隨著厄文、詹姆斯的相繼離開，克里夫蘭騎士隊在經歷了短暫的輝煌之後又踏上了重建之路。兩年過去了，騎士分別以東區倒數第2和東區墊底的戰績結束了此前兩個賽季，幾乎沒有人覺得他們能有什麼光明的未來。

2020年休賽期，騎士隊又放走了Tristan Thompson和Jordan Clarkson兩位主力球員，除了簽下賈維爾-McGee和丹伊恩-Dotson來作為這兩人的替代品之外，他們沒有任何其他的補強動作。看起來，騎士又要衝著選秀狀元簽開始俯衝了。

但令人沒想到的是，新賽季開始，騎士隊不進在遭遇多人傷病的情況下戰績4勝4負排名東區前8，他們還在比賽中展現出了煥然一新的樣貌，證明了這幾場勝利並不是偶然。究其原因，主要是有兩件離譜的事情發生了——

離譜之一：防守墊底變第一

本賽季，騎士隊有80.5%的防守回合為半場陣地進攻，平均每回合限制對手球隊得分為0.881分，高居聯盟第1。而在上賽季，他們82.2%的回合在防守半場陣地進攻，平均每回合讓對手得到1.011分，聯盟墊底。

僅僅用了一個休賽期，主力陣容幾乎不變的情況下，從墊底變成第一，這絕對是本賽季最令人意想不到的數據之一。

球隊主帥J.B. Bickerstaff的防守戰術體系強調減緩節奏和半場施壓，而恰好Drummond、小Nance、Sexton等人的比賽風格都是極富侵略性的。在Bickerstaff調教出的高壓防守之下，騎士隊場均製造對手20.1次失誤，排名聯盟第1，他們是全聯盟唯一一支能夠場均抄截超過10次的球隊，10.9這個數字可以說是聯盟獨一檔。

恐怖的是，球隊的內線組合Drummond和小Nance兩人截至目前已經合力送出了38次抄截，而作為聯盟防守最好的球隊之一的爵士隊，全隊的抄截數才不過43次。

Bickerstaff教練在用人方面也做出了調整，他直接將以防守能力和運動力著稱的新秀LsaacOkoro放入首發陣容，在Okoro受傷後，他繼續使用防守型側翼Dante Exum頂上首發。在當今小個陣容居多的情況下，使用Okoro/Exum去盯防對手的後場箭頭人物，讓Sexton和Garland兩名後場利用速度和靈活性去追防無球射手，一定程度上減輕了他們的身材劣勢。

當然，只通過掩蓋劣勢的方式來改變防守早晚還會出現問題，但同樣令人意想不到的是，Sexton，這個生涯防守端貢獻只有兩個經典表情包的後衛，在防守擋拆方面突然開竅，從上賽季平均每回合讓對手得到1.003分變為了本賽季的0.864分，一下子從漏洞變成了合格的防守者。

而在進攻方面，儘管騎士隊的進攻效率並不像防守一樣迎來了難以置信的提升，但至少也存在十分亮眼的部分——球的轉移。

本賽季他們的場均傳球數312.1次，排名聯盟第4，相比於上個賽季的289.2次增幅巨大，場均助攻數25.1次排名聯盟第11，同樣要比上賽季排名聯盟倒數第24的23.1次有著一定的提升。

騎士將自己的傳球點分散開來，Garland作為主控掌握節奏，突破手們利用突破分球來撕扯球場空間，Drummond和小Nance兩人輪番在高位打手遞手和發牌戰術，每個人都參與到進攻端的傳導球過程當中，變化多端。

離譜之二：主力陣容集體進化

Sexton是一個十分有趣的球員。人們揪著他的助攻失誤比說事情，把他形容為球權黑洞，但卻注意不到他是一個效率奇高的得分手；他頭鐵硬打失誤送帽的畫面會給人留下深刻的印象，但實際上他是突破終結能力最好的後衛之一。或許是因為他的進攻手段太過簡潔，導致給人們的觀感不足。

賽季至今，Sexton場均突破投籃出手次數為15.6次，是全聯盟僅有的10名場均突破次數超過15次的球員之一，他場均突破出手7.4次，命中率為52.5%，在這10人中排名第4，僅次於John Wall、東契奇和Fox。

而Sexton不僅是聯盟最棒的突破手之一，他的投射能力也是超級高水平。

在外線投籃方面，大學時期，Sexton在阿拉巴馬僅僅投出33%的三分命中率讓人們對於他在進入NBA之後的投射問題感到擔憂，然而他在進入NBA後的菜鳥賽季就投出40.2%的三分命中率，並至今保持在一個不錯的水準。截至目前，Sexton在他的職業生涯中的空位三分命中率達到了47.2%，在現役球員中位列第5。你可以看到，在空位三分命中率排名前10的球員中，不是超級得分手，就是頂級射手，這已經足夠說明問題了。

Sexton本賽季場均25.1分3.5助攻1.4抄截，投籃命中率53.1%，三分命中率51.6%，全部都是生涯新高。開季前8場，他連續8場得分20+，超越了勒布朗-詹姆斯，創造了新的隊史紀錄。在勒布朗和厄文之後，他們終於又迎來了一名超級得分手。

騎士對於後場雙槍Sexton和Garland的使用，是很多人在上賽季提出過的最多的問題——兩名持球型後衛，球權如何分配？兩人身高都不超過1米85，在防守端的劣勢如何解決？Sexton的技能包是不是更應該打第六人？

騎士的管理層沒有急於下定論，畢竟上個賽季是Sexland組合合作的第一個賽季，也只是Garland的新秀賽季，他們選擇繼續觀察兩人同時在場時的表現，並選擇繼續讓Sexton出任首發。

Garland在本賽季多項技術統計相比新秀賽季都有大幅提升，他場均17.2分3.3籃板6.3助攻1.3抄截，場均能以46.9%的三分命中率命中2.5記三分。他的接球投籃能力逐漸穩定，場均2.5記三分中1.7記來自於接球投籃，命中率高達52.6%。

最令人欣慰的是，當Sexton和Garland一起在場時，他們在場上的效果從負作用變成了積極影響。上賽季兩人同時在場時，球隊每百回合輸10.8分，失分117.3，而本賽季兩人同時在場時球隊能夠贏2.7分，失分也減少到了102.8。

在球隊的內線組合上，上賽季後半段Drummond+TT這個功能性重複的雙人組合十分辣眼睛，而現在隨著TT離隊，Love依舊躺拿他的1.2億美元合同，小Nance被推上了首發的位置。

Bickerstaff教練決定充分利用小Nance的機動性、換防能力和傳球能力，將其打造成一個全能型內線，就像勇士使用格林的方式一樣。看起來，小Nance十分勝任這個角色——場均9.6分6.1籃板4.3助攻2.4抄截0.6封蓋，揭幕戰對黃蜂得到13分13籃板8助攻3抄截2阻攻，是球隊取勝過程中最為關鍵的一人，對灰熊，他又三分4投4中並在球隊雙槍缺陣的情況下承擔了不少控球的責任，展現了自己在射程和閱讀力方面的提升。

小Nance幫助球隊中鋒Drummond分擔了壓力，讓後者可以更為舒適地在自己的天賦型打法模式下打球。另外，Drummond也到了自己的生涯關鍵時刻，合同年。在金錢利益驅使下的Drummond是不可阻擋的，為什麼這麼說？看看他上一次合同年的表現吧——2015-16賽季，場均得分、籃板、抄截、助攻全部生涯新高，收穫賽季籃板王，生涯第一次入選全明星，率領球隊打進季後賽。正因如此，活塞在2016年夏天為他奉上了5年1.3億的巨額合同。

這一次呢？Drummond打到現在籃板總數聯盟第1，抄截數聯盟第2，阻攻數聯盟第4。賽季開始前，他三番兩次地對人們講著“我要拿最佳防守球員”這個冷笑話，雖然現在看起來還是不太可能，但至少他不會被人笑話了。

正是這幾名主力球員個人能力和球場表現的集體提升，球隊多點開花，不再依賴於單一球員的個人表現，讓他們變得更加穩定。上述提到的4人加上Dotson的5人組，是騎士隊最強的一套組合，他們一起出場時球隊進攻效率能達到141.5，每百回合淨勝43.9分。

新一代壞孩子軍團？

當提到聯盟歷史上以防守著稱的球隊時，你很難不會想到20世紀80年代的底特律活塞。

1979年，傑克-麥克洛斯基成為底特律活塞隊的總經理，他用了8年的時間來打造活塞的陣容，將他們從東區最爛的球隊變成了東區最強的球隊，並在1988和1989年收穫兩連冠。那支活塞隊因他們侵略性極強的比賽風格被稱作是“壞孩子軍團”。

彼時壞孩子軍團的主教練查克-戴利，在執教活塞之前並不被認為是一名足夠優秀的教練，他在執教騎士取得9勝32負的戰績之後被麥克洛斯基挖到活塞，緊接著執教活塞9個賽季，神奇的事情發生了——他們沒有任何一個賽季勝率低於56%。

現在騎士隊的主帥Bickerstaff，同樣是一位聲望不高的教練，此前在灰熊和火箭的三個賽季，Bickerstaff執教85勝131負，但這並不能說明太多問題。在火箭，他的戰術全部要圍繞特權球員哈登來建立；在灰熊，球隊的實力確實稍差了點，不過他兩個賽季的執教戰績從15勝48負提升到了33勝49負。

而這個賽季，Bickerstaff展現出了自己的真本領，讓騎士在防守和轉移球兩大方面迎來質的提升，併合理利用了每一名球員自身的特點，將全隊擰成了一股繩。

壞孩子軍團的建隊思路是以全能內線Laimbeer以及後場雙槍托馬斯、Dumars作為核心，在鋒線位置上囤積籃板怪、防守蜘蛛人和進攻單打手。全隊球員的分工十分明確，就像鐘錶齒輪一樣幾乎無誤差運轉。

Laimbeer是被麥克洛斯基從騎士隊和戴利教練一起挖過來的，他在騎士並沒有得到重用，麥克洛斯基在一場比賽中偶然看到了垃圾時間登場的Laimbeer，明明球隊當時落後很多分，他卻還和打了雞血一樣在場上玩兒命。小Nance也是這樣一位用激情感染全隊的球員，從湖人到騎士，他逐漸找到定位，本賽季展現出了在全能型內線角色上進一步提升的能力，看起來就像是一個三分不穩定的矮小版Laimbeer一樣。

作為進攻核心，托馬斯和Dumars、Sexton和Garland看起來是十分相似的組合。同樣都是需要持球的後衛，托馬斯和Dumars並不存在不兼容的問題，而在那個長人林立的年代，他們的身材劣勢甚至要比Sexton和Garland更大。騎士已經在Sexton和Garland的組合身上找到了一些解決的辦法，他們要做的就是繼續培養化學反應。

而在內線和鋒線位置上，騎士同樣積攢了不少工具人，Drummond被他的前主帥Dwane Casey稱為“當代Rodman”，McGee、Okoro、Exum、Dotson等人能在攻防兩端提供活力，Osman是替補席上的搶分高手。

後場毒瘤雙矮、合同年數據刷子、湖人棄將、火箭棄帥……這支騎士隊中的球員和教練都飽受爭議，沒有人看好這些被認為是“阿貓阿狗”的人，就像是曾經沒有人願意承認壞孩子軍團中一部分球員的實力一樣。他們在有色眼鏡之下，被貼上了不好的標籤，但這並不會成為他們在打臉逆襲之路上的阻礙。

克里夫蘭人已經展現出了成為一支防守強隊的潛力和競爭力。成為新一代壞孩子軍團並不容易，可能也不會有人相信他們可以。但即使是當年的壞孩子軍團，也是在不被看好的情形之下逆流而上的，不是嗎？