賽季四分之一已過，火箭目前取得15勝8負的戰績，排名西區第二。在過去的一周里，火箭取得了兩場證明實力的勝利。首場是擊敗明尼蘇達灰狼隊，晉級NBA杯淘汰賽。接著他們又在與雷霆的強強對話中勝出。

這一切都說明，火箭本賽季的開局十分火熱，而且看起來絕非曇花一現。首先，火箭至今的賽程強度屬於中游水平，因此他們取得今天的成績絕非因為賽程輕鬆。

然而，在NBA的語境下，「賽程強度」是一個相當不可靠的概念。三分投籃的波動可能迅速讓強勢階段逆轉。火箭目前讓對手的三分命中率排在聯盟第三低。一方面，這與火箭出色的防守表現相符；另一方面，他們也很幸運地獲得了對手第二低的空位三分命中率。

不過，火箭的核心哲學是對雙人包夾極為吝嗇。因此，他們讓出的空位三分機會也是聯盟第三少的。哪些特定球員通常能獲得這些空位或絕對空位投籃機會，是火箭試圖控制的一個變量。

就像其他任何球隊一樣，火箭本賽季也會有被三分轟炸的比賽，這是不可避免的。但很明顯，火箭的防守是實打實的。

不過，讓人略感失望的是，火箭的兩名年輕球星本賽季在進攻端並沒有取得太大的飛躍。儘管他們簽下了光鮮的新合約，但杰倫·格林和森根的投籃卻陷入了低谷，他們的數據甚至略遜於上賽季。不過，腳踏實地的森根（Alperen Sengun）在防守端取得了一定程度的進步。

森根的進步

本賽季至今，森根防守距離籃筐五米內的投籃次數達到415次，在NBA所有中鋒中排名第五。而且，對手在這些出手中的投籃命中率僅為57.1%，而這是卡佩拉、文班亞馬、小賈倫·傑克遜、埃文·莫布利和賈勒特·艾倫等防守名將的防守水平，他們將對手的投籃命中率限制在60%以下。

體系在這里起到了很大作用。森根不會像傳統的籃下守護者那樣在擋拆中後撤。相反，他會再對手擋拆時繞前防守。森根會上前干擾持球人，封住其空位投籃的機會，然後回防到自己的防守人，而這是約基奇的帶領金塊奪冠時極為有效的一套體系。

火箭的防守優勢

當然，火箭恐怖防守的真正優勢在於他們擁有大量高大、運動能力出色的鋒線球員。小賈巴里·史密斯最近的護框表現尤為出色。狄龍·布魯克斯依然像往常一樣好鬥，他仍然利用自己標誌性的貼身防守，要麼躍起起跳干擾投籃，要麼立即後退防止對手的突破。

但火箭的真正防守領袖是板凳奇兵阿門·湯普森和塔里·伊森。阿門和伊森利用他們驚人的身體天賦和不懈的能量，在防守端完全接管了比賽。

火箭的進攻

而火箭本賽季的進攻，到目前為止顯然已經談不上出色。很難想像他們的進攻會糟糕到哪里去，畢竟他們的有效投籃命中率排名倒數第四。格林是球隊的得分王，但投籃命中率卻低於40%。烏多卡最近的一些多樣化嘗試已經幫助球隊有所改進，而在剩下的四分之三賽季中，他無疑還會有更多的調整。

老將范弗利特是火箭的第三得分手和事實上的關鍵先生，但是他的投籃命中率也低於40%。范弗利特是球隊中唯一一個讓人信任能在關鍵時刻運球並命中關鍵罰球的球員。

范弗利特在對陣雷霆隊的比賽中打出了超級巨星般的表現。但不幸的是，對於火箭來說，他並不是超級巨星，他們隊中沒有這樣的球員。

也許火箭的陣容中永遠也不會出現這樣的球員。但現在，休士頓球迷並不在意。目前，任何關於超級巨星交易的想法都是完全不可行的。

這是自2017-18賽季以來，火箭最令人興奮的賽季開局。他們可能並不像保羅因腿筋受傷而錯失冠軍那樣接近總冠軍，但他們肯定會帶來無盡的觀賽樂趣。