有沒有杜蘭特，太陽完全是不同的兩支球隊。12月14日，杜蘭特復出立馬率領太陽止跌，以134比126擊敗爵士。杜蘭特出戰34分鐘，投籃17中8，三分球5中2，罰球12中12，得到30分3籃板8助攻1抄截1阻攻。布克得到34分2籃板8助攻。瓊斯得到19分11助攻。歐尼爾得到17分4籃板5助攻，努柯奇得到12分7籃板。杜蘭特一回來，太陽立馬恢復了活力。

本賽季當杜蘭特出戰時，太陽戰績12勝2負，而當杜蘭特缺陣時，太陽戰績僅為1勝9負。杜蘭特因為腳踝受傷缺席了3場比賽，太陽隨即連續輸給鵜鶘、熱火和魔術。這場比賽是太陽四連客之旅的最後一場比賽。比爾繼續缺陣，但是杜蘭特復出，太陽找回了底氣。

兩隊在前三節進行了對攻大戰。杜蘭特首節手感很不錯，2投全中，三分球1中1，得到7分3助攻，布克打滿首節8投5中，獨取12分。爵士馬爾卡寧首節得到11分。太陽首節38比39落後1分。杜蘭特在第二節發力，單節得到12分，率領太陽打出38比32，從而上半場領先爵士5分。杜蘭特上半場8投5中，罰球8次全進，得到19分6助攻。

下半場比賽，太陽將士多點開花，儘管爵士一直緊咬比分，但太陽還是守住優勢，最終贏下比賽。杜蘭特復出立竿見影。這支球隊恢復了戰鬥力。此前NBA名宿解讀了太陽：“有杜蘭特的太陽看起來像總冠軍競爭者，但沒有KD就像一支樂透球隊。”

沒錯，如果太陽全員健康，這支球隊具備衝擊冠軍的實力。但是太陽對杜蘭特的依賴太嚴重了。這場比賽，杜蘭特剛復出就打了34分鐘，而且在末節比賽，杜蘭特手指受傷，特意去包紮了一下。這說明，杜蘭特在比賽中很拼。

杜蘭特已經36歲了，是不折不扣的老將。但是他的上場時間居高不下，本賽季場均出戰35.7分鐘。在快節奏的現代籃球比賽中，讓一位36歲的老將每場打35分鐘左右並不科學，容易讓老將受傷。但是，太陽需要取得好成績，又只能更多時間使用杜蘭特。畢竟，一旦杜蘭特在場下，球隊發揮就不是很好。

布克和比爾雖然是全明星後衛，而且兩人聯手，但他們都不適合當強隊領袖。這也是為什麼比爾當領袖時期的巫師是爛隊，布克當領袖的時候太陽是爛隊。比爾和沃爾聯手時，巫師打進了季後賽，比爾和威少聯手時也打進過季後賽，但是他當領袖帶隊時巫師戰績聯盟倒數。

布克當領袖的時候，太陽戰績聯盟倒數，布克被視為數據刷子。後來保羅加盟和布克聯手，太陽迎來崛起殺進了總冠軍賽。布克也逐漸擺脫了數據刷子的陰影。但布克和比爾仍然存在缺陷，兩人的防守都不夠好，帶隊能力更是不夠出色。這也導致了杜蘭特缺陣期間，太陽戰績欠佳。

當然，太陽離不開杜蘭特的另外一個原因是和球隊陣容組態有關。太陽的內線人員儲備太薄弱。杜蘭特最適合的位置其實是小前鋒，但是在太陽他成為首發大前鋒。

太陽首發中鋒是努柯奇，常用的兩位內線替補是梅森·普拉姆利和菜鳥伊戈達羅。只要杜蘭特缺陣，太陽內線就變得缺少進攻和防守，成為大漏洞。

看看太陽除了杜蘭特和努柯奇之外的內線組態，放在聯盟其他球隊可能進不了輪換陣容。再加上布克和比爾都是重攻輕守的球員，沒有了杜蘭特，太陽進攻變得單調，防守則非常鬆懈，差不多就是樂透區等級的球隊了。

太陽存在這樣的陣容缺陷，決定了他們非常依賴杜蘭特，而且需要杜蘭特長時間留在場上發揮作用。對於太陽隊來說，他們要想擺脫這樣的局面，必須尋找一位合格的杜蘭特替身，在大前鋒位置進行補強。太陽需要在賽季中期通過交易補缺補漏，否則杜蘭特的負擔太重，仍然可能在後半程受傷。杜蘭特是遭遇過跟腱重傷的球員，他需要進行一些負荷管理，讓他健康地進入季後賽。否則如果杜蘭特倒下，那麼太陽的一切計畫都破滅了。