺客和CartWright的恩怨還沒有結束；很快，活塞和公牛再次相遇。兩個人開場僅僅8分鐘，Thomas上前跟CartWright幹架，爆擊CartWright。兩個人開始了一場大混戰導致兩個人雙雙被裁判驅逐出場。由於微笑刺客Thomas出拳過猛，還導致自己手臂骨折。

即使球隊老大Thomas被掃地出門，僅上場8分鐘3中2得到4分。公牛還是沒有幹得過活塞，公牛112比114惜敗在活塞手下。沒有球隊老大Thomas，Laimbeer得20分，微波爐Vinnie Johnson23中11得到30分。Jordan一個人苦苦支撐公牛場面，Jordan命中率61%18中11，罰球21中18，每一次進攻幾乎都遭受了活塞球員的蠻橫犯規，砍下了40分、7籃板、11助攻依然於事無補。

這也許就是活塞的恐怖之處，他們在防守端無所不用其極，擋住不Jordan的得分，但是他們總能夠在比賽最後牢牢掌握勝利，即使沒有球隊老大Thomas，他們依然可以憑藉著防守和強大的整體實力碾壓公牛。在這個賽季的季後賽，活塞在東決4比2淘汰公牛，在總冠軍賽4比0橫掃湖人，成功地捧起了總冠軍獎盃，書寫了一段壞孩子軍團傳奇。