1月10日，太陽主場123比115擊敗老鷹，這一戰太陽中鋒諾基奇（Jusuf Nurkic）沒有獲得上場機會，遭到主帥布登霍爾澤雪藏。福克斯體育記者伊萬·西德里爆料，諾基奇如今被太陽在交易談判中兜售。這樣的情況說明，太陽當初以狀元艾頓為主要籌碼換來諾基奇等人的交易虧慘了。

太陽如今戰績17勝19負排名西區第12，球隊內線存在嚴重缺陷，球隊手上並沒有特別有價值的籌碼，能動用交易的首輪籤已經排到了2031年。太陽陷入了非常尷尬的局面，而球隊領袖杜蘭特同樣尷尬，他離開勇士之後一心想要再次衝擊冠軍。

但是無論在籃網組建多巨頭陣容，還是在太陽組建多巨頭陣容，都沒有獲得成功。杜蘭特已經沒有多少時間可以揮霍了，需要趁著自己還在巔峰期抓緊衝冠，再過兩三年他的能力下滑，若還想要衝冠，就只能去依附別的超級球星了。

太陽的癥結在內線，2023年休賽期，太陽與拓荒者以及公鹿進行了三方交易。太陽送出艾頓和圖馬尼·卡馬拉，得到諾基奇、利特爾、基翁·約翰遜和格雷森·艾倫，相當於是2換4。

利特爾和基翁·約翰遜都已經被太陽放棄，而諾基奇和格雷森·艾倫沒有打出預期的表現。太陽原本指望諾基奇能夠撐起中鋒位置。諾基奇上賽季場均得到10.9分11.0籃板4.0助攻1.1抄截1.1火鍋，投籃命中率51.0%。從資料來看，諾基奇表現尚可，但他沒有起到預期的效果。

太陽用諾基奇和杜蘭特搭檔內線，諾基奇的腳步移動偏慢，守護內線的能力一般。杜蘭特主打大前鋒位置，但他更適合打小前鋒。太陽的內線防守存在不小的漏洞。利特爾和格雷森·艾倫也沒有像預期的那樣成為太陽外線防守大閘。

這個賽季，諾基奇的狀態下滑，場均只得到8.6分9.2籃板1.9助攻，投籃命中率45.4%。主帥布登霍爾澤對諾基奇逐漸失去了耐心，此前將諾基奇貶為替補，用梅森·普拉姆利打先發中鋒。

1月8日太陽輸給黃蜂，諾基奇得到8分3籃板1抄截1火鍋，出現2次失誤，吃到5次犯規。1月10日，太陽123比115擊敗老鷹，諾基奇沒有獲得任何出場時間。福克斯體育記者伊萬·西德里透露：「太陽已將諾基奇從輪換陣容中移除，今晚他的上場時間為0分鐘。諾基奇僅在替補席打了兩次比賽，他似乎馬上要離開太陽了，因為他正在被太陽在交易談判中兜售。」

太陽跟隊記者約翰·加姆巴多羅則透露，諾基奇沒有受傷，他今晚沒打是教練組基於對位情況所作出的決定。

諾基奇進一步邊緣化了，而他本賽季年薪1813萬美元，下賽季年薪1938萬美元。如果太陽想要升級陣容，那麼將諾基奇交易不失為一個選擇。

不過，諾基奇的市場價值下滑，年薪也不低，太陽想要用他換取有價值的球員可不容易。太陽也可能交易比爾，但比爾的大合同是個包袱。美媒分析，除非太陽搭上2個首輪籤才有可能送走比爾。偏偏太陽近期能動用的首輪籤只有2031年的了。太陽這個賽季看起來已經很難脫離困境，杜蘭特的衝冠夢想至少在本賽季難以實現。