上週日晚上的這次會面，本應是關於克萊-湯普森（Klay Thompson）和他的自由球員未來。

當一行四人在加州赫莫薩海灘的Bottle Inn義大利餐廳吃了一頓90分鐘的晚餐後，湯普森決定重點和獨行俠名宿邁克爾-芬利聊聊天。

湯普森在附近的橘郡度過了他的成長歲月，這位來自聖瑪格麗塔高中的神射手一直把已故的偉大球星科比作為他的主要籃球繆斯之一，他的父親也曾在Showtime時代為湖人隊贏得過兩次總冠軍，後來成為湖人隊的長期播音員。

湯普森詢問了芬利的職業生涯以及他所處的老派時代。他問到了達拉斯的場景和德克薩斯州的生活，問到了獨行俠隊的球迷和隨之而來的球館環境。湯普森是一個真正的籃球愛好者，無論在什麼環境下，他對芬利的旅程和見解的關注都帶著一種真實感，這讓參加晚宴的人覺得他是典型的克萊。在湯普森即將做出最終決定時，芬利應主賓的請求，同意分享他對球隊的瞭解。

湯普森觀看了獨行俠的總冠軍賽，並告訴他身邊的人他是如何設想融入這支球隊的，在進攻端為東契奇和厄文創造空間，同時將自己的冠軍經驗帶到這支正在崛起的球隊中。聯盟消息人士透露，大約兩週前，湯普森方面向勇士隊提出了合同建議，但遭到了拒絕，而且勇士方面也沒有還價的跡象。距離自由球員市場開啟還有一週左右時，湯普森已經確信勇士隊沒有興趣讓他回到陣中。

去年夏天，湯普森曾與勇士隊討論過一份兩年4800萬美元的續約合同，但現在這份合同已經不復存在，甚至低於這個數字的報價也沒有了。湯普森在勇士經歷了動盪的上個賽季後，對自己續約情況的沮喪和隊內角色的明顯下降讓他更難享受比賽，而這次在獨行俠重新開始的機會，讓他感受到每一次談話的感覺都更加正確。

湯普森經常與厄文打電話和發簡訊，厄文是他在昔日勇士與騎士總冠軍賽對決中的老對手，也是在達拉斯的聚光燈下修正職業生涯的球員。

湯普森還曾與獨行俠隊主教練傑森-基德通過電話，這位名人堂成員曾在2011年與獨行俠一起奪得總冠軍，並主動提出縮短自己的家庭假期來參加這次招募會議。目前還不清楚湯普森是否與東契奇取得了聯絡，因為他當時正忙於隨斯洛維尼亞國家隊參加在希臘舉行的國際籃聯奧運會預選賽，但眾所周知，獨行俠的核心球員對湯普森加盟這支球隊的前景感到非常興奮。

獨行俠當晚並沒有得到答案，因為湯普森決定在決策過程中加入一夜好眠。但第二天一早，當湖人等待機會說服湯普森來投奔他們時，湯普森卻放出話來，不需要第二次面談了。他通過先簽後換的方式，以一份3年5000萬美元的合同加盟獨行俠，勇士隊最終得到了兩個次輪籤作為回報。

ESPN報導稱，湯普森想要「重新開始」，並相信為湖人隊效力太像為勇士隊效力。「消息人士稱，詹姆斯與湯普森就一起打球的想法進行了多次深入交談。但湯普森為湖人隊效力似乎感覺太像為勇士隊效力了。正如一位接近克萊的消息人士所說，『這會不會是把一個魚缸換成另一個魚缸？』」

具有諷刺意味的是，考慮到湯普森對勇士隊不滿的原因，錢只是他決定去獨行俠隊的次要因素。湯普森深知他上賽季在勇士隊賺取的4300萬美元並不能換來他的幸福，他選擇獨行俠的主要原因是他認為這是自己贏得第五座總冠軍獎盃的最佳機會。

聯盟消息人士透露，如果湖人隊能夠說服勇士隊在先簽後換的交易中給予合作，將羅素送回勇士隊（或第三支球隊），那麼湖人隊的待遇會更加豐厚，湯普森可以得到一份4年8000萬美元的合同。湯普森曾與詹姆斯以及湖人隊新教練雷迪克進行過電話交談，這些交談都是積極的，湖人隊籃球營運總裁佩林卡也與湯普森經紀人勞倫斯保持著聯絡，但湖人隊的情況根本無法與獨行俠所能提供的條件相匹配。

當然，這與湯普森認為勇士隊不尊重他有關。去年夏天，勇士隊給了格林四年一億美元的續約合同，而湯普森卻只談了一份總金額約為這個數字一半的合同。湯普森對勇士隊老闆喬-拉科布整個賽季都與他保持距離的做法感到不悅，他對自己是否仍是勇士隊計畫的一部分的擔憂得不到緩解。

5月中旬，聯盟消息人士透露，湯普森接受了拉科布的邀請，與他和幾位朋友一起在加州帕利塞德著名的里維埃拉鄉村俱樂部打高爾夫。聯盟消息人士稱，他們度過了一段愉快的時光，但對於他們是否會繼續一起從事籃球事業隻字未提。正如湯普森當天瞭解到的那樣，拉科布不喜歡在高爾夫球場上討論工作上的事情。

事實上，湯普森和勇士隊之間的分歧與他們對毀滅性傷病的不同看法有關，這些傷病讓湯普森失去了兩個半賽季的黃金時期，並永遠地改變了他作為一名球員的形象。從勇士隊方面來說，在湯普森於 2019 年總冠軍賽中十字韌帶撕裂後僅一個月，他們就選擇給他一份5年1.89億美元的頂薪合同，這足以證明他們對湯普森的欣賞。

再加上湯普森在2020-21賽季臨近時的一次休賽期訓練中跟腱撕裂，從球隊的角度來看，這筆合同的前端簡直就是殘暴。對於湯普森來說，他可以理直氣壯地將勇士隊2022年的總冠軍和他在其中的關鍵作用作為自己的回報，但他始終有一個未實現的願望，那就是勇士隊能讓他最後一次感受到自己是被需要的。

獨行俠則做到了這一點。他們滿足了他的要求，無論是形象上還是字面上，尊重他的四枚戒指，並明確表示引進他是獨行俠休賽期的頭等大事。他們在餐廳里的會面保持了悠閒、交談和隨意的方式，這與湯普森的場外個性完美契合。最後，湯普森做出了決定，在獨行俠開啟自己的籃球新篇章。