湖人連續五個客場1勝4負，排名直線下降到西區第十，更糟糕的情況是湖人內部開始出現裂痕。湖人的問題就像房間里的大象，卻被有意忽視或迴避，批評、交易羅素或其他球員，並不會讓湖人真正變好，除非管理層和瑞迪克有膽量和勇氣動詹姆斯。

表面上看，湖人輸球的責任在羅素和其他角色球員，不能要求40歲的詹姆斯做得更多更好。無論公開接受採訪還是在更衣室關起門，瑞迪克都不敢說是詹姆斯的問題，從教練組到球員只能把氣撒在羅素身上。輸給活塞那場比賽，戴維斯在替補席上與羅素發生爭執，輸給灰熊的比賽，羅素第三節打了6分鐘後就被瑞迪克晾在板凳上，不再給他出場機會。賽後提到詹姆斯，湖人上下都要往好的方面說，讓羅素承擔被批評的對象。

“我認為，詹姆斯表現得非常棒。”瑞迪克帶著極大的不滿情緒接受採訪，湖人隊所有球員之中他只讚美詹姆斯，“最突出的一點是，詹姆斯打得很努力，他快40歲了，卻是我們球隊最努力的人，這就說明了很多問題。”瑞迪克結束採訪時還吼了一聲：比賽結束後，我對他們（湖人球員）說的第一件事就是這個，全隊只有詹姆斯最努力。

湖人接連輸球肯定需要人承擔責任，羅素就再次被推到風口浪尖。過去這兩年，湖人只要出現問題，羅素總是會成為口誅筆伐的對象。從數據上說，也只能把羅素挑出來背鍋最合適，畢竟場均12分5.8助攻有太多黑點，何況投籃命中率37.5%，三分球命中率更是只有29.2%，羅素拿著這個數據統計也沒辦法辯解。可是將湖人連續輸球的責任全部歸咎於羅素，明顯有失公允。戴維斯早就說過，湖人的防守到處都有問題，這才是輸球的真正原因。

前8場比賽，湖人場均攻下115.9分低於上個賽季，卻也能排名第十，奈何防守端失去的分數更多。湖人場均失120分聯盟第五多，比上個賽季還多3分，讓對手投籃命中率達到49.1%高居聯盟第三，這樣四面漏風的防守要贏球談何容易。湖人防線徹底崩潰始於詹姆斯，無論比賽場面呈現出來的實際情況，還是防守數據展現出來的效率，詹姆斯都是湖人防守最差的球員之一。

本賽季，詹姆斯防守效率119.0聯盟倒數第25。當然，羅素121.1的防守效率更差，八村塁120.7也是五十步笑百步，里夫斯防守效率117.3也排名聯盟中下游。整個湖人隊，只有戴維斯111.3的防守效率還算不錯，可以說，戴維斯帶著四個防守漏洞打出這個防守效率相當神勇，這也是他公開抱怨在防守端疲於奔命的原因。這也是羅素憋屈的原因，他一個人扛下全隊的責任，而湖人防守的問題並不是從他這里撕開口子。

瑞迪克批評羅素競爭水準不夠，細節處理不夠好，指責羅素改不掉以往的打球習慣，這些指責比較客觀。瑞迪克貶羅素的同時，將詹姆斯39分7籃板6次助攻的全面數據捧出來渲染讚美，他難道看不出來詹姆斯正是放棄防守端的努力，才換來這份光鮮耀眼的數據嗎？瑞迪克當然看得出來，只是他不能像罵羅素那樣罵詹姆斯，更不可能像莫蘭特在比賽里那樣不尊重詹姆斯。

“瑞迪克看得懂誰在拖防守後腿，他不敢點名批評詹姆斯，更沒有勇氣動詹姆斯的位置，除非他不想繼續執教湖人隊。”《洛杉磯時報》記者喬萬-布哈捅破了這層窗戶紙，詹姆斯正負值-39排湖人倒數第二“羅素需要為輸球承擔責任，可詹姆斯更需要自己站出來負責。”