2024-25賽季季中錦標賽，奧蘭多魔術成為八強中第一支被淘汰出局的球隊，但是，他們雖敗猶榮。

四年級後衛杰倫-薩格斯在第三節因為拇指挫傷一度回更衣室接受檢查，但隨後他帶傷回歸，在第四節單節轟下18分，差一點就埋葬了「利字」攜手陣容齊整的公鹿，上演王者歸來劇本。

但魔術的最大功臣並是不他，而是他們的主教練，賈馬爾-莫斯利（Jamahl Mosley）。

「莫斯（莫斯利的暱稱）開創了球隊的文化，」魔術替補控衛科爾-安東尼表示，「他是幕後功臣。從來到這兒的第一天起，他就強調防守的重要性，說要打造出聯盟精英級別的防守強隊，並且說到做到。」

在2021年成為魔術隊的主教練之前，莫斯利並不為太多人熟知。他的球員生涯跌宕起伏，大區分時間在海外度過，退役後，他悄然轉身，成為了一名受人尊敬的助理教練，在丹佛、克利夫蘭、達拉斯，都留下過自己的印記。

在決定給莫斯利一次執掌教鞭的機會時，魔術正經歷風雨飄搖。他們剛剛送走了隊中最好的三名球員——尼古拉-武切維奇、阿隆-戈登和埃文-富尼耶，而且已經連續11年沒有贏下過任何一輪季後賽，重建之路看不出任何頭緒。

這也正是魔術管理層相中莫斯利的原因。從基層一步一步走到今天的莫斯利，長期以來主要負責的就是球員培養工作，最擅長的事情就是和年輕人溝通，引導他們走上正軌。

萬事開頭難，莫斯利在魔術的起步也並不順利。擔任主帥的第一個賽季，他只帶隊取得22場勝利，在東區排名倒數第一。但這最終也為他們贏得了狀元簽，選中保羅-班切羅。於是，方向開始變得明朗起來。

現在，魔術已經擁有了一套才華橫溢的年輕核心班底——班切羅、華格納、薩格斯、布萊克、小溫德爾-卡特以及安東尼等等……，這個團隊或許還不能算是星光四射，卻是莫斯利眼中「最好的團隊」，因為「他們有同志情誼，互相支持，從不嫉妒」。

在莫斯利的調教下，年輕的魔術，每一年都在進步，從第一年的22勝，到第二年的32勝，到了上賽季，他們已經勝多負少，最終帶著47勝昂首打進季後賽，而他們成功的第一條秘訣，就是防守。

魔術的陣容很年輕，核心輪換當中，有7個人的年齡不超過25歲，但在莫斯利眼中，這卻是球隊的一項重要優勢。以薩格斯和布萊克為例，也許他們在進攻端還略顯生澀，但他們雙腿強健體能充沛，可以肆無忌憚地糾纏持球手，而不感到疲倦。

莫斯利的這套理論顯然有其依據：本賽季聯盟防守前三的球隊——雷霆、火箭和魔術自己，無一例外都有著年輕的標籤。

當然，僅僅靠積極二字，還不足以打造堅固的防守。莫斯利成功的另外一個秘訣，是對細節的要求，不厭其煩的要求。

在魔術隊的更衣室里，年輕球員都受到了嚴格的問責文化的影響。以莫斯利為首的教練組，會在防守端對他們提出許多細節要求，並且會在比賽期間，以及賽後的錄像課上反覆審查，看他們是否遵循了這些要求。

據卡特透露，魔術隊內有一套罰款機制，他將其稱作「愚蠢的犯規」。簡單來說，教練組會制定詳細的球探報告，告誡球員在防守特定球員時不要犯下那些很容易預判的錯誤——比如被德羅贊的急停投籃假動作騙飛、被哈登突破過程中的「持球低掃」掛到手臂，又或者被特雷-楊突然急剎製造「後車追尾」……。

如果你犯了這些錯誤，按照卡特的說法，每次會被罰款100美金。

「這一招很好用，」安東尼承認，「你知道，沒人願意挨罰，誰的錢都不是大風颳來的。」

但事實上，幾乎沒人真正挨過罰，老將考德威爾-波普早已看穿教練的小伎倆，他只是想通過這種方式，提高大家對細節的重視程度，一件事情只要堅持一段時間，就會成為習慣，而習慣一經養成，再想改都難。

當然，時不時的，球員還是會犯錯，而每次有錯誤發生，莫斯利都會第一時間做出提醒。他會在比賽過程中比大區分主教練更頻繁地換下球員，並直接將他們拉到一邊，詳細解釋為什麼會將他們換下，不管是因為一次低級的失誤，還是防守漏人。通常情況下，球員不會因此被徹底冷落，而會在接受教訓後獲得再次登場的機會，去重新證明自己。

而且，不同於很多防守型教練，莫斯利幾乎沒有暴跳如雷的時候，他不帶情緒，就事論事，用最簡單直接的方式，傳達自己想要傳達的信息。

「執教就是執教，沒必要對別人大喊大叫。如果你用積極的態度去溝通和指導，我想大區分人都會更容易接受。」莫斯利說。

莫斯利精心打造的防守文化，顯然已經開始收到效果。本賽季，魔術經歷了嚴重的傷病打擊——當家球星班切羅只打了5場比賽就因為斜肌撕裂掛起免戰牌，在那之後，球隊經歷了一波4連敗，但隨後完成調整，弗朗茨-華格納接過領袖重任，帶隊打出一波12勝1負，同期表現全聯盟最佳。

然而禍不單行，12月7日客場輸給76人之後，華格納也被查出和班切羅一樣的傷情，至少要休戰四周，可就在人們以為這下天徹底塌了時，魔術卻爆冷擊敗太陽，又在季中賽和公鹿纏鬥到最後一刻。

與公鹿之戰，魔術全場三分球27投僅6中，在關鍵的第三節，一度陷入得分荒，近8分鐘時間里全隊只拿4分，眼看著對手完成比分反超。但他們靠著15個進攻籃板，和11次抄截，為自己拼到了更多出手機會，靠著努力二字咬牙堅持到了最後，如果不是利拉德時刻上演，他們已經闖進四強。

這也是魔術隊的贏球哲學，哪怕他們得不了太多分，但只要對手得分更低，他們照樣可以獲得最終的勝利。

在以5分之差輸給公鹿之後，魔術結束了他們的季中錦標賽之旅，但例行賽還在繼續。即便算上這場失利，魔術目前依然以17勝10負穩居東區第三，僅次於騎士、塞爾提克。

班切羅倒下後，華格納站了出來，華格納倒下，又有薩格斯，而即便薩格斯也傷了，也還會有下一個人挺身而出……。現在不管發生什麼意外，人們似乎都不會擔心這支球隊的季後賽資格。

這一切，都是因為莫斯利。上賽季，他在最佳教練的評選中輸給雷霆主帥戴格諾特，屈居第二。而本賽季，該到他去獲得應有的認可與肯定了。