雷納德（Kawhi Leonard）在聖地亞哥州立大學打了兩個賽季的籃球，場均得分14.1分（命中率為44.9%）、搶下10.1個籃板，並有1.4次抄截，表現可圈可點。

2011年NBA選秀大會到來時，選秀專家在2011年曾這樣評價雷納德：

「雷納德的價值主要基於他的身體條件、防守能力和潛力，因此從純數據角度來看，他表現不佳並不令人驚訝。雷納德的特點強烈表明，他注定要在NBA中扮演輔助角色，至少在他職業生涯的前幾個賽季是這樣。

在我們評估的17名側翼球員中，雷納德每回合得0.889分，排名倒數第三，而他46.3%的調整後投籃命中率更是墊底，這充分說明了他在得分方面的困境。如果雷納德真的想發展成為一個更可靠的單打威脅，那麼提高他的左手能力應該是他的首要任務之一。」——特雷特勒

外界普遍認為，雷納德的防守和籃板能力將使他能夠立即為選中的球隊做出貢獻。然而，他的進攻端還有很多需要改進的地方。雷納德的單打得分、控球和投籃都被認為是需要發展的領域。

最終，雷納德在2011年選秀大會的第一輪中被印第安納遛馬隊以第15順位選中。然而，他與保羅·喬治聯手的日子還得再等等。一筆交易改變了他在NBA的去向。

聖安東尼奧馬刺隊做出了一筆有些令人震驚的交易，他們送走了喬治·希爾，以換取包含雷納德的交易包。如今回顧起來，這是球隊歷史上最明智的決定之一。交易詳情如下：

馬刺得到：雷納德、戴維斯·貝爾坦斯（第42順位）、埃拉澤姆·洛爾貝克遛馬得到：喬治·希爾

時間回到2011年，當時還是潛力新星的希爾身價相當不菲。

馬刺隊在2008年NBA選秀以第26順位選中了希爾。

2009-10賽季是希爾嶄露頭角的賽季。他打出了一些令人印象深刻的場均數據，幫助他在進步最快球員獎的中名列第二。

緊接著的2010-11賽季，希爾的表現依然出色，甚至獲得了年度最佳第六人的一些選票。至此，有些人會將希爾視為馬刺隊托尼·帕克的接班人。然而，球隊顯然另有打算。

希爾在遛馬隊期間確實成為了一名才華橫溢的首發球員。他是遛馬籃球時代的重要組成部分，那個時代遛馬曾向詹姆斯領銜的邁阿密熱火發起挑戰，爭奪東區的霸主地位。

儘管遛馬從未戰勝過熱火，但他們確實給對方製造了不少麻煩。希爾的得分能力、輔助性的組織進攻以及堅實的外線防守在遛馬隊的成功中發揮了重要作用。

然而，希爾從未真正成為一名球星。2016年，希爾與遛馬隊分道揚鑣。

希爾被交易至猶他爵士隊，結束了他在印第安納的時光。他成長為了一名非常出色的籃球運動員，但與雷納德即將達到的高度相比，仍相去甚遠。

雷納德延續馬刺王朝

雷納德從選秀大會中脫穎而出的無疑是他的防守能力，這幫助他在新秀賽季每晚獲得了24分鐘的出場時間。

到了第二年，雷納德已經成為了馬刺的首發球員。雷納德的加盟幫助馬刺在2013年重返總冠軍賽，這是他們自2007年季後賽以來的首次。

儘管馬刺隊在七場驚心動魄的較量中輸掉了系列賽，但馬刺在接下來的賽季中帶著復仇的火焰捲土重來。2014年，馬刺隊再次闖入NBA總冠軍賽，與熱火隊展開重賽。這一次，他們無疑復仇成功了。

馬刺隊以壓倒性的優勢贏得了系列賽，以4-1的比分擊敗熱火隊，贏得了鄧肯時代的第五個總冠軍，雷納德被評為總冠軍賽MVP。

雷納德最終在馬刺隊躍升為超級巨星，在2015-16和2016-17賽季，他都是球隊MVP的候選人。

然而，此後雙方的關係最終變得緊張，與雷納德健康相關的問題導致他要求離開馬刺隊。

2018年，雷納德和馬刺正式分手，他被交易到多倫多暴龍隊。不過，考慮到當時的情況，馬刺已經儘可能地利用了這一局面。

馬刺顯然贏得了這筆交易

沒有人會否認這樣一個事實：馬刺隊絕對贏得了這筆交易。

雷納德的到來延長了馬刺的冠軍窗口。他出色的防守能力，連續兩年獲得年度最佳防守球員獎，他在進攻端取得進步，以及不懈的職業態度，這些都使他在馬刺隊史上佔據重要地位。

即使在雷納德離開後，他交易到暴龍隊的影響直到最近這個休賽期仍然能感受到。

馬刺在雷納德的交易中獲得了珀爾特爾。2023年，他們將珀爾特爾交易回暴龍隊，換來了一個首輪選秀權，而這個選秀權在今年成為了樂透籤。

馬刺在選秀之夜將這個選秀權交易給了灰狼，而灰狼選擇了羅布·迪林漢姆，以換取未來的選秀資本。在某種程度上，這將延續雷納德對馬刺隊的影響。

在選秀之夜決定交易得到雷納德，這是馬刺隊中的任何人永遠都不會後悔的決定。